モンスターフィッシュ

第？章 第三章 戦術者たちの淀み

---073/XXX--- 登場、最精鋭の魚人共

　それは、リールが建物に入ってすぐのことだった。入口から入って、一つ目の部屋。他の場所への分岐路の役目も果たしている、縦十数メートル、横数メートルの、天井は見えない位高い、直方体の空間。

　ガゴォンン！

　前方、背後、前方右。その部屋の出入り口が、突如、壁が落ちるように通路を埋め、閉じ込められる。密室となったそこには、

　ゥウウウウウウウ、ドォォンン！

　ゥウウウウウウウ、ドサァンン！

(上……、何か、二つ。来る)

　上から降ってくるように、二体の魚人が現れた。それらは、飛び降りざまに襲《おそ》ってはこなかった。リールが察知しているという気配に気づき、それらは、距離を取って対峙するように、リールから5メートル近く離れて着地した。

　リールから見て右側に降り立ったのは、

「ギリリリリ、オバベ、ボボブゥゥ」

　丸みを帯びた、流線型の頭。頭部と首と肩の境目が今一つ分からないが、白と黒の二色でその体色は彩られている。マダラ模様という感じでは全くなく、塗《ぬ》り分けられているかのようにも見える。

　殆《ほとん》どが黒で、腹と、目の上から耳の少し上辺りにかけて、そして、着地の際に見えた背中の屈曲の中心辺りだけが、白い。目は黒くくりくりと真ん丸で、黒く、どこを見ているのか、どこに焦点をはっきりさせているのは今一つはっきりしない。

　今言葉を発して見えた歯は、小さく細長い刃の列のように生え揃《そろ》っている。どう見ても、鯱《シャチ》。鯱《シャチ》の魚人だった。

(シャチ、かしら？　殺意マシマシ、という感じかしら？　言葉、喋《しゃべ》るのね。それとも、ただ、それっぽく音出してるだけ？　けど、シャチなら、人真似の例が確か――過去の資料でそんなのあったわね)

「ゴギグ、ゴギグ、トサマイデダ、デギィィィィ」

　リールから見て左側に降り立ったそれは、逆に、全く何がベースか、リールは想像だにできなかった。

(こっちはまるで分からないわね。けど、こっちのほうが、あっちよりは賢そう。代わりに、あっちよりは強くはなさそうだけど、何してくるかが、予想できないわね)

　それは、アルマジロのような黄金色のウロコ状の皮膚《ひふ》を持っていた。それは同時に、虹色にてかるような構造色的な光沢を持っていた。脂《あぶら》ぎって、湿《しめ》っているかのような。そこから、短足短手が生えている。人のもののような形をした指先五本の、四肢《しし》。しかし、爪は無いらしい。

(どっちも、これまでに見た奴とは、何か、違うわね)

　首もはっきりある。頭もある。そして、そんな頭は、魚というよりも、人に寄っているように見えた。一見中年のようにも見える老け顔。肌《はだ》のツヤは、凄《すご》い。

(言葉、ええ、やっぱり使ってるわね、これ)

　シワ一つなく、ウロコで覆われている訳でもなく、毛が生えている訳でもない。さらりと、つるりと、見える。しかし、てかってはいない。鼻なんて、まさに人の鼻といった感じで、その鼻筋は高かった。目はくりっとしているが、人のものとは違い、そこは、魚眼だった。隣の鯱《シャチ》の魚人よりも、そこだけは魚っぽく見えた。

(面(・)倒(・)、ね。まぁ、ポンちゃんの方にこいつらがいかなかったってことは、よかった、かしらねぇ)

　首筋両側面辺りに切れ目が入っていて、それが、開いたり閉じたりしている。そこを通して息をしているらしい。

(どっちが、主、かしら？)

　で、手足と、首から上は、真っ青に魚色。

(やっぱり、こっち、よねぇ。こっちから仕留めた方が、いい。もうちょっと本当は慎重《しんちょう》にいきたい。けど、)

