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お茶会

二話連続ロリ(？)が出てきますが、決してロリが好きな訳ではありません。

決して！

　アリスの入れてくれたお茶は、以外にも……と言ったら失礼になるが、美味しかった。

　知り合いのギルドに貰ったアップルティーらしい。

　この世界にも、こういう物が普通に存在している事に、何だか俺がいた世界とそこまで変わらない気がして、混乱が少し治まった。

　あまり驚けなくはなっていたが、一応この状況に混乱していたんだ。

　本当に夢じゃないのか？とか、あの本は一体何なのか？とか、俺はどうして呼ばれたのか？とか。

　そして、出来ることなら、説明聞いたら帰りたい。

　叔母(おば)さんも心配してるだろうし、俺がいなくなったらあの店は絶対潰れる。

　父さんの遺してくれた大事な店。

　潰れるなんてそんなの絶対嫌だから―――

「……オリ……シオリ？ねぇ大丈夫？黙り込んで」

「うえ？―――大丈夫、です」

　反応が遅れてしまった。

　少しばかりぼーっとしてしまったみたいだ。

「……あんた、私には敬語使わないのに、マスターには使うのね……」

　ムゥがジト目でこちらを見る。

　まぁ……年上だしな。一応。事実上は。別に、ムゥさんに使うとかなんか悔しくなるとか無いですよ？コレッポッチモ。

「まぁまぁ！敬語でも、そうじゃなくても、変わんないよ！別に、アリスに敬語じゃなくてもいいよ？シオリ」

「でも、一応年上だし……？」

「遠慮は無し無し！だってシオリはアリス達のギルドに入ってもらうんだから！」

「ブッ！」

　アリスの発言に驚いて、思わずお茶を吐いてしまった。

「ッッッ――！げっほげっほ！」

　ヤバッむせた……っ！

　アリスは大丈夫?!と、背中を叩いてくれている。

「って事は、俺は帰れないってこと?!」

「ちょ、せ、説明するから！顔近いぃぃ！」

　顔を近ずけ過ぎたみたいだ。

　―――説明中―――

「なるほどー」

「ね、引き受けてくれない？」

「断る」

「えーーッ?!」

　アリスの話をムゥの時みたく簡単にするとこうだ。

　まず、俺が呼ばれた理由は大きく分けて3つ。

　①この世界が何者かの手によって、壊されかけている事。

　何でも、この世界は物語が命だそうで、物語が壊れると、この世界のパーツが抜け落ちた状態になり、そのうち壊れてしまうらしい。しかも、壊れた物語の守り人は消えてしまうと言う。

　それがどうして俺に関係があるのかと言うと、それは理由の②になる。

　②俺がこの世界を救う『アクター』に選ばれたからだ。

　『アクター』というのは、アリスにもよく分から無いみたいだが、ムゥが言うには、「正義のヒーロー」らしい。

　関係ない話だが、物語の守り人は、その物語の力が衰えると、消えてしまうらしいが、物語を維持するには、また新たな守り人が居なければいけない。

　その時、ある特定の条件を満たす物語は、違う世界から守り人の後継者を召喚する。

　しかし、条件を満たさない物語はどうするのか？

　そこで『アクター』の出番である。

　『アクター』は、物語に入ることが出来、壊れた箇所を特定し、きちんとした「終わり(エンド)」にするため、登場人物になりきる力を持つらしい。

　ならば、その物語を救う『アクター』は何に選ばれるのか？

　答えは簡単。前の『アクター』だ。

　ここに来て、俺がここに呼ばれた意味がやっと理解出来た。

　そして、理由③だが……、

　③自分のギルドに消えかけたメンバーがいるから助けて欲しいという事。

　これは無理だ。だって力の使い方なんて分かんないもん。

「そう言わずに、助けてよ〜」

「いや、でも……」

「コレが終わったら、元の世界に返してあげるから〜」

「高橋シオリ、全力を尽くさせていただきます」

「何この手のひらリバーシ」

　ムゥが小さくつっこむ。

　いやだって、早く帰りたいじゃん。

「ギルドに入ってくれないのは、残念だなぁ」

「俺にも都合あるからな。しょうがない」

「しょうがない、かぁー」

　本当に残念そうにアリスが言う。

　なんか悪い事した気になるが、俺にだって事情はあるんだ。

　ここは譲ってもらおう。

「良かったら、君が帰らなきゃいけない理由、教えてくれない？」

　アリスが無邪気な笑顔で俺に聞く。

「……死んだんだよ。父さんが」

「え？」

　ムゥが驚きの声をあげた。

「それは……」

「正確には行方不明だがな。父さんが俺に古本屋を遺した。俺は父さんの形見である古本屋を潰したくない。だから帰りたい。これじゃ理由になんないか？」

「……」

　アリスはしばらく下を向いて黙っていた。

　ムゥとパディも黙っている。

　やがて、お茶の湯気が消える頃、アリスは口を開いた。

「……シオリのお父さん、確かに死んでる。

　でも、シオリの世界じゃない」

「あんたのお父さんは、この(ストーリーズ・)世界(ワールド)で『アクター』として死んだのよ。でも……」

　「まさか、シオリがタイチの息子……？死んだって……でも、それはここでのこと……あの時無事に……」

　アリスとムゥが俺の分からない話をしている。

「何の話だよ。それに、何で俺の父さんの事知ってんの？」

　俺は痺れを切らし、アリスたちに聞くと、アリスはゆっくりと顔を上げ、俺を見つめた。

　アリスの肩は震えている。

　目には少し涙がにじんでいる。

　どうしたんだ、と聞こうと、俺がアリスに手を伸ばすと、

「まずは、ギルメンを助けてもらうのが先。一刻を争うから、話は後」

　ムゥがそれを制した。

「……ムゥ、シオリをみんなの所へ。食堂に居ると思う」

「マスターは？」

「アリスは……ちょっと独りにして」

　すっかり元気を無くしたアリスは、ブオン、と空間を歪めてブラックホールのようなものを生み出し、その中に入って行った。

「何だ、あれ」

「時の狭間。さ、食堂に行きましょ」

「お、おう」

　俺は、少しムゥに押されるようにして、ギルマス室を後にした。

読者の皆様、ありがとうございます。(´・ω・`)(´-ω-`)) ペコリ