モンスターフィッシュ

第？章 第三章 戦術者たちの淀み

---092/XXX--- 背中越しに引きこまれて

(今の頁《ページ》も、たぶん、そうや……。仕込みが完全に済んだから、俺にあからさまに分かるように、見せつけてきたんや……。『もう遅い。この女の意思はもう、儂《わし》の掌《てのひら》の上じゃ』。きっと、こんな風に安全な何処かで、今の俺らを見て嘲笑《あざわら》ってるに違いないんや……)

　そこまで分かったのに、遅きに失したとはいえ手遅れになる前に気づいたというのに、

(お姉ちゃん……、こんなんに引っ掛かるくらい、追い詰《つ》められとったんか……。幾らなんでも、ここまでやったなんて、思わんかったけど……、こんなこともあるかもって予想くらい、できてたん、ちゃうんか、俺っ……)

　少年は、動けなかった。

　どう見たってまだ、手遅れでなんてない。リールは死んでなんていない。昏睡《こんすい》してもいない。言葉だって、抑揚無しにであるが口にするし、そうやって、本を読み進めているのは自らの意思か、読み進めることを無意識に強要されているのかは分からないが、意思はまだきっと、残っている。少年に襲《おそ》い掛かりもしないし、排斥《はいせき》しようとする気配はない。

　強引にだって、組み伏せて、読むのをやめさせて、力づくで説得すればいいではないか。その右足義足はもげたままだ。少年が持ってきた替えはリールの手元ではなく、少年の後方に転がったままだ。なら、できるだろう。

　らしくなく、少年は、ま(・)る(・)で(・)最(・)初(・)か(・)ら(・)諦(・)め(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　当の本人はそんな気なんて微塵《みじん》もないが、無意識化で諦《あきら》めてしまっているかのように、何も、しなかった。

(あの爺《じい》さんは、どういう風に最初俺らの前に現れた？　くっ……、くそぉっ！　幻みたいな実態無いもんやったやろうがぁぁっ！　今のお姉ちゃんの状態やったら、こんなわざとらしいんでも、十分決められてまう。騙《だま》されてまう。アレの思い通りに、動かされてまう……。後で泣いても泣いてもきりがないくらいどうしようもないこと、させられてまう……。きっと、どっかから見てた筈や。だから、こんなピンポイントでやれとるんや……。俺が戻ってくるタイミングに合わせて、とどめの、締《し》めに、掛かる筈《はず》や)

　ごちゃごちゃ考えて、ただ、手をこまねくように、見ている、だけ……。これまで、困難を、前に進むことで切り開いてきた、普段の"らしさ"は、全く無かった。

　ブゥオゥゥ！　パラパラパラ――パラッ。

　何処からともなく吹いた風が、ページを捲《めく》る。

(けど、どうやって、止めるんや……？　言葉なんて、届かへんねんで……。触れたって、何ともあらへんのやで……)

　結構な量のページが捲《めく》れ、猶予《ゆうお》は、あと二ページ。一枚ずつ捲《めく》られるとしても、二回分の猶予《ゆうよ》しかない。

【"因果の縁《よすが》"】

【さて。今一度考えてみるといい。今の有様は誰のせいだ？　檻《おり》の中心の自身のせい、か？　そうだと言えるならば、お前は今そうやってそこに居はしないだろう。もしそうだと認められるのならば、お前は横たわる亡骸《なきがら》の一つと、自ら進んで成り果てていた筈《はず》だ。だから、違う。】

【なら、幼さ故に無知で無垢《むく》なそれでいながら快活である眩《まばゆ》い愚《おろ》か子のせい、か？　檻《おり》の内から見るとするならば、尤《もっと》もだろう。それが行動さえ起こさなければ、至極当然のように、お前は檻の外だっただろう。私とまみえることすらありはしなかった。】

【はたまた、大人の身でありながら子供の無知な横暴を許せず、半端な復讐《ふくしゅう》に走った愚物《ぐもつ》のせい、か？　檻《おり》の外から見るとするならば、それ以外無いだろ。だが、決してそうではないのだとお前は知っている。お前自身と、お前の傍《そば》の唯一生きて居るそれのせいだと知っておろう。】

【答えは明白。なれば、やるべきことも、自然と見えてくる。因果は断ち切らなければ。何、簡単なことだ。お前かそれか。どちらかが消えれば因果は欠ける。十全の責は無い。】

【半端であった責を、残った一人は独り背負い、その身の中で、心朽ちてゆくべきなのだ。】

　責め立てるような言葉で、その頁《ページ》の最後。ならきっと――

　パラッ。

【"餞《はなむけ》の言葉"】

(や(・)っ(・)ぱ(・)り(・)、(・)そ(・)う(・)な(・)っ(・)た(・))

最後の頁《ページ》はその通り――締《し》めの、

【最後の後悔、いとおしき相手に背負わせたくはなかろう。】

　最後の一押し。

(あっ……。ぅぅあああああああああああああ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"あ"！)

　声も出ず、しかしその表情は絶望するように絶叫の仕草し、そのまま少年は、固まる。

　風が――吹いた。

　ブゥオオオゥウゥゥゥウウウ、バサッ、バサバサバサァァァウウウウウウウウウウウ――、バスッ、バサッ。

(もう、あかん……)

　まるで、それの役目は終わったとでも言わんばかりに、それは、飛んでいった。厚みある、本の形の、重みある紙の束であるそれは、風に乗ってばさつきながら高く舞い上がり、壁にぶつかり、散らばるように、ばらばらになって、散った。

(……、やめてくれやめてくれやめてくれぇぇ……、お願い……や、お願い……、お姉……ちゃん……)

「そういうことだから、もう、終わりにしましょう。もう、御終い。そうして、全部、丸く、収まるの」

　為す術もない、無慈悲で無表情な、虚ろな、時間切れを示す言葉と共に。

(っぅぅ……。……。やるしか……、な(・)い(・)ん(・)や(・)……)

　まるでそうなるのがさも当然かというように、体の緊張は解けた。滑らかな位自然に、少年は構えていた。構えてしまっていた。構え、対峙《たいじ》するまでのその流れが、至極当然であるかのように、少年の目に、思考に、脳裏に、今この時、リールとどちらが生き残って後悔の涙を流すのか決める他ないのだと、そ(・)の(・)思(・)考(・)は(・)固(・)定(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。