第三百十二話 齟齬と落差の見えない苦難
「どういう風の吹き回しです？」
虹色殻の蛸はそう尋ねた。目の前の少女ケイトに。そして、少女ケイトの背に隠れていて姿を現した青紫色の蛸に。
少女ケイトの表情は張りつめている。
「貴方たち、本当に殺されるわよ。貴方たちの同類の烏賊もどきに」
ごくり。
唾を飲み込む。
水の中だというのに、頬を冷たい汗が流れるような錯覚すら感じる。
「何度聞かされようと結論は変わりません。そんなことある訳ないのです。ここの守りは絶対です。加えて私たちは、それにあぐらをかかず、幾重にも幾重にも気をつけています」
虹色殻の蛸の肌の色が徐々に赤み掛かり始めている。
その機構を少女ケイトは知っている。嘗て、同胞、人間たちが彼らに付けた、目に分かる形での安全装置。怒りの尺度を示すそれを。
「貴方様にも体感して頂いたではありませんか。それでも信じられないというのですか？ それでも――そのような法螺吹き者の言葉を信じるのですか！？」
蛸なのだから。表情なんて無い。けれども。それでも。赤身が強くなった肌が如実に訴えてくる。怒りを。それに呼応するかのように、虹色殻の蛸はまくしたてるように早口になっていく。
「いくら、貴方様が仰ることであろうとも、そいつに騙された貴方様の言葉であるならば、一切合切、信じる訳にはいかないのです！ 目を、覚ましてください。覚ましてください。覚ましてください！ 目ををを、覚ませえええええええええええ！」
ブゥオゥゥゥウウウ！
墨。黒く、もやのように、虹色殻の蛸の回りに、むわり、むわりと拡散し、噴出し続けているそれはさながら、ドス黒いオーラのよう。
少女ケイトは、霞に巻くように言いくるめるつもりだったのに、逆に、呑まれそうな心地だった。
(こんな風に怒るなんて……。もうまるで――人間、みたい。我慢して。繕って。それでも抑えられず、感情をぶつけてくる。けど――)
相手はそれでも理知的で、暴を行使しようとはしない。ここが海であり、彼らがモンスターフィッシュの類であることからして、彼らにその気になられたら、手の打ちようなんてもうないのだから。
「……。はぁ、はぁ、はぁ……。申し訳ありません……。どうか、お許しください。余裕が、もう、無いのです。私だって、危機感が無い訳ではないのです。きっと、遠方の彼らは、私たちへの脅威になります。けれども、それには猶予がある。そいつが思っているよりはきっとそれは、ずっと長いのです」
と、水濁らす煙が散って、蛸から茹った色や圧はすっかり消えていた。
そんな理知的な彼ら。ここは海。水の中。そんな彼らだというのに、図り間違えている。迫りくるあれらに対して、私と彼らの落差くらいに、彼らは迫りくるあれらに対して、抗うだけの力を持たない。
(そう。だからこそ思う。もう、詰んでるんじゃないかって。……でも。けれども。自分は彼らの為にやってきた。忘れてなんていない。いつもの類とは違う種類の恐怖だけれど――やるべきことはやっぱり、変わらないわね)
「未知のモンスターフィッシュ、いや、中身が人間な、それも、貴方たちの生誕に関わっていそうな、そんな危険な奴らが、何か強い狙いがあって、貴方たちを捕えようとしているの。時間なんてない。ぐずぐず話し合ってる暇もない。だって、相手は出張ってきているのよ。つまり、向こうは準備を終えてるってこと。私たちは、どう？ もう、胡坐をかいている暇なんて、無いの！」
切迫した表情で、口調で、決断を迫った。向かい合う蛸と、自身の傍の蛸の両方に向かって。
危機感に著しい差があった。それは、自身と青紫色の蛸。青紫色の蛸と虹色殻の蛸。そこでそれぞれ、隔絶した差があった。
どうしてか？ そんなもの分かりきっている。きっと、その青紫色の蛸は提言した筈だ。それでも駄目で警告した筈だ。そして、それは通らなかった筈だ。そこまではいい。けれども、青紫色の蛸はその先として、強硬策を取らなかった。彼らの共通の価値観。大切なのは未来という考え方。子を人質に取る。そういった行動を起こすどころか、そういった考えに至った痕跡すら無い。
全滅の憂き目。終わりの危機。つまり、彼らはそうだと思っていない。彼らの中で最も大きい危機感を持つ青紫色の蛸ですら。
「はは。何を言ってます？ そんなこと、ある訳無いでしょう。そのほら吹き者に騙されてるのですよ。貴方様はお人よし過ぎる」
実質、彼らの種族全体の決定権を持つ虹色殻の蛸はこのざま。
駄目、らしい。そう思ってしまう。諦めに流れそうになる自身の心の動きを否応なく思い知らされる。
「貴方の目は節穴？ 相手の言葉が、行動が、本気かどうかが分からないの？」
言ってしまう。言って、思わず、口をつぐんでしまう。何故ならそれは、普段の自身であれば、言わないような逆効果な言葉選び。
「この街は、守られています。認識による保護。それを貴方様に体験させたではありませんか。私たちが此処で生きていられれる理由そのものを。弱い私たちが、だからここまで、殖えて、今まで生を紡いでこれた。この街の所在は、招かれていない者は知ることができない」
だって、彼らは慢心している。彼らの英知によって、安全保障が成立していてそれが絶対であると自惚れている。当然のように存在する筈の警戒というものが抜け落ちている。
そして、説得するとするなら、崩すべきは彼らの危機感を低くしている論理であって、感情のごり押しで押し切ろうなんて愚の骨頂。
そして、彼らは賢いが固い。想像力が足りない。実体に沿って動けない。これでは、つまるところ、俎板の鯉だ。蛸なのに柔軟性が無い。
噛みしめ、飲み込もうとしても、もう、我慢はできなかった。頭に浮かんだのは、嘗ての光景。
「絶対なんて、ありはしない！」
少年とリールが消えて暫くした頃。ふと気づけば、変容していた、島・海人という、折れて歪にくっつけられた釣人旅団という名の船の、手遅れになった竜骨の姿。
