じゅっはっちわめ:レアの提案
それからハクは無言でタルトを食べ進める。カチャカチャと、態とらしく音を立てながら黙々と。少し不機嫌なハクとは対照的に、レオガイアの機嫌は非常に良かった。いつにも増してニコニコ笑顔でハクを見つめる。それが余計にハクの機嫌を悪くさせる。
「......ごちそうさま」
「どういたしまして。そう言えば、昨日のショートケーキと比べてどうだった？」
「......美味しかった......けど、ショートケーキの方が、好き......」
レオガイアの質問に対し、目線を合わせることなく、ハクはボソボソと呟いた。どうやら相当ご立腹らしい。
それでも聞かれた事には答えるのだから素直だよね、とレオガイアは微笑む。
やはり好物と謳っていたショートケーキには適わなかったようだ。
「他にもショコラケーキやティラミス、チーズケーキとかもあったなぁ」
と、お店に並んであったケーキを口にしていく。するとハクの表情が段々と緩んでいくのが見えた。挙げられたケーキを想像したのだろうか。涎まで垂らしかけていた。
「......見ないでよ......」
「嫌だ」
「......見るな」
「無理かなぁ」
見られていると気付いたら直ぐに顔を強ばらせた。しかし、それが照れ隠しである事を見抜いており、レオガイアは余計にハクから目線を逸らさない。
このやり取りはハクがフードを被るまで続いた。
それからまた暫く談笑を続けた。
「ハク。提案があるんだけど、良いかな」
「......なに......話による」
紅茶を啜りながらハクは首を傾げた。レオガイアが改まってそう言い出した為だ。
「僕とこの街を出ないか」
この街で冒険者業を続けるのは困難だと痛感していた。今は貯金で何とかなるが、この先も同じような状況が続けば貯金なんて直ぐに無くなる。その前に、他の町へと拠点を移そうと考えていた。
ハクを誘う理由は、レオガイアがハクの事を気に入っている、心配しているのが1つ。もう1つは、ハクが此処に居続ける理由が無いと思った事だ。軟禁された、とは言っていたが、外から鍵をかけられた訳でもない、結界を張られている訳でもない。出入りだって出来る。監視の目すらないのなら、外に出たってバレる筈がない。
「......街を、出る......？」
「あぁ」
ハクは驚いていた。オウム返しで言葉を口にし、頭の中で反芻させる。
街を出る。その意味はわかる。この街を出て、他の街へ行こうという事だろう。一緒に、と言うのは旅でもしようということだろうか。
そんなことを考えながらも、また別の思考も行われていた。
街を出るという事は、ハクの頭でそこに結びついた。
「......屋敷を、出る、の......？」
「そう、だね。屋敷を出ることになる」
街を出る為にはこの屋敷を出なければならない。それは当然の事ではある。屋敷を出なければ何処にも行けないのだから。レオガイア自身もそう言っている。
屋敷を出る。
そう理解した途端、ハクの肉体が反応を起こした。
「......だめ」
「え......どうして？」
「......ダメなの！」
ハクは叫んだ。
席を立ち、覚束無い脚で後ろに下がる。
「......屋敷を出ちゃ、ダメなの......」
そう呟いたハクの体は震えていた。震える体を両手で抱え、抑えようと力を加える。しかし震えは止まらない。むしろ、思考をする毎に震えは強くなった。
「......私にも......理由は分からない......けど、外に出ちゃ、ダメなの......」
「ハク......」
ハクはあまりにも悲痛な表情だった。声は掠れ、震え、泣きそうで。
弱々しく縮こまったハクにレオガイアは近付いた。
「ごめんね、ハク。変なことを言ってしまった」
「......ううん......だい、じょうぶ......」
大丈夫。そう呟くも、肉体は言うことを聞かないらしい。痩せ細った、年令不相応の小さな体を小刻みに揺らす。
レオガイアはハクを抱き締めた。力を入れれば簡単に折れてしまいそうな細い体だ。
屋敷の外へ出られない事に、何かしらの理由がある事は明白。その理由をハクが知らない、という事も嘘では無さそうだった。
そして分かった。監視も何も必要が無いのは、ハク自身に仕掛けを施してあるからだ。それにより軟禁を成立させている。門が開いていようが、ハクは出る事が出来ないのだ。
