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九日目（１）

　今日は暦の上では平日。

　もう一度、キヨを自然公園に連れて行こうと思っていた日。

「あの長い滑り台、また滑りに行く？」

「いくー」

　急にキヨのテンションが上がった。

「おとしゃん、くうまー」

　自転車に乗せようとしたら、キヨが車の方が良いと言い出した。

　でも、車に乗ったのは幽世だ。現世に車はない。

「こっちには車ないよ」

「ん」

　キヨは道路を挟んで向い側にある月極駐車場を指差した。

　ここは極端な丘陵地なので、向かいの駐車場は２ｍほど上にある。

　見上げると、そこには見慣れたレ〇シィのテールランプがあった。

「うそぉ」

　ポケットに手を入れてみたら、そこには車のキーがある。

　ボタンを押すと、駐車場から、ロックがはずれるスコンという音がした。

　もう一度ボタンを押すと、やはりスコンという音がする。

――ここまで現世が改変されているの？

　これは嬉しい誤算、なのかな？

　急坂を上り、向かいの駐車場に入る。

　そこには僕の愛車があった。

　でも、車の前に立ってから、僕は問題に気づいた。

　この車は三十年くらい前の型だ。

　壊れたら部品が手に入らないかもしれない。

　それに、いまの自動車税は、古い車には税金マシマシになっているはず。

　おまけに燃費はリッター５キロ。

　いまどき有り得ない大食い。

　そして、駐車場代が月二万円。

　いや、もっと値上がりしている可能性も――

　僕は悩んでしまった。

　維持できるのだろうか、と。

　でも、キヨの笑顔を見ると、そんな悩みは長く続かない。

――キヨが喜んでいるから良いか。

　結局、そういう結論になった。

　それに、ネネと出会えたように、きっとこの車も縁で結びついているのだ。

　付喪神的な何かになっている可能性だって……。

「おとしゃん、ひゃーくー」

　百？

　早くか。

　キヨはすでに助手席のところで、ドアハンドルをがちゃがちゃやっている。

――そういえばチャイルドシートがない。

　そう思って車内をのぞいたら、しっかり後部座席にセットしてあった。

　なんだか走り屋っぽいデザインで、レカ〇のロゴも入っている。

「キヨは後ろねー」

「やー、まえー」

「でも、小さい子はチャイルドシートに座らないとダメなんだよ」

「やー、まえつけう」

　しょうがない。

　僕はあきらめて、後部座席のチャイルドシートをはずし、助手席に付けなおした。

「はい、これでよし」

「おー、あちししぇんよー。かっちょえー」

　チャイルドシートを嫌がらないだけ良かったと思おう。

　それにしても、このレカ〇シート、すごく本物っぽい。

　僕が見てもかっこいいと思う。

　メーカーさん、ユーザーの心理を良く考えている。

　キヨは喜々として座り、シートベルトを締めるよう、僕を急かす。

「ネネはどこに乗る？」

　ネネに聞いてみたら、キヨが自分の膝をぽんぽんと叩いた。

　ネネはそれを拒まず、キヨの膝に飛び乗る。

「じゃ、ドア閉めるよ」

「おー」

「みゃう」

　走り出すと、すぐにキヨからリクエストが来た。

「おとしゃん、きゅいん」

『きゅいん』というのは二段目のターボのことだ。

　幽世で、ちょっとスピードを出したときのことを憶えているのだろう。

　しかし、この近辺でスピードを出すのは危険だ。

　このあたり、運転が下手な人が多い。

　子どもや老人も多い。

　ちょっとしたスピード超過が即事故につながりそうな気がする。

　そもそもそういうことは子どもの教育上よろしくない。

「スピード出すと危ないよ」

「やー、きゅいんー」

「滑り台はもう良いの？」

「きゅいん」

「じゃあ、東名まで行きますか」

「おー」

　キヨはノリノリ。

　ネネはあくびをしている。

　ふと気になって、グローブボックスを開けてみた。

　そこには、僕がショップに持ち込んでつけてもらったＥＴＣが入っていた。

　挿しっぱなしのカードを抜いてみると、それは僕名義のカードだった。

――どこまで現実が改変されているんだろう。

　そう思わずにはいられなかったが、僕は流れに身を任せようと思った。

　いまのところ、万事がうまく調整されていたから。

　まずは保土ヶ谷バイパスに向かう。

　横浜町田インターから東名に乗り、海老名ＳＡでスイーツでも食べよう。

　そう考えると、おいしいスイーツを食べるキヨの顔を見るのが楽しみに思えてきた。

　ただ、店に入るとき、ネネをどうするかが問題だ。