21/36

１０．彼女から手紙が届いた日（２）

『ローレムバにいます』

　たった一言。居場所を示す言葉だけだった。

　イーモンを労わる言葉も、自身の状況を表す言葉もなかった。ただ、居場所を伝えるその一言のみ。

　その手紙をぐしゃりと握りしめたイーモンは音を立てて立ち上がり、父親の執務室へと足を向ける。

「父さん……」

　ノックもせずに部屋に入ると、そこには涙を拭っている母親の姿もあった。二人は、執務席の前にあるソファに寄り添って座っている。

「イーモン……ウリヤナからの手紙を読んだのだな？」

　母親の肩を抱きながら、イーモンを見上げた。

「はい……姉さんは、ローレムバにいるって……」

「そのようだな。向こうで、好きな人ができたと、そう書かれていた」

　そんなこと、イーモンの手紙にはいっさい書いてなかった。

　ソファの前にあるテーブルの上にも、一通の封筒が置いてあったのを目ざとく見つける。

「え？　てことは、姉さんはもう、イングラム(ここ)には戻ってこないのですか？」

「ああ、そうだ。だが、落ち着いたらこちらにも顔を出してくれるそうだ」

「落ち着いたら？　どういうことですか？」

　イーモンにはたった一言であった手紙だが、両親にあてた内容は違ったらしい。

「好きな人との間に、子を授かったそうよ」

　母親の頬には乾いた涙の痕があった。

　イーモンは、ガツンと頭の奥を殴られたような感じがした。

「え？　では、向こうで結婚を？　クロヴィス殿下との件は？」

　ウリヤナは王太子クロヴィスの婚約者であった。

　今はわけがあって婚約を解消されてしまったが、ウリヤナが誠意を見せれば、それが覆るものだと思っていた。そうすれば、いずれイーモンも、王太子妃の弟として王城にあがれるはず。こんな国の隅っこにあるような領地ではなく、王都の華やかな場所で――。

「イーモン」

　父親が嗜めるかのように、声をあげた。

「それはもう、終わったことだ……。我が家がこうしてあるのはウリヤナのおかげでもある。彼女がこの家を出た時に、彼女の生き方には口を出さないと、母さんと決めたんだ」

「ですが……」

　イーモンはぎりっと奥歯を噛みしめた。

　――姉さんばかり。

　その気持ちがイーモンの中でどんどんと育っていく。

　父親も母親も、後継となるイーモンよりもウリヤナばかり可愛がっていた。

　だからイーモンは、両親によいところを見せたかった。その結果があのざまだ。

　ウリヤナは聖女となり、国王から多額の褒賞金をもらった。聖女になれば、褒賞金がもらえることをイーモンはこのときに知った。

　ウリヤナはなんの努力もせずに、多額の金を手に入れたのだ。ただ聖なる力があったというだけで。

「姉さんばかり……ずるい……」

　心の声を口にしてしまった。そうなれば、どんどんと育っているその気持ちが溢れ出す。

「姉さんは、今のこの国の状況をわかっていない……。姉さんだけローレムバでのうのうと生きるなんて、ずるいと思わないのですか！」

「イーモン……」

「まだこの場所はいい。だけど、王都の状況は酷いと聞いています。姉さんが、逃げ出したからじゃないんですか」

　そうだ。ウリヤナは逃げ出したのだ。

　いくらクロヴィスと婚約を解消したからといって、この国を出る必要はなかったのだ。

　神殿でおとなしく祈りを捧げていれば、この国は安穏を保てたというのに。

　友人であるコリーンが聖なる力に目覚め、彼女も聖女と呼ばれるようになった。

　なぜか、クロヴィスはウリヤナと婚約を解消して、コリーンと婚約し直した。

　いや、一度傾きかたカール子爵家よりは、厳格なエイムズ子爵家を選んだのだろう。

　だが、それだけの理由で、何も神殿から出る必要はなかったのだ。

　ウリヤナだって聖なる力を持っているのだし、そのまま神殿でおとなしく聖女としての任を全うしていれば、このような状況にならなかったのに。

「姉さんのせいじゃないですか！　クロヴィス殿下から婚約を解消されたくらいで、勝手に神殿を飛び出して。姉さんのせいで、どれだけの人が苦労していると思っているのですか！」

　じわじわと食料不足が広がってきている。それでもまだ、カール子爵領はマシなほう。

「そうだ。姉さんがローレムバにいるのであれば、ローレムバに援助してもらえばいいじゃないですか。我が国の聖女様と引き換えに」

　そう、それがきっと正しいのだ。

　イングラム国の聖女ウリヤナをローレムバ国に与えたのだから、ローレムバ国はイングラム国に援助をする。

　何も間違った考えではない。

「そうと決まれば、早速連絡します」

　そう、アルフィーならこの案のすばらしさを理解してくれる。そしてクロヴィスにも認められ、イーモンはまた王都へと戻ることができる。

　ウリヤナ一人を犠牲にするだけで、この国は救われる。

　イーモンの碧眼は、何かに取り憑かれたのように爛々と輝いている。

　そんな彼を、両親が冷めた目で見つめていることなど、もちろん気づくはずもない。