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　後悔と出会い

　おぉ…。ここが、いのりん先輩の家か。

　いのりん先輩ってお嬢様？白い家で、玄関がコリャまた、お菓子の家のような、木製のドア。呼鈴《よびりん》を押して、いのりん先輩が、「はーい」なんて出てきたら、メルヘンすぎだな。

　ガチャ…。

　玄関を開けると、２階までの吹き抜けのある空間。

「凄い家ですねぇ」って私はお宅訪問か？

「どうぞ」

「はっ！　はい！　お邪魔致します！」

　と言いつつも、吹き抜けの天井を見上げる私。

「ふふ。どうしたの？　あがって？　あっ！　スリッパどうぞ」

「ありがとうございます」

　なになに、このスリッパは？　ふわっふわなんですけど！　うちなんて、百均ですよ？　ヨレヨレのスリッパを何年も使っているのに。これが格差というやつですか！？

　しかも、こんなに綺麗な床にスリッパなんて、必要ですか？　もしかして私の足が臭いのか？

　壁に沿って、二階へと続く階段。なんだか、マンガなどでよく見る、天国へと向かう階段のようだ。お年寄りにはキツいな…。

「おじいちゃんが、この階段は怖いよ…。って言って、エレベーターであがっているのよ」

「確かに、お年寄りには恐怖があるかも知れませんね…。私は感動してますが」

　いのりん先輩は肩をすくめて、ふふっと笑った。

　すげーな…。天使の微笑みだな…。

　そして、いのりん先輩の部屋へ入ると…。あら？　あらら？　普通？拍子抜けだな…。

「適当に座って。飲み物を持ってくるわね」

「あわわ。おかまいなく」

「遠慮しないの」

　そう言って、いのりん先輩は部屋を出て行く。

　さぁて、面白いものはあるかな？

　私は室内を歩き回ると、凄いものを発見して、それを見られた、いのりん先輩に「見ちやったのね…」とか言われてしまうシーンを思い浮かべた。

　そのためか、私はその場で、オレンジ色の座布団？　クッション？　に座り、クルクルとターンテーブルのように身体全体で部屋を見渡した。

　すると、コルクボードに貼られた写真を見つける。そこには女の子の写真？　あれ？　私か？

「はい。お待たせ。何か見つけた？」

　笑顔で私に聞くいのりん先輩。

「はい。あそこの写真、見てもいいですか？」

「やだぁ～。それくらい見ればいいのに。もしかして、ずっと座っていたの？」

　え？　探って欲しかったのかな？

「だって…。いのりん先輩に、申し訳なくて…」

　今のは甲斐甲斐しいな。「いい娘ねー」とか、褒めてくれるかな？

「来て」

　コルクボードの前で私を呼ぶ、いのりん先輩。

　うぉ？　私の写真ばかりじゃん！

　すると、いのりん先輩は私を後ろから抱きしめてきた。いのりん先輩の頬が、私の右頬にあたる。

　近い…近すぎ？　というか、密着しすぎ？　的な？

「あの…。いのりん先輩？」

「なぁに？」

　なぁに？　って…。私が、いのりん先輩の方を向くと、私の唇に何かが触れた。いのりん先輩の唇だ…。

　柔らかい…。

　ん？　いのりん先輩は私の頭を両手で、抱きしめてきた。

「ちょっと！」

　私は驚き、思わず声に出た！

　何？　今のって、キスじゃね？

　キスだよな！

　ファ…ファーストキスが女かよ！？

「しおりん？」

　いのりん先輩は私を呼んでいる。

「ごめんなさい…。なんだか、しおりんが、近くにいるから…。嬉しくなっちゃって…」

「いのりん先輩？　私…」

　どうしよう…。なんて言えばいいのか、わからない…。

「しおりん、好きよ」

　はあぁーーー？

　やっベーーーこの人！

　てか、この展開はヤバいやつだ！

「すみません！　お邪魔しました！」

　私は急いでカバンを持ち、部屋の扉を開けた。

　すると！

「まだ帰っちゃダメ！」

　そう言って、いのりん先輩は私の腕をつかんだ！しかも、凄い力だ！

「怖い…」

　私は恐怖から、言ってしまった。

