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一日目（４）

　通りを歩いていたら赤ん坊の声が聞こえた。

　声のする方を見ると、半透明だった家が完全に透き通っていて、家の奥まで見通せるようになっていた。

　そこには小さな子どもが浮かんでいた。

　周りに光の玉がまとわりついている。

　そして、そのさらに外側には、黒い何かが蠢いていた。

　僕はしばらくその光景に見入っていた。だが、それは唐突に終わり、子どもも光の玉も黒い何かも消えてしまった。

　中に入って確認したいと思いはした。

　だけど、意気地のない僕は、何もせずにその場を立ち去った。

　わくわく感は消えてしまった。

　子どもを助けずに逃げたような気分になっている。

　それで、いま、僕は車道をとぼとぼと歩いている。

　それでも写真は撮る。

　作り物のような空。

　現実味のない建物。

　そして――

　気がつくと、空には星が散りばめられていた。

　現実の世界なら、近視の僕に見える星など一つか二つ。

　だが、今見えているのは千？万？無数の星。

　星雲みたいなものもいくつか見える。

　それは現実とは思えない景色だ。

――そういえば、視界がものすごくクリアだ。

　あらゆるものがくっきり見える。まるで近視が治ったように。僕はもう死んでいて、肉体から解放されたのではないか、なんていう考えも頭に浮かぶ。

――ああ、考えてもわからない。だったら……。

　僕は空にカメラを向けた。

　そう、撮るしかない。

　それが僕。

「ふー」

　写真を撮るだけ撮ると、僕は満足して溜めていた息を吐いた。そして、さきほどまでの自分を思い出して苦笑した。

　最初だけは、ちゃんと撮れているか画像を再生して確認した。しかし、その後は……。僕はほとんど息をするのも忘れて写真を撮りまくった。

　ただ空を撮る。

　でも、それだけではつまらない。

　フレームに木のシルエットを入れて。

　建物の間から。

　ローアングルから、放置してある自転車越しに。

　いろいろ試していたら、もう少し画角がほしくなった。

　１２‐５０ｍｍ　Ｆ３・５‐６・３。

　これは僕が最初に買ったこのカメラ用のレンズ。

　一般ユーザーのレビューでは、あまり評価されていない。

　だけど、このレンズは、使い方次第で化ける。

　僕は、いくつかの作例を見て、このレンズを無性に使ってみたくなったんだ。

　それがこのカメラに鞍替えすることを決めた理由のひとつ。

　これはそういう思い入れのあるレンズだ。

――やっぱり良い。

　このレンズを使うのは久しぶりだ。

　ズームリングを回してワイ端にすると、ファインダーの中で宇宙が拡がった。なぜか、それだけで僕は感動していた。

――いま、僕は、この不思議な景色を独り占めしている。

　最初、僕は異界に迷い込んだことを心細く思っていた。

　でも、いまの僕は探求者。

　もっときれいに。

　もっと印象的に。

　この景色を自分流の画にしたい。

――ああ、イメージがつぎつぎと湧き出て来て止まらない。

　いろいろな構図を試して、気がつくと、ファインダー内に表示された撮影可能枚数が２５００を切っていた。

　僕はいつもＲＡＷで撮る。ＳＤカードは３２ＧＢを二枚挿している。だから、最大撮影可能枚数は２７５４枚。まだ一時間程度しか経っていないのに、もう２８０枚近く撮ったことになる。野鳥撮影なら半日分の量だ。我ながら呆れてしまう。

　我に返った僕は周囲を見渡した。

　もとの世界に戻るのは後回しでも良い。それよりも、この異界の不思議をもっと味わいたい。画にしたい。僕はそう強く思った。

　そして、僕は彼女を見つけた。

　それは半透明のお婆さん。

「こんにちは」

　僕はお婆さんに声をかけてみた。

　だが、反応はない。

　僕はお婆さんの肩を軽く叩いてみた。

　でも、僕の手はお婆さんに触れられず、彼女の身体を素通りした。

　素通り？

　いや、ちがう。

　手が彼女の中に入ると、僕の中に「彼女」が流れ込んできたのだ。

「彼女」、それは記憶と言っても良いかもしれない。

　それは彼女のすべて。

　過去から未来まで、彼女の有り得る／有り得たすべて。

　そして、そこにはこの世の秘密も含まれていた。

　人は現世(うつしよ)にいる時は制限を受けている。

　だが現世でなければ？

　ここは幽世（かくりよ）。

　ここは人が夢を見ているときに訪れる場所。

　そして、霊界や神界もこの近くにある。

　僕は現世の身体を纏ったままここ幽世に迷い込んだ。

　だから、いまも制限を受けたまま。

　だけど、彼女は違う。

　彼女は正規の方法でここにいる。

　彼女は現世で眠り、夢を見ている。

　夢を経由して、正規の方法でここに来ている。

　つまり、彼女の中では秘密の扉が開いている。

　プロテクトはかかっていない。

　大抵、誰もが子どもの頃に疑問に思うこと――

　宇宙の果てはどうなっているのか。

　必ずこの世の事象には果てがある、と誰しもが考える。

　では、そのさらに外側は？

「果てがある」という前提では有り得ない矛盾がそこに存在する。

　それを考えると恐ろしいという人もいる。

　だが、答えは簡単だ。

　宇宙の果ては混沌。

　ほかに答えはない。

　混沌については多くの宗教の創世神話で言及されている。

　世界が創られる前、そこは混沌であったと。

　現世とは、混沌の中に創られた小さな泡でしかない。

　いくつもの泡がぶつかって、いまの世界ができたのだ。

　人は寝ている時に夢を見る。

　夢の中では物理法則は成り立たない。

　そして、自分の望むもの、あるいは恐れるものが現実となる。

　それこそが混沌の作用。

　それこそが真なる現実。

　我々が現実と思っているものこそが――

　ここでブロックが入った。

　中途半端な状態でここにいる僕には、機能にもプロテクトが掛かっている。

　とりあえず、僕にわかったのは、ここがどこかということと世界の構造。

　ここは、現世という泡の外側。

　幽世と呼ばれる場所の入口。

　この外側には生ける人々には理解できない世界が広がっている。

　この先に行けば、高天原だの根の国だのに行き着く。

　お婆さんを通じてさまざまな情報が入って来る。

　お婆さん自身の情報も。

　いま、僕は涙を堪えることができない。