あなたの子ですよ～王太子に捨てられた聖女は、彼の子を産んだ～

５．彼女が知った日（２）

　マシューの明るい声が、その場を和ます。

「そうか。ウリヤナは？」

　今度は左を向いて、ウリヤナを見つめる。

　彼はウリヤナが聖女であることを知っている。そのような女性が、お供をつけずにソクーレに向かっているのを不思議に思っても仕方ないだろう。

「少し俗世から離れたいと思いまして」

　彼が賢ければこの一言で理解してくれるはずだ。

「そうか……。では、ウリヤナには目的がないのだな？」

　どうやら賢いわけではなかったようだ。

　彼はどことなく口角をあげて、嬉しそうに微笑んだ。だからその笑みから顔を逸らして、目の前のパンを二つにちぎる。

　朝食が終わると、マシューとナナミは与えられた隣の部屋へと向かった。そうなれば、ウリヤナはレナートと二人きりになってしまう。

　彼の従者のロイも紹介されたが、そのロイはいろいろと動きまわっているらしい。昨日の事故があったため、確認することもあるのだろう。

「ウリヤナ。お前はソクーレの修道院へ行くつもりなのか？」

　寝台を整えていたウリヤナの背に向かって、レナートが声をかけた。動かしていた手を止める。

　どうやら彼は、賢い人間だったようだ。あの場にマシューとナナミがいたから、あえて口にしなかったのだろう。

「お気づきでしたか？」

　振り返ってニッコリと笑顔を作る。

「まぁ、な」

　やはり彼は賢かった。

「だが、その身体では修道院での生活は難しいのではないか？」

　その言葉に首を傾げた。

　昨夜の腕の怪我を言っているのだろうか。だが、彼が治療してくれたおかげか、まったく痛まない。

「怪我のことですか？　あなたのおかげで全然痛みません。何から何まで、ありがとうございます」

　丁寧に頭を下げた。彼に感謝をしているのは、ウリヤナの心からの気持ちだった。

「いや、怪我ではない……腹の子のことだが……」

　腹の子と言われてもピンとこない。

「子を宿しているんだろう？」

　ウリヤナは眉間に力を込めた。

「え？」

　この人は何を言っているのだろう。

「なんだ。気づいていなかったのか？　お前の腹から、微力ながら魔力を感じる。胎児の魔力だな」

　頭の中が真っ白になった。全身から力が抜けるような感覚。

「おい、大丈夫か？」

　気づけば、目の前にレナートの顔があった。鋭い目つきは変わらないが、その奥には優しい光が灯っている。ウリヤナが倒れないようにと、ぎゅっと抱きしめていた。

「立ったままでは危ないな。こちらに運ぼう」

「きゃっ……」

　不意に抱き上げられ、自分のものとは思えない声を発してしまった。

　ぽすんとソファの上におろされる。

「もしかして、俺。まずいことを言ったか？」

　そう言った彼は、口元を手で押さえながら、困ったようにウリヤナを見下ろしていた。

「あ。いえ……その、知らなかったので……子どもを授かったことを……。レナート様は魔術師なのですか？」

　こうやって側にいるだけで、ウリヤナの体内の魔力を感じ取ったのだ。それなりの使い手なのだろう。

「ああ、そうだ。俺はローレムバの人間だからな」

　ローレムバには魔術師が多いと聞く。

「父親はいないのか？」

　そう尋ねた彼の声は、どことなく寂しそうにも聞こえる。

「修道院に行こうとしていたくらいなのだろう？　それとも、お前自身からまったく感じられない力が原因か？」

　賢すぎる男は、面倒くさいかもしれない。

「もしかして俺は……お前を傷つけるようなことを口にしたか？」

「え？」

「すまない……ロイからも、ずかずかと物事を言い過ぎると注意を受けているのだが」

　レナートは腕を伸ばして、ウリヤナの頬に触れた。何かを拭うような動きにも見えた。

