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　交錯

　私は都内の私立高校で、事務の仕事をしている。高木《たかぎ》千穂子《ちほこ》、２４歳。泣く子も黙る独身だ。まぁ誰も黙りはしないだろうけど…。

　突然だが、私はガキが嫌いだ。大嫌いだ。大嫌いなのに、高校の事務員を職務としている。友人からは矛盾ちゃんと呼ばれている。

　そして、この高校には私の同級生がいる。彼女も独身だ。その事が、とても安心できる。

　アハハ、私は最低な思考回路を持つ女だ。

　その彼女は教員として、１年と２年の英語を担当している。

　笑える。学生の頃は英語なんて、まったくできなかったのに。その同級生の名前は市谷《いちがや》美梨 (みり)。実はこの美梨とは高校時代からの腐れ縁だ。

　そして美梨には弟がいる。一昨年の春頃に、母親の再婚で、弟が出来た。当初、美梨は弟の事を「可愛いんだよね～」などと口走っていた。それが、ある日を境に言わなくなった。

　お父さんが亡くなったのだ。父との血はつながらない、とはいえ、多少のショックはあったようだ。

　そして、美梨の最悪の問題点。弟に対しての可愛いが、弟を見る瞳では無い事。

　それは美梨の父親の葬儀の時に確信した。

　美梨の妹、綾乃《あやの》のことも、念のため観察をした。

　だが、綾乃の場合は女子中学から、女子高へ進学したので、ただ単に男子への耐性が無いための、恥ずかしさから来る、桐弥くんへのキツイ当たりという事がわかった。安心した…。

　そして私、高木千穂子は恥ずかしながら、彼氏という者がいる。年下だ…。けっこうな年下だ…。

　最初に言ったが、ガキは嫌いだ。だが、彼氏は私の6歳も年下だ。名前を砂川《すなかわ》葵《あおい》という。

　当初、私は美梨の事が心配で、砂川君に話しかけた。というのは私の友人、佐原が、砂川君の家が営む居酒屋の隣にアパートを借りていたため、偶然を装って通った訳だ。勿論、本当は葵君に市谷家の事情を聞き出すためだ。

　当然、砂川君は私の事を知っている。

　私は砂川君が桐弥君の友人という事を美梨の母親の結婚式や、父親の葬儀などで知った。

　私はこのお店に、何度か通うようになって、色々とわかってきた事がある。

　実は市谷(いちがや)父は葵君のお父さんと、私の働く高校にいる２年生の女子、篠原《しのはら》胡桃 (くるみ)さんのお父さん。あと１年生の男子、原田《はらだ》佐之助《さのすけ》君のお父さん。あとは先日、女子会をやったバーのマスター、梶浦氏と同級生だったらしい。

　その中で、リーダー的存在の市谷氏。篠原氏の外資系の仕事の、架け橋をした話。砂川氏の市場《いちば》への参入権。原田氏の役所関係の仕事への参入。彼らの仕事が、軌道に乗ったのはすべて、市谷氏のおかげと聞く。

　なぜそこまで顔が利くのか？　今ではわからない…。

　そして、葵君と桐弥君は同じ趣味？　と言っていいのかわからないが、小学生の頃からモトクロスという競技をやっているらしい。

　私は何度も大会を見に行っている。前回観に行ったのは最終戦だったらしいけど、その大会で桐弥君は２位、葵君は４位。

　悔しがる葵君に私は何も言えなかった…。無事で終わってくれる事、それ以外に私は何も望まない。

　彼が怪我をしない事だけが、私の望みだ。

　彼らが出場する競技はスピード＆スタイル。速さと、ジャンプした時の芸術点で順位が決まる。素人の私から見ても、桐弥君の走り方はすごかった！

　オートバイが、空中で回転するなんて初めて見た。それどころか、ジャンプ中に、バイクから離れて、自分がバク宙するなんて…。あっ！　言いすぎた…。そこまではしないが…。でも、見ているだけで、怖い。

　失敗したら死んじゃうよ…。

　こんな競技をやっている事を美梨は知らない。美梨だけではない。綾乃もお母さんも知らない。

　そして、葵君は　「最近の桐弥の走りはビビっている」　と言う。葵君にとって、それが面白くないらしい。

　でも、私にはピーンときた。彼、桐弥君には血のつながった家族がいない。

　もし、大怪我をしたら自分はどうなるのか？

　それは彼の問題で、彼自身が抱える問題…。

　以前。葵君が競技で骨折をした時に、砂川氏が葵君の登下校の送り迎えをやっていた。私が見る限り、桐弥君の走り方が変わったのはその頃だ。

　怪我に対して、恐怖を感じている走り方になっている。

　それでも、大会の時には毎回、上位にいる彼のメンタルは素晴らしい。でも、ピットに戻ってきた彼を見た私は何とも言えない気持ちになった…。

　彼にはピットクルーはいない。私は砂川氏に頼まれたドリンクを桐弥君に持って行った。彼はメットもはずさずに、ハンドルバーに頭を押し付けている。私が声をかけようと思った時に、小さな声で彼は言った。

「無理だ…。怖ぇや…」

　そして、今季のレースが始まる。これは篠原氏が話していたけど、「桐弥…。ありゃモトクロ辞めるな…」と言っていた。

　その事に対して、胡桃ちゃんも怒っているらしい。小さい時から見ていた、桐弥君に、憤《いきどお》りを感じているみたいだ。何度も市谷家に、文句を言いに行こうとしたらしい。いい娘だ。

　でも、悪い連鎖はそう続かない。そんな桐弥君に、恋人ができそうだ。

　相手は同じ学年でＫ組の樋口さん。家が開業医を営んでいる。彼女は家を継ぎたいみたいで、理系に進学をした。

　どうやら、お互いに好きみたいだけど、なかなか言い出せないようす。

　笑える…。この歯がゆさが、彼らの言うアオハルなのだろう。

　先日の女子会の後、近所の公園で、桐弥君と樋口さんを見かけた。

　その光景を私は美梨と発見した。

　眉間に皺をよせる美梨…。

「美梨、あんたは桐弥君のお姉さんでしょ？」

　私の言葉に、美梨は返事もせずに、唇を噛みしめていた。心配だ…。

　ちなみに、最近の葵君も、桐弥君に対して冷たい。

　若さゆえの考え方なのだろう。

　私が全てを話せば済む話だが、それは違うと思う。

　悩め、若者たちよ。

　あと、私と葵君が交際を始めた話はまた今度ということで…。