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Should I stay or should I go

「こちら２-Ｇ組の教室前。これから４番隊組長の捜索にあたる！　オーバー！」

　と心の中でつぶやく私は、砂川こ(・)な(・)た(・)である。

　さすがに上級生の教室は緊張するぞ！

　組長のチェックに来たのはいいけど、誰が誰だか、わからんちんだな…。

　せめて、桐弥《とうや》君がいれば、助かるんだけど…。

「どうしたの？」

　ビクッ！

　突然、後ろから話しかけられ、全身で驚いてしまった私。振り替えると、サラサラな黒髪の、美人なお姉様。良かった！　この人は優しそうだ！　美人に悪い人はいない筈だ！

「あっ、あの…。桐弥君…。市谷先輩に用事があって…」

　私がお姉様にそう言うと、お姉様の表情は豹変した！

「はぁ？　桐弥に用事？」

「えっ？おっ、お姉様？」

　思わず声に出てしまった…。

「私は貴女のお姉さんじゃないけど？まぁいいわ。桐弥ー！　１年の女子が用事だって！」

　すると、桐弥君は気だるそうに、教室から廊下へと、歩いて来た。

「一葉？　一葉は２年だろ？」

「ちょ！桐弥君！　私、そんなに小さくないから！　私を視界に入れて！」

　私を視界に入れてくれた桐弥君。イェイ！

「あ？　こな？お前、ロシアに行ったんじゃねぇの？」

「ちょっと桐弥、誰？この娘は！」

　お姉様？　もしかして、桐弥君の彼女さんですか？　激おこプンプン丸状態？　コリャマズイ展開だな。

「この娘は葵君の妹の、砂川こなただよ。どうした？　何か用事か？　てか、佐之助も１年にいるけど、会ったか？」

「会ったけど、アイツさー！　…まあいいや。それよりも、土曜日の大会頑張ってね…。っと言いに来たんだけど、その…。あと…は別にいいや！それじゃねぇー！」

　私はとりあえず、逃げた。怖いよ…。お姉様、怖い…。私は階段の踊り場まで走り抜け、息を整えた。１つ年上というだけで、あの威圧感、「美人の貫禄ってすごいな…」私は独り言をもらす。