　ウリヤナは驚いて目を瞬いたが、自分よりもいくらか年上に見える彼が、雨に濡れて震えている子犬のように見えてきた。思わずクスっと笑みを零す。

「こちらこそ、驚かせてしまって申し訳ありません。その……子を授かったことにまったく気づいていなかったので」

　だが、そういった行為に及んだ事実はある。月のものもきていない。冷静になれば思い当たる節など多々あるのだ。

　彼女の言葉にも、レナートは大きく目を見開いた。その顔は「すまなかった」と言っている。

「悪かった……では、まだ医師にはみてもらっていないのだな？」

「はい」

「わけあり、なんだな？」

　ウリヤナは元聖女である。そして、イングラム国の王太子の婚約者でもあった。そのウリヤナが子を授かったとなれば、自然とその相手はわかるだろう。

「はい……ですが、レナート様は私のことをご存知なのですよね？」

「名前を聞いたことがあったからな。それでピンときただけだ」

　民からは「聖女様」と呼ばれていたため「ウリヤナ」という名は伝わっていないと思っていた。その名が通じるのは、王城と神殿のみだと思っていたのだ。

「それで。お前は修道院へいくつもりなのか？　悪いが、子は間違いなく授かっている。お前が不安になると、腹の子も不安になる。お前が喜べば、腹の子も喜んでいる」

　まだ実感のないお腹の上にそっと両手を添えた。だが、もうあそこには戻れない。だけど、腹に子を宿したまま修道院へ行くのも気が引ける。今であれば知らんぷりをしていくことはできるけれど、日が経つにつれお腹が大きくなっていけば、他の者にも迷惑をかけるだろう。

　そんなウリヤナの様子にレナートも気がついたのだろう。

「戻るつもりはないのだな？」

「はい」

　そこだけははっきりとしている。神殿にも王城にも、そしてカール子爵家の屋敷にも戻るつもりはない。

　コホンとレナートは咳ばらいをした。

「だったら……俺のところにくるか？」

「え、と……？」

　彼の言っている意味がわからない。いや、信じられない。ぱちぱちを目を瞬く。

「家には戻れないのだろう？　修道院にも行けないのだろう？　だったら、腹に子を宿したままどこへ行くつもりなんだ？」

「それは、これから探そうかと……」

　そんな言い訳のような言葉を口にしながらも、ウリヤナを受け入れてくれるような場所があるとは思えない。

　だからこそ、修道院を選んだのだ。そこですら、このような状況になってしまっては難しいだろう。

「これから探すのであれば、その探した先が俺のところでも問題ないよな？」

「え、と。そう、そうですね……？」

「だったら、決まりだな。今の時期なら移動も負担にならないだろう。それに、俺が魔法でなんとかしてやるから、難しく考える必要はない」

「あ、はい……」

　レナートの勢いに負けてしまった気もする。だがウリヤナが押しかけたわけではなく、レナートが受け入れると言っているのだ。だからここは、素直にその好意を受け入れたほうがいいのだろう。

　それでも返事はしたがいいが、本当に子を産んでいいのかどうかを悩んでいた。

　実感はない。もしかしたら、レナートの嘘かもしれない。だが、月のものはきていない。

　たくさんの推測が、ぐるぐると頭の中に浮かび上がっては、消えていく。

「迷っているのか？　その……子を産むことを……」

「え？」

「お前の腹の子が不安がっている……」

「そうですね……父親のいない子になりますから」

　だからといって、クロヴィスには絶対に伝えたくない。彼とはもう縁を切りたい。いや、切ったのだ。

　そっと腹の上を撫でる。医者にもみてもらっていないし、まだわからない。

　信じられないという気持ちがありながらも、レナートの言葉は素直に受け入れられる。

　彼はゴクリと喉元を上下させた。それから、静かに言葉を紡ぐ。

「だったら……俺がその子の父親になってもいいか？」