モンスターフィッシュ

第？章 第三章 戦術者たちの淀み

---075/XXX--- 勝ち誇りからの想定外

　シュッ！

　少年が放った切り札。それは、ジュエット機関巻きつけた注射器。

(これはここにあったもんや。じゃあ、どうしてあの爺《じい》さんは、あんな弱った体をしてる？　合わへんからやろ、これが。じゃあ、打ってやれば、ころりと逝《い》ってまうやろぉぉっ)

　当たると確信して放った筈《はず》のそれだった。しかし、それは狙いが小さすぎたのか、あっさり躱《かわ》される。首を傾けられただけで。

「あぁっ！」

　少年は思わず大きく声をあげた。

(確実にって、頭狙《あたまねら》ってもうたぁぁ……。けど、胴体《どうたい》やと、あかん。ぼろぼろ崩《くず》れる体や。頭だけもがしても、逃げるなんてことも、ありそうやった……。けど……それでも、こうやって外す位やったら、胴体《どうたい》、狙っとくべきやった……)

　避けられにくいように、ジェットによって、真っすぐではなく弧を描くように迸《ほとばし》ったそれを。そのまま見当違いの方向へ、飛んで、

「甘いわぁぁっ！　嘗めておるのか、儂をぉぉっ！　愚《おろ》かしく勝ち誇《ほこ》りよってぇええええっ！」

　プスッ！

「えっ？」

「ぬぅ？」

　二人は揃《そろ》って、その音に反応した。

　鋭く、鈍く、響き渡るかのように、そんなおかしな音がした。ジェット機関が、宙に浮いたまま、何かに遮《さえぎ》られるように止まり、注射器の中身が、老人背後数メートル離れた、老人より数メートル高い時点で。そこは丁度、ピラミッドが崩《くず》れ消える前の、台座と、シュトーレンが、在った筈《はず》の辺りだった。

「……、あぁぁぁっっっっっ！」

　少年はどんな埒外《らちがい》が起こったか、悟った。

「……、これは……、小僧《こぞう》ぅぅ、貴様ぁぁぁ、やってくれたなぁぁんだぁぁぁ」

　老人も、その注射器の中身を知っていたようであり、起こった事態に、憤怒《ふんぬ》した。そこに誇張《こちょう》した演技はもうない。それは、純然たる、老人の見せた怒りだった。老人の掌《てのひら》からすら、事態が今、零《こぼ》れ落ちた瞬間だった。

「斯《か》くなる上はぁぁっ」

　ズッ、トンッ！

　老人は、本当に、動き出した。皮膚崩《ひふ》れ落ちる足で、蹴《け》り出して。雄たけびをあげながら、空になった注射器とジェット機関浮かぶ虚空へ向けて。恐らくはその手で、事態を収拾する為に。どうやら、それだけの手段をまた、抱えていたらしい。

　少年は動けない。もう、間に合わない。老人の方が、目的へ近い。その上、自身の前方、そのうちの最も近い数体だけだが、停止していた魚人たちが、単調に襲《おそ》い掛かってきていたから。

「くっ……。くそぉぉぉっっっ！」

　それを何とか、辛うじてのところで回避《かいひ》し、竿《さお》ではなく、ナイフでそれらを少年は処理し、目の前の動線が空いたところで竿を振るうが、間に合わない。

「ぬぉおおおおおおおお……——」

　老人の拳が、何だか紫色に変色して、何やら、紫色の液体を爪先から滴《したた》り落としながら、狙《ねら》いへと到達しようというところで、

　むくり。ブォン！　ブゥァァンン！

　見えない何がが動き、強い風圧が、飛ぶ。少年は自身の方へ飛んできたそれに、目を瞑《つぶ》りながら、圧の弱い方向、横へ、ステップする。動いている最中、その刹那《せつな》、元いた側を、何か、横、切る。

「ボグゥホォォォォァ」

　聞こえた一瞬の、呻《うめ》きのような、声。

　ブゥォゥゥゥゥゥゥゥゥ――ボコォォォォォン！　バラバラ、バシャァン！

　激しい衝突音が響く。水の激しい流入、依然続く横揺れなんかより、ずっと大きくそれはその場に響いた。

「っ！」

　少年は、前ではなく、後ろを見た。何やらが横切っていた、その方向を。突如何かが、起こった。その過程は、少年の目に殆《ほと》ど見えていなかった。しかし、聞こえた一瞬《いっしゅん》の呻《うめ》き声が大体の事態を予想させていた。

「ゴボボ、ぶふぅ……」

　ビチャッ、バチャッ。

　いつの間にか、老人がぶっ飛ばされて、壁《かべ》にぶちょり、べたり、ぶつかった場所辺りを半ば潰《つぶ》れるように、ぶっ付いている。

　めり込んでいる、というより、潰れ、ぐしゃりとくっついているかのように見える。

「……」

　少年の頬《ほほ》に冷たい汗が流れる。

　ぬちゅり、ズッ、ドバチャァァンンン！

　自重で地面にゆっくり落ちた老人は、死んではいない。

　意識も失っておらず、しかし、ボロボロな感じで、少年の脛《すね》の丈辺りまで溜《た》まった水に落ちた老人は、すぐさま顔を水から上げて、海水と血反吐の混ざった吐瀉物《としゃぶつ》を吐《は》き出しながら、

「ご、ごほっ、ぎょ、魚人ども、あの化け物をとめろぉぉぉおおぅぇぇえええええええ、ゲホゲホゲホッ、ドチャッ、ゲホゲホゲホッ」

　檄《げき》を飛ばし、そのまま、激しく血を吐《は》きながら、水へ顔を、疼《うず》くめるように崩《くず》れた。

　そして、

　バシャァン、ズッ、ボチャァァァアアアアアアア、ポトポトポトポトポト――

　バシャバシャバシャバシャ――

　見えない何か、複数に持ち上げられ、少年を放置して、少年がやってきた通路の方へ向かってゆき、

「許さぬ。許さぬ、ゲホゲホッ、許さぬぞ！　ここで、身(・)内(・)同(・)士(・)、(・)お(・)主(・)の(・)業(・)が(・)故(・)、相討《あいう》ち朽ちるがよいわぁぁっ！」

　走り去ると共に、

　ゥゥウウウ、ガゴォォンン！

「……。はぁっ？　はぁぁぁぁぁっっっ？」

　少年が来た道は、突然通路の前に降りてきた壁に、塞《ふさ》がれた。そんなもの最初から無かったかのように。

　尻尾《しっぽ》を巻くかのように、捨て台詞と共に、老人は逃亡したのだった。