「何か事情がありそうね？」

　振り向くと、先ほどのお姉様！

「い、いえいえ！　何も…無いです…」

　私は下を向いてしまった。

「桐弥に用事じゃ無いんでしょ？」

　見透かされている？

「お姉様！」

「いや。私、貴女のお姉さんじゃないんだけど」と言いながらも、少し照れた様子のお姉様。

「あの…。すみませんです…。何とお呼びすればいいですか？」

「私はＫ組の、樋口一葉《かずは》。その…。桐弥とは別に…。まだ…。あれなんだけど…。さっきは…何か嫌だっただけで…。ごめんね…」

　かっ可愛い！　一葉お姉様、カワユスです！

「いえ！　こちらこそ、すみませんです！　実は胡桃ちゃん…。篠原先輩にちょっと、用事があったのですが。色々と事情がありまして…」

「あー。なるほどね。こなたちゃんが、胡桃の相談相手でしょ？　齋藤君を見に来たのかな？」

　最後を小声で言う仕草も美人だ！　この人は最高だ！　きっと、桐弥君とは最高のカップルになる！

「えへへ…。胡桃ちゃんが好きになる人だから、気になってしまいまして」

「こなたちゃんは優しくて可愛いね。そうそう私ね、齋藤君とはけっこう話するよ。同じ偉人名同士で、同じ美化委員だからね」

「あっ！　そうか！　一葉お姉様は樋口一葉さんと同じ字なんですね！」

「あ、あの。お姉様って、恥ずかしいんだけど…」

　えっ？　ちょっ？　お姉様？　照れた様子が、本当に素敵なんですけど！

「桐弥君は私のお兄ちゃんみたいなものだから、その彼女の一葉さんは一葉お姉様ですよー！」

「そんな…。まだ…。付き合うとか…。無いし…」

　キャー！　その照れ具合ストライクー！　もう無理！　大好き！

「一葉お姉様！」

「キャッ！」

　私は思わずお姉様に抱きついてしまった。「キャッ！」という声も可愛いんですけど！

「ちょっと、こなたちゃん？　どうしたの？」

「あっすみません。つい、テンションが上がっちゃいました」

「えっと…。何のテンションかわからないけど、明日の放課後に、中庭で美化委員の仕事があるけど、よかったら来てみたら？」

「はい！　伺います！」

「うん。待っているね」

「それでは一葉お姉様、失礼致します！」

　階段をかけ上がる、こなたちゃん。可愛いけど、ちょっと不思議ちゃんかな？　まあ、妹みたいなものだし？　な、なぁんてね、アハハ。

「一葉？」

「りっ、李依？」

「なんだ今のロリッ娘は？　抱き合っていたけど、彼女か？　今度、抱き合っているところの写真を撮らせてもらえないか？」

「やめて…」

　＊　＊

　放課後…。

　俺は日直のため、日誌を書いていた。もう1人の奴は運動部で、今週は大会のために欠席をしているのだ。

日誌を書き終え、帰り支度をしていると、低い声で話しかけられた。

「市谷君。」

「ん？ふぉあ！」

「ふぉあ！　って…」

　話しかけてきた、強面の男子。彼は神楽坂《かぐらざか》瑞穂《みずほ》という。

　ゴツい体格と、北斗の拳に出てくる悪者のような顔で、下級生どころか、上級生からも一目置かれている。

「瑞穂、頼みがある。突然のお前の顔は心臓に悪い、やめてくれ」

「ああ？」

「だから！　凄むなよ！　恐いんだって！」

「アハハ！　スマンスマン！　それより、ちょっと話があるんだけど、いいか？」

「ああ、かまわないけど？　日誌を福田の所へ持っていってからでもいいか？」

「それじゃ、中庭で待ってるよ」

　俺は職員室に日誌を持って行き、瑞穂に言われた中庭へと行った。1人ベンチに座る瑞穂は顔のせいか、体格のせいか、悪巧みをしているようにも見える。

　俺は瑞穂の座る前のベンチに座った。

「どした？」俺の問いに、なかなか話を切り出さない瑞穂。

「何か困った事でもあるのか？」と言う俺の質問にも、モジモジとしている。綾乃が俺に言う「キモっ！」ってやつはこういうことだな。そう思う俺であった。

　だが、突然話は始まる。

「好きだ！」

「はぁ！？　ノーセンキューだ！」

「お前じゃない！」

「わかっている」

　なんだ？　今のクダリは…。

　またもや、俺と瑞穂は沈黙となる。若干、めんどくさくなった俺は言った。

「なぁ、瑞穂。好きな人がいるのか？　彼女もいねぇ俺じゃ話にならねぇぞ？」

　すると、瑞穂は突然立ち上がった！

