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第11話「牙と誇り」

　コウガの登場に、倉庫内の空気が一変した。

　それは単なる恐怖ではない。生物としての格の違いを魂に刻み込まれるような、本能的な畏怖。

　ジェラルドの雇ったゴロツキたちは、アルファの威圧に当てられ、膝を震わせて後ずさった。ベータである彼らでさえこうなのだ。当事者であるジェラルドの顔色は、蝋のように白くなっていた。

「な、なぜここが……警察はどうした！　まだ到着していないはずだ！」

「警察？　そんなまどろっこしいモン待ってられるか。俺が直接来た」

　コウガは一歩踏み出した。

　ただ歩くだけで、周囲の空気が重くなる。

　彼は武器など持っていない。その身一つが、最強の凶器だった。

「や、やれ！　殺せ！　撃ち殺せ！」

　ジェラルドが金切り声を上げる。

　一人の男がナイフを構えてコウガに飛びかかった。

　だが、コウガは視線すら向けなかった。

　男が間合いに入った瞬間、コウガの裏拳が閃く。

　ゴッ、という鈍い音と共に、男はボロ雑巾のように壁まで吹き飛ばされた。

「……遅くなったな、ミナト」

　コウガは倒れた男たちを跨いで、俺の元へ歩み寄った。

　その目は、先ほどの修羅のような険しさから一転、痛ましいほどに優しく細められていた。

「怪我はないか。……頬が腫れているな。あいつか？」

「大したことありません。それより、こんな所に一人で来て、もし写真でも撮られたら……」

「まだそんなことを言っているのか」

　コウガは俺を縛っていたロープを引きちぎると、俺を抱き上げた。

　お姫様抱っこだ。

　恥ずかしさで抗議しようとしたが、彼の腕の強さと温もりに、言葉が出なかった。

「ま、待て！　コウガ！」

　ジェラルドが腰を抜かしたまま、震える手でスマートフォンを向けた。

「こ、これを生配信しているんだぞ！　お前がオメガを抱えている姿が全国に流れる！　政治生命の終わりだ！」

「……そうか」

　コウガは足を止め、カメラに向かってゆっくりと顔を向けた。

　逃げも隠れもしない。

　堂々とした、王者の風格。

「国民よ、よく見ておけ。これが俺だ」

　コウガはカメラ越しに、国中の人々に向かって語りかけた。

「俺は、この男を愛している。彼はオメガだ。だが、それがどうした？　彼は俺よりも賢く、俺よりも勇敢で、誰よりもこの国を愛している。性別や身分がなんだ。そんなくだらない物差しで、人の価値を決めつける時代はもう終わりだ！」

　コウガは俺を強く抱き締め直した。

「俺はこのミナトをパートナーとして選ぶ。文句がある奴はかかってこい。俺の愛も、この国の未来も、誰にも指図はさせない！」

　宣言だった。

　それは政治的な演説ではなく、一人の雄としての、魂の叫びだった。

　ジェラルドは口をパクパクとさせ、スマートフォンを取り落とした。

　画面の向こうのコメント欄が、賛否両論、驚愕と称賛の嵐で埋め尽くされていることなど知る由もない。

　ただ、コウガの目には、俺しか映っていなかった。

「行くぞ、ミナト。家に帰る」

　コウガはジェラルドを一瞥もしないまま、背を向けて歩き出した。

　外からは、ようやく駆けつけたパトカーのサイレンが聞こえてきた。

　俺は彼の胸に顔を埋め、こらえきれずに涙を流した。

　この人は、本当に馬鹿だ。

　そして、世界で一番かっこいい、俺のヒーローだ。