モンスターフィッシュ

第？章 第三章 戦術者たちの淀み

---100/XXX--- 混濁死角

「ほうれ。歩け歩け」

　と、支配した少年の体を駆動させる。

　ザスッ、ミシッ、メキッ、ザスッ、ザスッ、

　そうやってゆっくりと。損傷の具合を、操作の感覚で確かめていた。念の為に。実は微細な部分の骨折や、分かりずらい体の深部の深刻な炎症《えんしょう》といったものが発生していた、なんてことは無いかという確認であった。

「動かせば動かす程、驚かさせる。この齢でこの仕上がりは驚異的であるな。成長期の子供としては、骨格の強度がおかしいわ、筋肉の発達と密度が、鍛えられた徒手格闘の闘士のそれだ。それは、小僧だけでなく、片足立ちを続けられているあの女もそうではあるが。あれも未だ、少女と言っても差し支えない程度の齢であろうからなぁ。だからこそ両方手中に収めたい。……。欲張って……、何が悪い。なぁ、ベリー」

　一瞬遠い目をして、次の瞬間には、今を見据える。

　ザスッ、ザスッ、トッ。

　少年の体が、ドームの中へ、出た。そんな少年の体とリールの体の距離は5メートル程度。頃合いであった。

「ゆくぞ。ゆくぞ、ゆくぞ。ふっ、ゆけえぃぃっ！」

　壮年の男は、掛け声を上げた。

　グゥン、フワッ、グガァゥンンンンン、ブゥオゥゥゥゥゥゥゥゥ――

　倒れ込むような姿勢からの、片足ではあるが、強烈な地面の蹴り出し。飛ぶ。前方へ。地面から数十センチ浮いて、平行に。

　ゼロコンマ数秒。少し遅れて、少年は、

　スッ、タタタタタタタタタタタタタタ――、ゥオゥンンンンンンン――

　駆ける。姿勢を少しばかり低くして、右肘《みぎひじ》を突き出すように。体当たりでもかますような姿勢で、疾走《しっそう》する。

　狙いは、互いで互いの腹を突かせること。少年のタックルの切っ先と、リールの左手義手の拳はぶつけない。交差させ、勢いを殺すことなくぶち当てて、終いにするのだ。

「ふはははは、ふはははははは――」

　が(・)、(・)

「――はははははは…―、……、は……？　……」

　老人改め壮年の男の顔色が変わる。先ほどまでの調子の良い、上から目線の愉悦《ゆえつ》を浮かべた嘲笑《あざわら》いなど、嘘のように、その顔からは表情は消え、目の中に、瞳孔《どう》がぐわんと広がる。開ききった魚の目そのもののように。

　今や、少年やリールの視力と反応速度に同調したその目だからこそ、恨《うら》めしいことに、あってはならないものを、しっかりと捉えてしまった。

　ドーム中央。天井の罅割《ひび》れ。それが一つの音と共にしっかりとした断裂になり、広がり、砕け、輝く緑色の液体が、滴って、溢れんばかりに、流れ出し、滝のように、流れ落ちる。

　ポタッ、ググ、ピキン、ザァアアアアアアアアアアアア――

　そして、もう――壮(・)年(・)の(・)男(・)は(・)そ(・)れ(・)を(・)阻(・)止(・)す(・)る(・)に(・)は(・)間(・)に(・)合(・)わ(・)な(・)い(・)。

「ふざけるなぁああああああ！　運(・)命(・)いぃいいいいいいいいいいっっっっ！」

　自分を翻弄《ほんろう》し続けてきた目に見えない形の不可抗力の名前を、恨《うら》めしく叫びながら、動かずにはいられなかった。

　壮年の男は、二人の操り糸の手繰り糸を放棄して、

　バカンッ、ガコン。

　箱の上蓋《うわぶた》を蹴り開けて、外に飛び出る。

　スゥゥ、スタッ。スタタタタタタタ――

「くそう、くそうぅ、くそぉぉうううううううっっ！　ここまできて――こんな終わり、許容できるかぁあああああああああ！」

　そして、血色の引いた、壮年の男、二足歩行の、魚体混じりたるその真っ白な顔に、筋が、浮かび始める。

　ビキッ、ビキビキッ、ブチッ、ブゥクッ、ビッ、ビキィィィ、

　無秩序に入り乱れる、網目のように、それは浮かび上がりながら、ところどころ切れ、切れた血管部を中心に水疱《すいほう》のように膨《ふく》らみ、一瞬で5センチ大の玉のようになったかと思うと、弾け、

　ビチン、バチンッ、ピチャッ、ジュゥウウウウウ。

　透明な色をした液体を飛び散らせた。それらは、焼けるような音を立てて蒸発した。

　もう壮年の男には、中の様子なんて分からない。操作を手放した二人のことなど、どうでもよかった。なぜなら、直前に見たその光景は、行動の意味を、欲張りの意味を悉《ことごと》く台無しにする。無為にする。ふいにする。光景を確認する時間すら惜しかった。

　それは、どう転んでも、事態は壮年の男にとって、想定外の最悪。今の今になって、浮かんだ、更新された、最悪。だからこそ、壮年の男は、これまでになく取り乱していた。

「儂《わし》の最(・)後(・)の(・)希(・)望(・)に、触れるなぁああああああああああああ！」

　駆ける男の叫びに、呼応するかのように、収縮は最終段階へ入る。

　ギギギギギギギギギギギギギ、メキメキ、ビキビキビキ、ギギギギギゴガギギギギ、

　透明《とうめい》な箱を、外から押し付けるように、壁面にめり込まるようにドーム外壁は縮む。開いた面を横に向けて転がり、外壁と建物壁面に挟まれた透明な箱に壮年の男は飛び入って、

「させんぞぉぉお、絶っ…―」

　ブゴォオオオオオオオオンンンンンン！

　壮年の男の視界は、意識は、吹き飛んだ。横から不意に訪れた、黒く聳《そ》え立つ塊《かたまり》のような何かが、見えたような気が―…

　ゴォオオオオオオオ、ボゴォオンンンンンガラララララアアアアアアアアア――、ゴォオオオオオオオオオオオオオ――

　建物の壁面は、砕《くだ》けるように、半壊した。

　そうして――役(・)者(・)が(・)、(・)揃(・)う(・)。