　結果オーライだ。いのりん先輩は私の腕をつかむ手を緩めた。

　今だ！

　私は一目散に、階段をかけ下りる。そして、私が玄関にたどり着くと、いのりん先輩は二階の吹き抜けから叫んだ。

「待って！　しおりん！」

　待てるか！　私はいのりん先輩の家を後にした！

　ヤッベー！　いのりんヤッベー！

　マジヤッベー！　激コワだったな…。

　あれ？　もしかして、城崎委員長は知っていたのか？　それで、連絡先を教えてくれたのか？

　しっかし、私みたいな喪女《もじょ》のどこがいいんだ？　いのりん、謎だな…。

　すると、後ろから走って来る足音が…。

　なんとなくだけど、嫌な予感がするぞ？　走るか？　私も走るか？

　徐々に近づく足音…。

　私は怖くなり、走る。

　恐怖だ！

　なんなんだ！　私が何をした！　神様って、金持ちにしか現れないのか？　私にもお慈悲を…。

「隅田さん！」

　ん？　この声は篠原先輩？　振り向くと確かに演劇部の篠原先輩だ。

「篠原先輩！」

　私は篠原先輩の顔を見た途端、安心感からか、先輩に抱きつき、泣いてしまった。

「どうしたの？　何があったの？　隅田さん？」

　言えない…。いのりん先輩に…。私は先程の事を思いだし、嘔吐寸前になった…。

「篠原先輩…。すみません…」

　私はそう言って、歩道の脇。植え込みに吐いてしまった…。

「隅田さん！　大丈夫？」

　私に駆け寄る篠原先輩。そして、私の背中を擦ってくれた。

「ごめんなさい…。篠原先輩、ごめんなさい…」

「何で謝るの？　大丈夫？　少し休もうか？そこにベンチがあるから」

　篠原先輩はそう言って、私のバッグを持ち、ベンチまで私を支えて、座らせてくれた。

「ちょっと待ってて、お水を買ってくるね」

「行かないで下さい！　一人にしないで下さい！」

　泣きながら言う私に、篠原先輩は優しく頭を抱きしめてくれた。

「ごめんね。ここにいるね。怖い思いをしたんだね…。安心して。もう大丈夫だよ」

　篠原先輩。一度だけしか、演劇部で話をしたことなんてなかったのに。なんて優しい人なんだ。

　するとそこに、誰かが来たようだ。男の人と、女の人。私は気が動転していたせいか、声のする方を見れない。

「胡桃？　どした？」

　男子が篠原先輩に話しかけた。

「はぁ？　キサマには１㎜も関係ねぇ。向こうへ行け！」

　し？　篠原先輩？　の声だよね？

「その娘、１年生でしょ？　何かあったの？」

　うわ！　優しそうな声の人。

「突然、具合が悪くなったみたいで、私が驚かせちゃったのかな…」

「ああ。胡桃の顔は凶器だからな」

「キサマ！　殺すぞ桐弥！」

　篠原先輩？　桐弥って？　私は顔を上げた。

　うひょー！

　見ると、篠原先輩と会話していたのは、うちの学園で有名な美男美女カップルの、市谷樋口夫婦ではないか！　私は二人を交互に見る。

「スゲーな…。マジでスゲー！」

　市谷樋口夫婦はお互いに顔を見合わせている。

「スゲーってさ、一葉」

「え？　桐弥の事じゃない？」

「うっわっ！　ラブラブかよ…。あっ！」

　思わず口ばしってしまった！

「すすすす、すみません！」

　私は立ち上がり、市谷樋口夫婦に頭を下げた。

「良かった。落ち着いたみたいね？　家は近いの？」

　篠原先輩は優しく私に聞いた。

「えっと。向こうに、樋口クリニックっていう病院があって、その近くです」

「そうなの？　それじゃ、俺たちが送っていくよ。俺、今日バイトだし。樋口クリニックは一葉の家だし」

　えっ？　嫌だな…。ラブラブカップルと一緒に、私は一人でどうすりゃいいんだよ。神はまだ、私を追い詰めるか？

「私が送っていくよ。あんた達と一緒じゃ、隅田さんが可哀想だし。ほら！　とっとと帰れ、バカップル！」

　篠原先輩、なんて優しいんだ。

　でも…。演劇部は辞めよう…。

　もう嫌だよ…。

　あんな事は二度とゴメンだ…。

　私は喪女でいいや…。

　怖かった…。