第二十四話 本拠地(ホーム)
トンネルをくぐったその先は、巨大な食堂だった。縦長の机が複数。それが数列並び、椅子がぎっしりと並んでいる。けっこうな数の椅子が埋まり、そこで食事をしている船員たち。
ぱっと見、船員ではない、部外者もかなり紛れている。いろいろ自由なところなのだろう。この団の所有物なのだから。
「びっくりしたでしょ。入ってすぐの部屋が食堂なのよね。本拠地にいる間は、みんなここで好きなだけご飯が食べられるわ。今は夜だから夕ご飯ね。朝・昼・夜のいつでも開放しているわ。私たちがここにいる間はね。」
少年に真っ先にここを案内したのは当然だった。ここさえ知っていれば行き倒れることはないからだ。
基本的に、団は、島にいる間は召集かからない限り自由行動である。寝床の準備からご飯の確保まで全て自力で行わなくてはならない。
リールが少年について、団としての基本事項と、生きていく上での世間の常識を教え込むことになった。船長が丸投げしたからだ。
「じゃあ、せっかくやし何か食べたいんやけど、どうすればいいの？」
「右を見て。」
食べ物の山。様々な、肉、魚、野菜、その他、よくわからないもの、が並んでいる。
「セルフサービスだから、好きに取って、好きに食べたらいいのよ。でも、お残しはダメよ。」
少年は、よくわからないものの皿からいろいろ取ってみた。肉、魚、野菜はスルー。リールは魚と野菜。少年の皿を見て苦笑する。
「ポンちゃん、どうなっても知らないわよ、私は……。」
テーブルについた二人は皿の上の食べ物を味わいながら、今後のことを決める。
「ご飯食べ終わったら、次は宿ね。今日はとりあえずここに泊まるけど、明日は、町のどこかで宿取ってもらうわよ、ポンちゃんに。」
「わかったで。それって、船長が言ってた、団としての基本事項ってやつ？ あれ、このもじゃもじゃな糸みたいなのいけるわ！」
「そうよ、でも、一般常識でもあるわね。旅する者なら絶対に知っておかないといけないことだから。」
「ポンちゃん、お金については分かってるわよね。」
「……俺田舎者やけどさ、さすがに大丈夫やで、お姉ちゃん……。うへぇ、まじい、真っ白な謎キノコくっそまじい……、腐った雑巾の味がするわ、これ……。触感も、べとべとってするし……。」
常識なんて全くないようにリールにみられていると知って少年はこれまでの元気を失った。ちょっと後ろ向きに。
「でも、大概のことはわかってないやろうから、悪いけどお願いするで、お姉ちゃん……。風船みたいな一口サイズの玉。これは、まあまあかな。」
「大丈夫よ。ポンちゃん賢いからすぐに常識なんて身につけられるわ。ね、だから、元気出して、ね。」
頭を撫でるリール。撫でられる少年。
「わかったわ。明日からがんばるから、よろしくな、リールお姉ちゃん。」
「お、もう大丈夫そうねえ。じゃあ、明日に備えてそろそろ寝ましょうか。お、この黄土色のジュースなんかいける！ でも何の液なんやろこれ？」
少年を撫でてすっかりご機嫌なリールさん。食事を完食した二人は、左側の、フロントへと向かう。ここで記帳に名前を記入することで、宿泊することができる。
「私が書くから見ておいてね。」
日付 宿泊者 部屋 ベット数
xx/yy 島野リール 釣一本 二人部屋 1
「え？……」
『一緒の部屋、一緒のベット。何かの間違えですよね、きっと……。』
少年、戸惑う。
「どうしたのポンくん？」
ご機嫌なリール。ちょっと顔が火照っている。
「さあ、行きましょ！」
少年は言葉を発する間もなく、リールとともに一緒のベットで寝ることになるのだった。
部屋に着く。ベットは……ひとつだけ。幸い？か、でかいベット。少年からすると、リールと一緒に寝るのは嫌ではないが恥ずかしい。この前恥ずかしい寝言を聞かれている。
さて、どうこの難局を乗り切ろうかと少年は必死に考える。これ以上、恥は重ねられない！
「ポンちゃん、まずは、お風呂ね。いっしょに入りましょうね。」
「え……。」
『まずい。リールさんきれいやし、ずっと顔近くにあったら落ち着かんわ！ 風呂は一人で入りたいんや、俺は！』
「ちょ、ちょっとリールお姉ちゃん、風呂は一人で入るわ。俺ガキちゃうし。風呂は一人で落ち着いて入るもんやろ、な。」
笑顔で、冷たい汗をかきながら少年は必死に説得、どうなる？
「まあ、まあ、そうよね。お風呂いっしょには、だめよね、さすがに、だめよね、あはは……。」
なんとかなった。
「でも、寝るのは一緒に、ね。ベット一つしなないんだから。」
とりあえずたったと風呂に入る少年。いつもよりすぐのぼせて、すぐに上がった。着替えは、ベットの上に置いてあった。2セットあるが、自分の分を間違えることは当然ない。
「ポンくんの分の着替え、前の町で私が買っておいたのよ。どうかしら、サイズ合ってる？」
リールは頬を赤く染めてまじまじと少年を見る。少年としては、視線がいつもより少しベトベトする気がしたので、さっさと着替えてしまうことにした。
「ポンちゃん、すぐ寝たらだめよ。もう少し話しておくことがあるからね、ね。」
すごく機嫌がよさそうだが、何か怖い。そう思った少年はリールに素直に従うことにした。
しばらくして、風呂から上がってきたリール。傷一つない、綺麗に日焼けした肌。日焼けと服で焼けていない部分とのコントラストがすごい。腕と足には、釣り人らしい筋肉がしっかりとついている。腹筋も割れているようだった。
「リールお姉ちゃん、すっげええええええ！ 足や腹筋まで、釣りに向けてしっかり作りこんでるな！ 触ってええか？」
しっぽを振る少年。目を輝かせている。相変わらず釣りしか頭にないらしい。釣り＞女体。少年は、そんな男だった。
「ポ、ポ、ポンちゃん、ちょっと恥ずかしいから、お触りはちょ、ちょっと待ってね、私が服着て、着てからから、ねっ、ねっ！」
顔を真っ赤にするリール。ちょっとうれしそうだ。そして恥ずかしそうだ。リールは走ってベットの上のネグリジェをさっと取り、即座に着替えるのだった。
その晩、少年はリールさんの二の腕と太腿と腹筋を満足するまで触らせてもらい、満足したところで疲れに負けてぐっすり眠った。その晩なぜかリールは一睡もできなかったらしい。