「お前！　樋口さんがいるじゃないか！　学年中が知っているぞ！　朝も帰りも、一緒じゃねぇか！」

「学年中が知っているの？」

　思わず、情けない声を出す俺に対して、瑞穂の攻撃は追撃を行う。

「俺は樋口さんはタイプじゃないけど、上級生や下級生からも人気だぞ？　はっきり言って美人だと思うぞ？　俺はタイプじゃないけど！」

「はあ？　お前のタイプは関係ねぇ！一葉の事を悪く言うんじゃねぇよ！」

「別に、悪くは言ってねぇだろ？　タイプじゃねぇだけだ！」

「それが悪く言ってんだよ！」

　すると、後ろから、か細い声が。

「と、桐弥？　どうしたの？」

「か！　一葉？」

「はい！　一葉です！」

　え？　ちょっ！　何？　その返し？　可愛いんだけど！

「一葉？」

「はい！　一葉です！」

「お前ら、爆発しろ…」

「なんだと瑞穂！」

「ちょっと、二人ともどうしたの？」

　一葉が可愛いすぎた…。なんて、言えねぇわ…。

　その後、俺たちは一葉も交えて、瑞穂の恋愛相談を聞くことになった。

「はぁ。それで？　その名前は言えない副部長さんに、コクりたい訳だなな？」と言う俺に、瑞穂はプチ切れ状態で返す。

「副部長なんて言ってねぇし！」

　めんどくさ…。

「副部長って、菅原さんだよな？　のーんびりした感じの。俺、家が近所でさ、小学校の時に同じ通学班で、何度も遅刻するところだったのを覚えているけど」

　俺の一言に、フフっと笑う一葉。そんな一葉に、瑞穂は嫌悪感を出している。

「まあ、小学校の時の話だからな。今はさすがに」

「あれー？　神楽坂くーん？　みんな待ってるよー？」

　突然、聞こえる気だるい声。まさかの本人、菅原先輩の登場である。俺は思う、変わっていない…。

　この人は小学校の時から、変わっていない…。

　おそらく、この人の時間は通常の３倍、時の流れが遅い…。

　当たり前だ！　通常の３倍、他人よりも速かったら、シャアザクではないか！　シャアザクの逆バージョンだ！　逆シャアだ！　あっダメだ！

　「それじゃ、逆襲のシャアじゃねぇか！」

「桐弥？　どうしたの？　逆襲の何？」

　一葉さん。今のは聞こえていないフリをしてください…。

「ところでだ！　菅原先輩、俺の事を覚えていますか？」

　菅原先輩は俺の質問に、考え込んでいる。人差し指を顎あごにあて、右斜め上を向き。勿論、右斜め上を向いているのは目だけだ！

「ちょっと！　いのりちゃん！　俺だよ！　市谷だよ！」

「あー桐弥君ねー。演劇部に入るの？」

「入りません」

「えーショックー」

「あなた達？　楽しそうね。何の話かな？　先生もまぜてくれない？」

　ここで、美梨さんの登場である。美梨さんは演劇部の顧問なので、なかなか顔を出さない瑞穂を探しに来たのだろう…。

「それじゃ、瑞穂。そろそろ部活だろ？　この話はまた今度」

　俺と一葉は帰ろうとしたが、美梨さんに、呼び止められてしまった。

「先生もすぐに行くから、先に部室に行ってもらえるかな？　私はこの二人にお話がありますので」

　美梨さんに言われ、菅原先輩と瑞穂は中庭を後にした。そして、一葉と俺に美梨さんから、驚くことを言われた。

「樋口さん、私は土曜日に桐弥君の応援に行くことにしました。綾乃も、お母さんも行きます。悩みましたが、行くことにしました。桐弥君は私達に見られたくない。と言っていましたが、関係ありません。私が桐弥君の応援をしたいので、行くことにしたのです。これは決定事項です。家ではなかなか、話をしてもらえないから、今、お話をしました。良かったら、樋口さんも一緒に行きませんか？」

　突然の事に、俺も一葉も驚いている。

　何なんだ？　この人は！　空気読めねぇのか？　ハッキリ言ってやるか？

「桐弥。私も行っていい？」

　不安そうに俺に聞く一葉。そんな顔をされたら、断れないだろ…。

　はぁ、まったく…。

「俺。今回、葵君に怒られると思う…。今まで、葵君と喧嘩なんてしたことなかったけど、たぶん、メチャクチャ怒られると思う…。その時は助けてくれる…かな？」

「うん任せて！　ねっ先生！」

「私も桐弥君を守ってあげるからね」

「それじゃ…。応援、お願いします…」

　あれ？

　桐弥？

　私、たぶん間違った？

いつもの桐弥じゃない…。

　桐弥の、触れちゃいけない部分に、触れたんだ…。

　どうしよう…。

　桐弥…。