ハル物語 ―ヒーローがいる教室―

一学期

第3話『ヒーローの第一歩』

――高木ハジメ――

　高見咲駅から歩いて十数分。私立ミライ学園は、そこにあった。

　駅からの道には、同じ制服に袖を通した新入生らしき姿がちらほら。

　流れに乗って歩みを進めると、視界の先に校舎が見えてくる。

　コンクリート打ちっぱなしの壁面に、ガラスの大きな窓。

　「学校」っていうより、ちょっとした企業のビルみたいだ――さすがは新設校。

　まずは昇降口前の掲示板へ。

　そこにはクラス分けの紙が何枚も貼られていて、新入生たちがザワザワとその前に群がっている。

　高木ハジメ……高木ハジメ……

　“高木”って苗字はだいたい真ん中あたりに埋もれるから、いつも探すのが一苦労だ。

　……あった！

　俺のクラスは――1年A組。

　案内表示を確認しながら、1年生の教室が並ぶフロアへと向かう。A組は一番奥。

　扉を開けると、すでに何人かの生徒が教室に入っていた。

　黒板に貼られた座席表を確認し、自分の席を見つけて、荷物を置く。

　俺は出席番号21番、窓際寄りの真ん中あたりの席だ。

　ふぅ、と小さく息を吐いてから椅子に腰を下ろし、教室内をそっと見渡した。

　スマホをいじってる人。

　きょろきょろと周囲を気にして落ち着かない人。

　なかには、茶髪や金髪といった、髪を染めた人までチラホラいる。

　――中学とは、まるで雰囲気が違う。

　制服も、生徒も、校舎も。

　ここから始まるのは、まさに“高校生活”なんだ。

　不安がないと言えば嘘になる。

　けど、今の俺の中にあるのは、圧倒的な期待だ。

　これから始まる毎日。まだ見ぬ出会い。新しい自分。

　心の奥で、何かがボワッと灯るのを感じた。

――葵ルミカ――

　……やばい。めっちゃ目立ってる。

　体育館の中。

　静まり返った空気の中で、金髪ロングのわたしの存在は――イヤでも目立つ。

　もちろん、今は入学式の最中。

　だけど、偉そうな人たちが壇上で何を話しているのかなんて、まったく頭に入ってこなかった。

　高見咲駅から学校までの道。

　同じ方へと向かう新入生たちの中には、ちょっと制服を着崩してる子もいたけど――

　でも、こんな髪色の子、他にはいなかった。

　明るい茶髪とか、せいぜいその程度。

　金髪なんて、完全に浮いてるじゃん……

　ほんと、ナナといっしょに登校できてよかった。

　あのとき一人だったら、完全に心が折れてたかもしれない。

　わたしは不安に耐えきれず、ナナの腕にしがみついて、学校まで歩いた。

「あたしはアンタの彼氏か」

　ナナには呆れられたけど……でも、その言葉すらちょっと心の支えだった。

　ラッキーなことにクラスも同じA組だから、ひとまず安心。

　ただもう一つ、完全に計算外だったのが――わたしの席。

　名前は『葵ルミカ』。

　“あおい”だから、出席番号は当然のように1番。

　教室の座席は出席番号順。

　つまり、教室のドアにいちばん近い最前列の席だった。

　……だから、教室に入ってきた全員の視線が最初にぶつかるのは、金髪の、このわたし。

　入ってくる人、入ってくる人、全員が一瞬「えっ……」って顔して止まる。

　そのたびに心がざわついて、でも平然を装って前を向く。

　――別にいいし。

　これが“わたし”なんだから。

　やりたくてこうしてるんだから、後悔なんかしてない。

　……してないけどさ。

　だれも話しかけてこないのは、やっぱりちょっと、こたえる。

　ナナをちらっと見ると、マイペースに本なんか読んじゃってるし……

　この教室に座ってる間中、わたしの心臓はずっとバクバクしていた。

　ほんとに大丈夫かな、わたし――。

――高木ハジメ――

　入学式が終わって、ザワザワと落ち着かない教室の空気。

　1年A組。ここが俺の新しい居場所。

　窓から差し込む心地よい陽の光のせいで、思わずウトウトしそうになる。

　正直入学式の時からヤバかった。

　……でも、担任の田中先生の声がそれを許してくれない。

「じゃあ、出席番号順に自己紹介していこっかー。前に出て、名前と中学と、あと一言！」

　教室の空気が、一気に引き締まる。

　そりゃそうか。初対面の人たちに自分のことを話すのって、なかなか緊張する。

　出席番号1番の女の子が立ち上がって、前へと出ていく。

「葵ルミカです！　中学は北前第二で……あ、えっと……よろしくお願いしますっ！」

　金髪に、着崩した制服。

　たしかに目立つ見た目だけど、声はどこか必死で、一生懸命さが伝わってくる。

　本当は真面目な子かもしれない。そんな印象を胸にしまった。

　そうこうしているうちに、あっという間に自分の番がやってくる。

　俺は席を立ち、前へ出た。

　周りの自己紹介は、無難にまとまっていた。

　「中学ではバスケやってました」とか、「ゲームが好きです」とか。

　まあ、普通そうだよね。普通って大事だ。

　――でも。

「高木ハジメです。桐ヶ丘中学出身です」

　そう言ったあと、自分の心臓の音が、ちょっとだけうるさくなった。

　みんなの視線が集まる。

　だけど、ここで変にごまかすのは――自分に嘘をつくみたいでイヤだった。

「小さい頃からヒーロー番組が好きで、ずっとヒーローに憧れてます」

　一瞬だけ、教室の空気が止まった。

「困ってる人を見たら、絶対に見て見ぬふりをしない。そんな人間になりたいです。よろしくお願いします！」

　そう言って頭を下げると、全身の力がすぅっと抜けた。

　気づかないうちに、俺もずいぶん緊張していたのかもしれない。

　……しーん。

　ちょっと間をおいてから、パラパラと拍手が起こる。

　後ろの方から「マジかよ……」って小さく聞こえたけど、不思議と気にはならない。

　席に戻ると、胸の中が少しだけ軽くなってた。

――葵ルミカ――

　高木くんが自己紹介を終えて席に戻ると、なんだか教室の空気がちょっと変わったような気がした。

「ヒーローに憧れてます」

　――その言葉が、妙に頭の中に残る。

　あまりにも真っ直ぐで、なんだか真面目すぎるというか、でも変にカッコつけてるわけじゃなくて。

　ただ素直に、自分の想いを言葉にしてた感じ。

　わたしはちょっとだけ不思議な気持ちになった。

　だって、周りにはそんなこと言う男の子なんて誰もいなかったから。

　どうしたってみんな、何の部活してたとか趣味の話とか、そういうありきたりな自己紹介ばかり。

　でも、高木くんはちょっと違う気がする。

　別に顔がかっこいいとか、そういうわけじゃないけど――

　あのときのまっすぐな眼差しとか、堂々としてる感じが少し気になる。

　でも、”ヒーロー”かぁ……

　思わず、わたしは小さく笑ってしまった。

　だって、ヒーローなんて現実にはいないもの。

　わたしはそれを知ってるから、ふと彼の言葉に不思議な感じがしただけ。

　だけど、なんだろう。

　あの言葉に引っ張られるように、わたしの中のどこかが、少しだけ温かく感じたのは。