ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

一学期

第4話『ちょっとした荷物』

――葵ルミカ――

　自己紹介も終わり、オリエンテーションをこなして、今日はそれでおしまい……のはずだった。

「明日配る教科書、準備室から教室まで運びたいんだけど」

　帰りのホームルームで、田中先生がそう言うと、教室の空気が張りつめる。

　……絶対、選ばれたくない！

　きっとみんなそう思ってるはず。

　せっかく半日で学校が終わるのに、居残りなんて最悪すぎるもん。

「じゃあ、葵さん。ちょっと手伝ってくれる？」

「は、はいっ！」

　思わず返事をしちゃったけど……

　絶対これ、金髪が目立ったから選ばれたんだ……！

「あとひとり……」

　田中先生は教室を見回して、もう一人探してる。

　だって、わたし一人で全員分の教科書なんて、さすがに持てるわけがないし。

「じゃあ、あたしやります」

　ナナが控えめに手を上げる。

　”ナナ様〜！”って思わず手を合わせたくなるのを、なんとか抑えた。

「ありがとう。でも、ここは男子がいいな」

　先生のその一言で、ナナが選ばれることはなかった。

　……え？　ちょっと待って。

　わたし、男子と二人で教科書運ぶの！？

「大丈夫。先生も手伝うから」

　察したのか、先生はわたしにそう言った。

「じゃあ俺、手伝います」

　そう言ってまっすぐ手を挙げていたのは――《《あの》》高木くんだった。

――山月ナナ――

　なんだか、すごい面白いことになった。

　あのルミカが男の子と二人で残るなんてねぇ〜。

　しかも相手は、あの”ヒーローくん”。

　まあ、彼なら大丈夫でしょ。

　あんな自己紹介、普通じゃできない。

　ちょっとびっくりしたけど、逆にそこまでまっすぐな人って、あたしは嫌いじゃないし。

　それにしてもルミカ……

　さっきからずっとこっち見て、目で「助けて」って訴えかけてるんだけど。

　でも、知らんぷり知らんぷり。

　じゃあ、あたしは先に帰ろっと。

――葵ルミカ――

「じゃあ、ここが準備室だから」

　田中先生がわたしと高木くんを案内する。

　ちょうど先生がドアに手をかけたそのとき――

「田中先生ー？」

　職員室から呼ぶ声がした。

　準備室は職員室のすぐ隣で、話している先生たちの姿も見える。

　わたしたちは準備室の前で立ちつくしたまま、田中先生を待っていた。

　しばらくして、先生が申し訳なさそうな顔で戻ってくる。

「ごめん、急用できちゃって。教科書、二人で運んでくれる？　運び終わったら、そのまま帰っていいから」

　え……ということは、高木くんと二人で！？

「わかりました。全然、大丈夫ですよ」

　高木くんはあっさりと答えて、何も気にしない様子で、そのまま準備室のドアを開ける。

　中には、教科書の山がいくつもあって、上に『A組』って書かれた紙が載ってる山を見つけた。

「これを持っていけばいいんだよね？」

　いきなり高木くんに話しかけられて、思わずビクッとしてしまったけど、すぐに頷く。

　教科書は30冊。二人で15冊ずつ……と思ったら、

「それだと重いから、もうちょっと持つよ」

　高木くんが、自然な感じでわたしの分の教科書を何冊か持ってくれた。

「あ……ありがと」

　ぎこちなく言葉を返す。

　よいしょ……って、重っ！

　持った瞬間、腕がプルプルした。

　一方の高木くんは、スッと持ち上げて、何事もない顔で歩き出す。

　その背中を少し見上げながら歩いていると、なんだか妙に落ち着かない。

　あー、なんだろこれ……

　ちょっとだけ、気まずい……

　先生がいたときは話を振ってくれたけど、今は二人きり。

　沈黙が続くのもイヤで、わたしは思い切って口を開いた。

「あのさ……自己紹介のとき、言ってたじゃん。ヒーローに憧れてるって」

「うん。言ったね」

　振り返った高木くんは、ちっとも恥ずかしがる様子もなくて、ちょっとだけ戸惑う。

「そういうのって……昔からずっと？」

「うん。ちっちゃい頃から。ヒーロー番組のヒーローがさ、”誰かを助けるために戦う”のが、すごくカッコよく見えたんだよね」

「ふーん……でも、さすがにちょっと浮いてたよ？」

「だろうね」

　高木くんは笑った。

　肩をすくめて、全然気にしてないって感じ。

「でも、ウソついて無難なことを言うよりは、本当のこと言った方がいいかなって思ったから」

　……自分にウソつかないの、そんなふうに言えるんだ。

　わたしは、うまく言葉が返せなかった。

　なんか、そういうのって、まっすぐすぎて、ちょっとだけズルい。

「……ふーん。変な人」

「よく言われる」

　また笑った。

　わたしはその横顔をチラッと見ながら、黙って歩き続ける。

　さっきまで重かった教科書が、なんだか少しだけ軽くなったような気がした。

　そうこうしてるうちに、教室に着いたわたしたち。

「よし。ここで大丈夫かな」

　高木くんが教科書を教卓の上に置く。

　そのあと、わたしがドサッと教科書を置いて、少し息をつく。

　……腕、ちょっと筋肉痛になりそう。

「助かったよ。ほんと、ありがとう」

　今度はちゃんと言えた。

「うん。よかった」

　高木くんはニコッと笑って、そのまま自分の荷物を持って帰ろうとする。

「あ、ねぇ……」

　思わず声をかけそうになった。

　でも、なにを言えばいいか分からなくて、一歩踏み出しかけた足が、床に小さく音を立てて止まった。

「また明日」

　そう言って、彼は一度も振り返ることなく、廊下の向こうへとそのまま歩いていく。

　その後ろ姿は、なんだかサッパリし過ぎていて――少しだけ、さみしく感じた。

　”ありがとう”以上、なにも求めない。

　さっきのヒーローの話と、少しだけ重なった気がした。

　わたしの中に、また言葉にできない何かが残る。

　それが何なのかわからないまま、わたしは少し遅れて教室を出た。