喧嘩
あれから、十年は過ぎただろうか。
あの後、村人に見つかり、山小屋へと帰った娘は、毎日の様に紫片喰に会いに来た。
山小屋に住む婆に舞を習った、と無邪気に話す日。
まだまだ踊れていない舞を披露する日。
娘の話のほとんどは、紫片喰にとって、どうでもいい事ばかりだったが、そんな日々を、幸せに感じていた。
けれど、その日々が消えて無くなるのも、近いと、紫片喰は薄々感じていた。
娘でさえも雨を降らせる事が出来ない日が続いていたからだ。
だから、明日村で祭りをすると話す娘に、紫片喰は逃げろと言った。
紫片喰とその仲間は観賞用として、異国から来たのに、今まで雑草だと嫌われ、雑な扱いしか受けなかった。
そんな日々で、娘だけが違った。
お互いに友人として、仲間として受け入れ、共に生きて来た。
普通なら、人がどうなろうと気にも止めないが、娘ならば、仲間達も手助けをしてくれるはずだ。
「お前には俺にはない足がある。 今こそ、それで逃げるんだ」
しかし、紫片喰の思いはよそに、娘の意志はすでに固まってしまっていた。
背が伸び、髪が伸び。 見違える程、綺麗になった娘は、変わらず素直で無垢だったが、昔から呆れるほど頑固でもあった。
「そんな事をしたら、村の災いを鎮められない。 私はたくさんの人に助けられて生きて来た。 今こそ恩を返す時よ」
それでも紫片喰は諦めず、娘を説得にかかる。
「山に閉じ込められて、両親には会えない。 友人だって出来ない。 そんな暮らしを強要されておいて。
そんなものが恩だと？」
「恩でしょう？。 確かに両親には会えなかったけど、あなたという友達が出来た。
私はクワを持った事がない。 包丁も、ホウキも、針だって。 私の為に、全て他の人がやってくれていたのよ。
雨を降らせる事しか出来ない私の為に。 いいえ、今はそれさえも出来なくなって……しまった」
自分で言っていて、娘は段々と落ち込んだいったようで、声が小さくなり、ついには肩を落として、手の平を見つめる。
泣き出しそうな、その姿に紫片喰は思わず叫んだ。
「やった事がないだけで、出来ないと決まった訳じゃない。 お前は機会を奪われていただけだ！
あんな村の為に、お前が死ぬ必要なんてない！」
しかし、その言葉は地雷だった。
娘が声を荒げる。
「あんな村って何よ！ 雨が降らないと、田畑の芽だけじゃなくなって。 井戸も枯れていって――」
怒りか、恐れか、悲しみか。 娘の瞳に少しずつ涙が溜まっていく。
「―――――いつかあなたも、枯れてしまうわ！」
とうとう娘の顔が歪むと、大粒の涙が溢れた。
「もういい！ 最後に楽しくお話ししたかっただけなのに！ あなたは何も分かってない」
「分かってないのはどっちだよ！」
「あなたなんて、もう―――――嫌い！」
娘は、袖で涙をぬぐい、走り去って行く。
その背を見詰め、紫片喰は深い溜め息を吐いた。
朝日が昇り始めた頃、娘は赤く腫れた目をして、また紫片喰に会いに来た。
しばらく、二人して黙っていた。
「どうしても行くのか？」
沈黙を破ったのは紫片喰だった。
「……うん」
娘の返事は消えてしまいそうな程、静かだった。 紫片喰は小さい溜め息をついて、娘の説得を諦めた。 その代わり、提案する。
「なら、俺も連れて行ってくれ。 一度、山の外を見てみたかったんだ」
「別にいいだろ？」と笑うように言う紫片喰に、娘もようやく笑顔を見せた。
