運命の人にしてくれてありがとう

８．決めたこと

「命を、助けてくれたお礼に、僕に、力を渡したいと、タクマさんは言ったのです」

運ばれてきたコーヒーとコーラ。自分のカップから立ち昇る白い湯気を見つめて、ディーゼさんは言った。

私はストローの袋をプツッと破って、グラスに差す。クルクルと回してカラカラと音を出してしまうのは、くせなのかもしれない。それから、一口。

うん、安定の味。

話を聞きながら飲みだした私を少し怪訝そうにディーゼさんは見て、それからふと気分を変えたようにコーヒーに口をつけた。

ブラックで飲むみたい。そういえば父もそうだ。

「砂糖とミルクは入れないのですか？」

「うーん。飲み慣れている味が良いです」

と答え、ディーゼさんは驚いたように目を見張った。

コーラを飲みながら様子を見ていると、不思議そうにカップを眺めてから、

「これ、美味しいです」

とディーゼさんは言った。

私は首を傾げた。

「良かったです」

と答えてみたけれど。

「ハナちゃん、お願いが」

「はい」

コーラをテーブルに戻して、私は真面目に返事をした。

ディーゼさんは真剣だ。

「このコーヒーと、他のコーヒーの違いを知りたいです」

「えー」

「ここで生きていくうえでとても重要なので、是非、調べて教えて欲しいです」

私は目を丸くした。

「ディーゼさん、戻らずに、こちらにいてくれるの？」

言った途端、色んな不安に襲われた。こんな真っ青な髪で明らかに外国人でも違和感のある人が、普通にこちらで暮らしていけるのだろうか。

「それについては、一度戻るしかないと考えています」

難しい顔でどこかを見つめて答えているから、色々考えての結論なのだろう。

私は頷いた。

とにかく、ではコーヒーの違いを調べようと思った。

「話が逸れました」

「はい。力を渡したいっていう話でした」

「はい。そうです」

ディーゼさんは、頷いた。

「こちらのタクマさんは、昨日、ハナちゃんの命を助けた御礼に・・・『勇者の力を譲り渡す』と言いました」

「え」

私は目を丸くした。そんなことができるの！？　それに、父はまだ勇者だったんだ！？

「僕は、断ります」

「えっ」

驚いた。弱いって悩んでいるのに。強くなれるっていう話でしょう？

ディーゼさんは、じっと私の目を見つめる。

「僕は、たぶん、自分が選んだようでいて、選択を決められてしまうと、思うのです」

よく、分からない。私はじっと見つめ返した。

「ハナちゃんのお礼にと、力を貰ってしまえば・・・たぶん、それで終わらされる」

「え？」

「別にお礼を貰おうと来たわけではありません。だけど、僕は託して貰ったんです。助けて欲しいと。そして、今、ハナちゃんに会えました。約束まで、しています。僕は、ハナちゃんを心の支えにしていたんです。とても勝手に、一方的に。本人に会えたらいい、いつか会えると思う事が、希望だったのです。希望が叶って、ハナちゃんがこんなに可愛い人だとは、思わなかった。好きです。ずっと好きなままです。現実に裏切られるなんて事なく、ハナちゃんは、まるで僕にとっての花みたいな人です」

怒涛の勢いで褒めてもらって顔が熱くなった。

でも、まだ話の途中だとも聞いていて分かっていたから、赤面しながらも、一生懸命聞く事にした。

「もし、ここで、僕が勇者の力を貰えば、きっとハナちゃんの事は聞いて貰えない。重ねて言いますが、恩を売りに来たわけではない。だけど、僕は可能性を手に入れたいと願いました。タクマさんは、僕に力を渡したい。僕が元の世界に戻っても楽に生きていけるはずだと。そうすれば、元の世界に馴染んだ僕は、別の世界のハナちゃんなどどうでも良くなるだろうと、思われているのが分かりました。悪くない話だと言われましたが、面白くありません。全く。面白くない」

「面白い・・・」

と思わずつぶやいた。その言い方はショック・・・。

「すみません」

少し顔を赤らめて、ディーゼさんはコーヒーをまた口に運んだ。

「表現を間違えました。ごめんなさい」

「はい・・・」

「どうしたら許してくれますか？」

そこまで言うのは大げさじゃないかなぁ。

「気を付けてください」

と注意を入れてみた。

「はい」

と真面目に頷いたので、許してあげよう。

「ハナちゃん本人に振られるなら諦めますが、それ以外で勝手に操作されるのは御免です」

とディーゼさんは、話を元に戻した。

「勇者の力はいりません、と答えました。僕は、ハナちゃんの命を助けた事を、きちんと分かっていてもらいたい。恩を売り続けます。それで、僕はハナちゃんを僕に貰いたい。・・・良いですか？」

「えっと・・・」

私はコーラのストローを口にして、少し言い淀んだ。

貰いたいと言われると、急に弱気に襲われてしまう。

「お付き合いは良いのですが、結婚となるとちょっと・・・」

母に言われた言葉をそのまま返してしまう。これってヘタレ？

「大丈夫です。僕は、こちらで過ごすことを前向きに検討しています。生活に必要な事はなんとなく想像がついています。その方法も。僕には、こちらとは違う世界にいたタクマさんが、ついています。ハナちゃんは地元にいたいのでしょう。大丈夫です。僕がこちらに来ればいいのです」