　ブゥオン、ジャァアアアアアアア――

(も(・)う(・)、迫ってきてるのね。急がないと。こんなところで時間を取られている訳にはいかない)

　それは、海水だった。埋まった筈《はず》の通路の隙間《すきま》から、勢いよく噴き出して、それは流入してきた。

　それと同時に、リールは、対峙《たいじ》するそれらよりも一歩、先んじた。

(キープはしない。ここで、切る。狙《ねら》いは、左。ついでに、右)

　三つの圧迫《あっぱく》した【スターゲイザーフィッシュ】を握った義手の握りを、左側へ向けて、投げ離しながら、手首で、少しばかり斜め右方向へ押し出す動作を加えた。

　ブゥオゥウウウ――

　ブゥオゥウウウ――

　二つは膨張《ぼうちょう》しながら左へ。

　タトォン、ビュブオゥウウウウ――

　一つは少し遅ばせながらに膨張しながら、少しばかり右へ。

　そして、リールはすぐさま、義手である左手で拳を形作り、膨《ふく》らみ、こちらにも当然のように、膨圧《ぼうあつ》で迫ってきてた、僅《わず》かに先行した左からの二つを、

「たあぁぁぁぁぁっっっ！」

　強烈に殴りつけるように、押し出した。そしてすぐさま、義手を中心とするように、自身の前方に、肘《ひじ》を立てるように翳《かざ》し、腰《こし》を下げつつ、引くように姿勢を後ろのめりに低くし、衝撃に、備える。

(この閉所でも、水がある分、だいぶ威力は落ちるでしょう。けど、引導を渡すには足りてるわ)

　冷静に判断した上での、迅速《じんそく》な行動。

　ブゥオオゥァアアアアアンンンンンンン――

　オオゥァアアアアアンンンンンンン――

　ゥァアアアアアンンンンンンン――

　僅《わず》かな時間差で、重なるように、三つ。強烈な、弾き飛ばしの斥力の圧が、部屋の床面中心辺りで、弾けた！

　ビュォゥ、ドゴォオォンンンンン！

　リールは激しく、壁にぶつかりつつも、背を丸めるように衝撃を抑えたのと、もう既に膝下《ひざした》の寸前辺りまできていた水による威力の減衰《げんすい》によって、特に怪我もなく、行動不能どころか肉体的に制約が増えることは無かった。

　が、

(っ、音。私だけ。あぁ、い(・)な(・)さ(・)れ(・)た(・)、かぁ。厚い、脂肪《しぼう》……、こっちが、面倒な面倒な肉壁、だったかぁ。ジュゴン、ベースかしら？　あら、)

「ごがげげげ、ごごぐぐぐぐ！」

　肉壁役の魚人をクッションに負傷なしだった鯱《シャチ》の魚人は、口を開き、牙を向けて、リールに、

　ビュゥゥンンン――

　弾丸ライナーな速度で突っ込んできた。

　スゥ、バゴォォオンンンン！

　ゥゥンンンンン――、ドゴォォオオオブチャォウンンン、

「やっぱりこっちは雑魚よね。邪魔《じゃま》っ」

　フ、ブチバァアンンンン、ッ、スウウウウウウウウウ、ドォオオオオオオオボチョォオオオオオオオ！

　リールは冷たい顔をして、冷静にそう言い放ちながら、つい直前に、それが突っ込んでくる位置を予想して、床(・)に(・)突(・)き(・)刺(・)し(・)た(・)、(・)動(・)か(・)な(・)い(・)義(・)足(・)に激しくぶつかったそれを、義手である左手の一薙《ひとな》ぎで、目から骨、そして、もう片方の目、と、潰《つぶ》し払いながら、最後、貫くように、引き抜き、ぶっ飛ばし、ぶつけ潰《つぶ》した。