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ろっくわめ:薬効実験

さぁ書こうと思ったのが2時頃で、1行書いたら寝落ちて、気付いたら4時でした。

※副題更新

　あまりよろしくない位置で遊び始めた幼女(ハク)に対し、レオガイアはどうしようかと手を宙で泳がせた。

「ハクちゃーん？」

「......なに？」

　呼び掛けると不機嫌そうな返事をするハク。顔こそ見えないがむすっとした表情をしているに違いない。

「そろそろ降りてくれないかなー、って」

「......あぁ、ごめん」

　素直に言う事を聞いたハクは、うんしょ、と立ち上がった。そしてローブを叩いて埃を落としている。

　改めて立ち上がっているハクを見たレオガイア。その身長からは5,6歳児にしか見えない。それにしては大人びた口調を見せる時もあったし、外見相応の言動もあった。直接聞かなければこの謎は解けないだろう。

　それに、ここが誰も住んでいないはずのボロ屋敷、という事もある。やはりハクは謎が多かった。

「そう言えば、お礼を言っていなかった。助けてくれてありがとう。あの薬が無ければ僕は死んでいた」

「......あ、うん......どういたしまして......？」

　レオガイアのお礼に対し、ハクは何処かぎこちなく言葉を返した。

「それで、何か礼をさせてくれないかな」

「......ん？　......さっき、貰った......」

「いや、言葉だけじゃなくてね......」

「......自白薬、飲んでくれた......それで十分」

　確かに、ハクが出した交換条件はそれだった。謎の液体を飲む代わりに回復薬を、というもの。

　真っ直ぐと言い切ったハクを見て、レオガイアは心苦しくなる。レオガイアは既にハクが何らかの形で製薬をしている、と疑っていなかった。子供の遊びではなく、非常に高い能力を持った薬剤師である、と。

　そんなハクが作った自白薬。これもまた高い効果があったのだろう。彼女は実験が出来ただけで満足しているらしいが、レオガイアはそれを舐めただけで残りを捨てた。つまり、実験は成立していない。

　ふと、ある事を思い出す。

「そう言えば、ハクは僕が本当の事を喋った、という確証はあるのかい？」

「......え......？」

「いや、だって自白薬を飲んで話したからと言って、事実と照らし合わせなきゃ効果があるかどうかは......」

　レオガイアがそう告げると、ハクは頭を抱えた。漸く先程の実験にあった大きな穴に気付いたのだろう。　

　最初から破綻していた実験だった、ということでレオガイアの良心の呵責が若干和らいだ。

「......たしかに......」

　うー、と呻いたハク。蹲った状態で数秒程考え、1つの答えを導き出した。

「......よし。......私が飲むから、強盗さん......質問して......」

「強盗さんって......まぁ、いいか。分かった、どんな質問をすればいいかな？」

「......分かんない」

　確かに、ハクは質問を作るのが苦手だった。自分の時も名前と年齢、怪我に関する事しか聞かれなかったな、と苦笑した。

「じゃあ、聞かないでほしいこととかはあるかい？」

　幼いとは言えハクも女の子。聞かれたくない質問もあるだろう。最低限のマナーは守る予定だったが、他にもあるかと訊ねたのだ。

「......名前は......ハク、だから......聞かないで......」

　と、ハクが弱々しい声で呟いた。レオガイアはその言葉の意味を薄らと理解した。

（捨て子、なのか......本名は聞かないで欲しい、ということだろうな）

　こんな人気の無い場所に、たった1人で居るという事が謎だった。しかし、そう考えれば納得は出来ないが筋は通る。

　ただ、孤児院では無くこんな屋敷に放置した意図は分からなかった。

「わかった。聞かないから安心して」

　俯いてしまったハクの頭を撫でる。すると、ビクッとハクは過剰な反応を示した。

「あ、ごめん」

「......う、ううん......だいじょーぶ......」

　失礼だったか、とレオガイアは手を離した。