「・・・別の世界の父とは、よく会うんですか？」

どう答えて良いのか分からなくて、違う事を尋ねてみると、ディーゼさんは目を細めた。

機嫌を悪くしてしまったかな、と不安に思ったけど、ディーゼさんは少し寂しそうに目を伏せたので、もしかして、と思いついた。

「ひょっとして、会えない？」

あっという間に尋ねてしまった。

「・・・鋭いですね。はい。その通りです。いえ、少し違います。会えるのか分かりません。・・・僕が、こちらを選ぶ以上」

その答えに、私は首を傾げた。

「意味が分かるように教えて欲しいです」

「・・・言って良いのか分かりませんが・・・。この世界は、ハナちゃんが生きているから、僕がたどり着いたのです。だから、僕はこの世界で暮らしたい。僕はそう決めたい。・・・きっと、元の世界とは遠く離れていくでしょう。あのタクマさんに一度は会いたいのですが。助けることができたと、僕は報告したい。貰った写真を、タクマさんに見せびらかしたいです。１枚しか見せてあげないと、意地悪を言いたいです。・・・一度は、会いたい。でも僕は、こちらを選びたい」

意味がよく分からないところがある。

だけど、やっぱり不安に襲われる。

私は、そこまで未来の約束をするつもりはないのに、とても重大な事を選ばせてしまってるんじゃないだろうか。

私は、そこまで責任が取れない、と思う。

「あの。ズルイ返事だって分かっているのですが」

と私はコーラを飲むためにストローを加えながら、モゴモゴと言った。

「はい」

「その、将来、その、結婚相手にディーゼさんを選ぶのかは、まだ分からない、です・・・」

正直に告白する。

好きだし、会っているとドキドキする。もう会えなくなるのは絶対に嫌だと強く思う。

だけど、だからって一生の約束なんて、とても無理だ。

なのに、

「構いませんよ」

とディーゼさんは私を見守るように優しく笑った。

この笑顔に、私は本当にディーゼさんを好きになってしまったのだと、思う。

＊＊＊

話していたのは、１時間ぐらい。

帰ることにしたけど、多分、怒られるなぁ、と思うと気が滅入る。

どこか嫌々、ノロノロと帰る中、話しかけた。

「ディーゼさん、知らないうちに、異世界に帰ったら、嫌です。ちゃんとお別れの挨拶をしにきてくださいね」

「僕もそうしたいです。ただ・・・タイミングが僕には選べないのです。会えなかったらごめんなさい」

「えっ、酷い！」

驚いて非難の声を上げると、ディーゼさんも困ったようになる。

「元に戻るタイミングの時に、ハナちゃんにお会いできていれば良いのですが」

「分かりました・・・」

ガッカリしたけど、そう答えるしかない。

「あと、２日ぐらいですか？」

「実際のところは、分かりません。兄たちが僕の状態を把握して、戻す手はずを整えるのに、どれぐらいかかるのか。ただ、兄たちの事です。遅くても、そのぐらいで帰り道を整えると思います。もっと早い可能性もあります」

「・・・」

嫌だなぁ、と私は地面を見つめた。

「ハナちゃん。元気で、無事に過ごしていてください。僕は必ずまた来ると約束します。でも、いつになるか分からないから・・・僕はハナちゃんが無事に元気にいてくれたらそれで良いです。他の人と結婚していても、良いです」

ディーゼさんの言葉に、驚いて顔を上げた。

本当に、そう言っているように聞こえたし、そう思えた。

他の人と結婚していても良いって・・・。

言われた言葉に、私は少なからずショックを受けていた。

私は、結婚するかは分かりません、なんてディーゼさんに言っておきながら、そう言われてこんなに傷つくとは思わなった。

なのに、ディーゼさんは微笑んでいる。

「こちらの世界は、色が鮮やかですね」

道の先に目を遣って、夕闇に、赤く色づいている雲を眺めたディーゼさんが感嘆の声を静かに漏らした。

「そう、ですね」

と、よく分かってもいないけど、動揺しながら、返事をする。

「あの。私が、ディーゼさんの世界に、行く事ってできますか？」

と、私はそんな事を聞いていた。

ディーゼさんは不思議そうに私を見た。それから、やはり不思議そうにして、答えた。

「難しいです。こちらにはそんな技術は無いと聞いています。僕たちの世界にはすでに技術が出来上がっているので、送る事が出来ます。でも、別の世界のものを呼び出すのは大変です。身代わりが必要になるぐらい。それでも、なかなか成功しないぐらいです」

「そう、ですか・・・」

自分が気落ちしているのが、分かった。

私はまた地面に視線を落とした。

無言でゆっくりと歩いている。

少しして、

「実は僕は、お金を持っています」

と、急にディーゼさんが言った。

言葉に私は顔を上げる。それから首を傾げた。

実はお金持ちだと言いたいのだろうか。

「お小遣いというのを、支給してもらっていました」

ディーゼさんの服のポケットらしきところから、サイフが出てきた。

チチッとジッパーを開けて、中を見せてくれる。

千円札数枚と、百円玉と十円玉？

大金持ちでは無かったようだ。

「花を、貰ってくれませんか。ハナちゃん」

「えっ」

ドキッと胸が高鳴ってしまった。

「花を売っているから、買いたいです」

一軒先に、花屋。

ディーゼさんが足を止める。一緒にいた私も止まる。

ディーゼさんは店員さんに声をかけた。

＊＊＊

ピンク色でまとめてある、可愛らしい小さなブーケを買ってもらった。

こんな風に花を貰うなんて初めてで、ものすごく嬉しい。

一方、あまりハシャギ過ぎては子どもみたいだと思って、喜びを抑える、なんてことをしてしまった。

でも顔にはやっぱり出ていたみたいだ。

「気に入ってもらえて、良かったです」

と嬉しそうに笑っている。

私は、花を両手に持ちながら、チラリと見あげる。

格好いい。好き。

＊＊＊

この日が、ディーゼさんがいた最後の日になってしまった。