混沌の十二日

九日目（２）

　保土ヶ谷パイパスに入ると、僕はアクセルを強めに踏んだ。

　ドンっという加速。

　プライマリターボが効いている。

　そこから、一旦トルクの谷間があり、一呼吸分のパワーダウン。

　つづいてセカンダリターボが効き始める。

　キュイーンという音とともに、加速感に包まれる。。

「うきゃー」

　キヨ大興奮。

　だけど、いまはゴールデンウィーク。

　すぐに前が詰まり、減速する。

「もっかいー」

　僕は車を最も右の車線へと進める。

　そして――

　キュイーン。

「きゅいーん」

「はい、おしまい」

「やー」

「だーめ。パトカーに捕まっちゃうよ」

「ぶー」

　いま、後ろにはクラ〇ンが貼りついている。

　バックミラー越しに見ると、クラ〇ンの前席には制服を着た警官。

　天井には回転灯を収納するボックスがぶら下がっている。

　間違いなく覆面だ。

　でも、それほど警戒する必要はない。

　加速はしたが、スピードはそれほど出ていないのだし。

　左側に隙間を見つけ、僕は車線を変更した。

　すると、クラ〇ンも車線を変更する。

――あー、目をつけられた。

　僕は溜息を吐いた。

　そのとき、右車線をびゅんという感じで走り去る車があった。

　黒塗りのア〇ファードだ。

　クラ〇ンが右車線に戻る。

　一瞬だけ僕と並走し、回転灯を出す。

　助手席の警官がこちらを睨んでいる。

　そしてクラ〇ンは加速して行った。

「おー、かっちょえー」

　キヨは覆面パトの回転灯が気に入ったようだ。

　僕は、キヨが覆面パトをもう一回見せろと言い出さないことを祈った。

　東名への分岐が近づき、僕は左車線に入る。

　ゴールデンウィーク中なのに、なぜか道は空いている。

　ループを一回転。

　ゲートをくぐってさらに一回転。

　そして東名本線に合流。

「ふぉー、かっちょええ」

　キヨの語彙は少ない。

　でも、ご機嫌なのはわかる。

　ネネは……寝ている。

　つぎは大和トンネル。

「うほー、ひむちゅきちー」

　トンネル内の雰囲気がお気に召したようだ。

　こうして、キヨがご機嫌のまま、海老名ＳＡに入った。

「おー、でっかー」

　いつものことながら、海老名は酷い混雑だ。

　普段の僕なら、トイレ休憩以外でここに立ち寄ろうなんて思わない。

　だけど、今日はキヨを連れている。

――なるほど。これが家族サービスというものか。

　僕は父親の忍耐の何たるかを学んだ……ような気がした。

　ここに駐めてある車の多くは、お父さんが運転して来たんだろう。

　仲間意識が生まれた。

　その思いで駐車場を見回すと――　

　ＳＡの端の方に、自衛隊のものと思しき車両が何台かあった。

　装甲車や機動車が一台の護送車を挟むように駐められている。

　護送車は、赤い回転灯のついた青と白のツートンカラー。

　あれは機動隊所属では？

　これはどういう状態なんだろう。

「おとしゃん、あえ、みゆ」

　キヨも目敏く自衛隊の車両を見つけた。

　僕はキヨに催促され、自衛隊車両の方に向かうことになった。

「ふおー」

　キヨの語彙は少ない。

　このときも、自分の思いを表現する言葉が浮かんでこないようだった。

　でも、突然、肩車しているキヨの雰囲気が変わった。

　腿で僕の首を絞めつけている。

「ゥアーォー」

　ネネが威嚇をはじめた。

　頭の上のことだからよくわからないが、たぶん対象はあの護送車だと思う。

「おとしゃん、たべうのの」

　キヨが僕の頭を叩きながら指差した。

　車内には、目つきのおかしい男女がいて、空間の揺らぎが見える。

　僕たちが食べる者に気づくと、車内の揺らぎが窓にぶつかったような気がしたが、車のガラス窓を抜けることはできなかった。

　国が捕獲したのだろうか。

――ちゃんと国も食べる者に対処しているんだ。

　僕は、自分が一人ではなかったと安心した。

　いや、ひょっとしたら、僕が他人に任せたいと願ったから、こう改変されたのかもしれない。

　だが――

　僕は嫌なことに気づいてしまった。

　国は政治家が動かしている。

　政治家とは、大多数が寄生虫と考えて間違いはない。

　彼らの行動原理は私利私欲。

　そんなやつらが自衛隊の上にいるのだから、ものごとが正しく運用されるとは限らない。

　そう考えると、いまの状況が疑わしいものに思えて来た。

　機動隊と自衛隊の混成。

　厳重な警戒が必要なはずなのに、いま、ここには誰もいない。

　見張りもなく食べる者が放置されている。

　この状況はおかしい。

　そう思いはしたが、僕は何もせずにその場をあとにした。

　車の中に食べる者が拘束されている。

　ということは、国が彼らを捕まえる手段を持っていることに相違ない。

　彼らに対処できるのなら、僕がでしゃばる必要はないのでは？

　そう考えはしたが、疑念がわきあがる。

――政治家連中があちら側だったら？

　僕は、一時期、企業の経営企画に関わっていた。

　そこで政財界の裏側を知ってしまった。

　政治の裏金。

　報道されるのは小物ばかり。

　大物の裏金作りについてマスコミが報じることはない。

　企業の違法行為を目こぼしし、後日それをネタに恐喝。

　これが大物議員の裏金作りの方法だ。

　小物議員の裏金づくりとは桁がちがう。

　そして犯罪組織とも癒着して……。

　こうした現実を知ってしまえば、政治家の応援なんてできるはずがない。

　あいつらは、金になるんなら国も売る。

　それが事実だと僕は確信している。

　それを裏付ける米国の公文書だって公開されているわけだし。

　昨今の日本を見るに、彼らが何かをするたびに、物事は悪い方向に進む。

　それは彼らが侵食されているからではないのか。

　あの護送車の周りには、警備している者が一人もいなかった。

　それはどういうことなのか。

　わざと放置して事故を起こそうとしている？

　事故を起こしてマッチポンプ？

　それとも、危険に気づいていない？

　望むもの、あるいは恐れるものは現実になる。

　その答えは、すぐにわかるだろう。

　僕が望み、恐れたから。

　僕は、自分の顔が強張っているのに気づき、深呼吸した。

　娘の前では父親でいなければならない。

　娘に心配させるなんてもってのほかだ。

　僕は一旦その場から離れた。