モンスターフィッシュ

第？章 第三章 戦術者たちの淀み

---077/XXX--- そこに、意思、怨は……怒は……恨は……

　ガッ。ツゥゥ、ポタッ、ポタッ。

(何甘えたこと、言っとるんや……。しっかりせんと……、せぇへんと……)

　唇《くちびる》を噛《か》んで、血を流して、甘えを恥《は》じた。ここで甘えたままでいられる性根なら、ここで楽に終われただろうに。少年は、まるで敢えてそうするかのように、真正面から苦悩にぶち当たることを選ぶ。

(……、ど(・)っ(・)ち(・)、や……？)

　少年は、何とか冷静に考えようとして、冷静になってみせたが故に、ここにきて、対応に困った。気づいてしまって、心底困った。色々想定して、決めてきた覚悟が悉く罅割《ひびわ》れ、最早、瓦解寸前《がかいすんぜん》、という、自身にとっても予想の斜め下の展開だった。

(俺以外を狙《ねら》ってたようにも見える。だって、あんな弾丸みたいに飛んでくんの、この水に足取られた状態で、俺、ほんまに、避けれるんか……？　無理や。飛び方が悪かったら、纏《まと》まって飛んできてたら、避けられへんかった……。けど、声も合図もあらへん。都合よく、不幸中の幸いやっただけかも知れへん。……、何で、何で、……ここにきて、いらんことに、気づいて、もうたんや……)

　だからこそ、かえって、こうやって、動けずに、判断に困った。迷った。いや、苦悩した。そもそも、ここで、自身が判断を下していいのか？　そう、少年は苦悩していた。

　今のシュトーレンの状態。それが、生きている、正気を保っている、怪我すら消えて、だなんて条件が、揃《そろ》ってしまったのかも知れないのだから。

　何れにせよ、瀕死《ひんし》とは程遠く、ぴんぴんしている。そこにまともな意識があるかどうかが、不明。意識があろうとも、意思疎通ができるのかが、不明。

　そうなれば、前提は変わる。塗り替わる。シュトーレンを短期的に助けることに成功する、という道筋は確かに想定の一つだった。それを具体的に言うならば、穏当にか、トリックスター的にか、事を上手く運ばせ、瀕死《ひんし》の、実質死に体の、昏睡状態に片足突っ込んだかのようなシュトーレンという相手の確保した人質を取り返せたという場合、ということ。

　そして、シュトーレンを救うという観点が入った道筋で、今のような状態を含んだものを想定していなかった。そもそも、こんなもの想定できるものではなかった。

(何なんや、これは……)

　ドチャァアアアアアア！

　丁度今、むきむきシュトーレンが動きを止めて、頃合いかと思ったのか突っ込んだ最後の二匹が、同時に弾け飛んだところだった。

(……。魚人は一匹残らずミンチになって、あの爺《じい》さんは逃げて。んで、シュトーレンさんは、多分まだ正気じゃないやろうけど、なぜか、こうやって……、まだ俺の味方みたいな行動を取ってる。俺に襲い掛かってくることはせず……。けど、魚人たちは、襲い掛かっていったからこそ、やられただけみたいにも見える。区別なんて、ついてないようにも……)

　あまりにも訳の分からない状況。状況だけ切り取って見れば、まるで、助けてくれたかのようにも見える。つまり、正気であるように見える。行動、だけは。

(どうして、ほしい、っていうんや……)

　その白目の奥は伺《うかが》えない。何もきっと、映してなんていないのだから。見かけはどう見ても……正気ではない。

　ザァァァァァァァ――

　グラララララララ――

　水位の緩やかな上昇も揺れも、続いている。むきむきシュトーレンは未だ、透明《とうめい》であろうとも存在しているらしい階段ピラミッド上にいるらしい。あの、老人の立ち位置こそ、まやかしだったのだ。少年側から見て、前方にだけ、盛るように、中身が魚人の体のタワーのピラミッド部分を作り出し、偽っていたのだ。

　白い眼が、見下ろしている。動かない。少年も、そんな白い眼を、見上げている。

(これは……嵐《あらし》の前の静けさや。分かる……。分かってまう……。島を出る前には分からんかった……。けど、分かるようになってもたんやから……。本当に碌《ろく》でもないんは、こっからや……。正気なんて、無いんや、もう……。あの爺《じい》さんが言った通りに、味方同士、闘《たたか》わされるんか……。………。っぅぅ、糞《くそ》ったれぇぇっ……！)

　そうして、少年の中で、数秒は、間延びする。

(俺とリールお姉ちゃんは、決めた。シュトーレンさんを切り捨てる。見捨てる。助けられないからという理由はあったけれど、足掻《あが》くことくらいはできた筈やし、この注射器を俺がもっと早く気付けていれば、少量に絞《しぼ》って使えていれば、最高のもしもってやつがあったかも……いや……ない……。ないんや、そんなもんは……。起こらへんかった時点で、無いんや……。現実、俺が切り札に気づいたのはシュトーレンさんが敵に奪われた後やった……)

　世界は、時間は、遅く遅く、流れる。まるで止まったかのように。体が真に危機を感じたが故の、走馬燈《そうまとう》に類似した、濃密な至高と意識と記憶の感知故の、現象。

(いや……、一度目から二度目までに間はあった。けど、俺は注射器のことをリールお姉ちゃんに言わんかったし、シュトーレンさんも、それを出して打ってくれ、とは言わんかった……。……そんなん、言い訳にもならへん。俺はシュトーレンさんを助けようなんて気持ちはさらさら無いんや……。お姉ちゃんに、悲しい目、冷たい目で見られたくなかっただけや……)

　そんないよいようになっても、少年が責めるのは自分ばかりだ。人のせいにはしない。できない。辿《たど》ってきた半生故に。僅《わず》かでも自身に起因する因子があれば、それはもう、少年にとって、全て、自分のせい、なのだから。

(どう転がっても、人質にされているシュトーレンさんを相手の予想の裏をかいて、捨て石にする作戦。そのつもりやった筈《はず》や……。で、こうなって……。ここにきて……、俺は……、自らの手を差し出して命を助けた相手を、返す手で再び殺す、つもりなんか……？　せな……、あかんのか……？)

　後悔。だからこそ、それは、繰り返しだ。そして、無意味だ。それでは前へ、進めない。少年も、分かっていた。だから、

「な……、なぁ、」

　少年は、口を開いた。逃げ足の為の一歩を踏むこともなく、刃を構えることすらせず。今にも泣き崩《くず》れたくて、惨《みじ》めにどうしようもなく、駄々《だだ》をこねるように泣き叫びたくて、けど、それでも、こんな風に、心を、前へ進めてしまえるのだ。悲しいくらいに、その心は、折れてしまえず、強かった。