無力な魔王と能天気娘

旅立ち編

復興

　あの日から数日。ゲルブ村は少しずつ、復興にむけての道を歩み始めていた。

　それは家や門、広場などといった物理的な被害だけではなく、村人がこれまで背負ってきた罪、獣人と人間との間にあるわだかまりといった精神的な部分まで。

「おーい、こっちに材木を持ってきてくれ」

　人間の村人一人が呼びかけると、一人の獣人が人ぐらいの大きさがある材木を、数本肩に担ぎながらやってきた。

「……これで、足りるか？」

「おお、これだけあれば今の作業には充分だ」

「……他に必要なことはあるか」

「ええと、それなら少し人手を連れてきてもらっていいか？　なかなか俺一人で作業するのは身体に堪えてな」

「……わかった」

「すまない……ありがとう」

「気にするな……同じ村人なのだから」

　獣人はそう言って、静かに去っていった。

この光景を見ていたのは、レイノス、イマムネ、ミリネだった。

「あの人……あ、今人手を探しに行った人ですけどね。あの人、人間の方が嫌いだったんです。人間は意味なく我々を差別する、なんとくだらない生き物だ、なんて言って。でもさっき話してみたら、こう言ってました――」

　――差別をしていたのは我々も同じなのではないかって。

「……気づかないうちに自分たちを差別していたってことか？」

　レイノスがミリネが言ったことに対して反応する。そこには純粋な興味が含まれていた。

「はは、そこまで難しいことではないと思いますけど。……甘えていたんじゃないかなって。人間に差別されている私たちは悪くない、悪いのは人間なんだ、だから人間を恨んで。そうやって恨んでばかりいて、なにもしてこなかった私たちは甘えていたんだと思います」

　ミリネが作業をしている獣人たちを見て、つぶやく。

「……これからはその罪を少しずつ償っていかなきゃいけないですね」

　ミリネはそういって駈け出した。作業をしている獣人、そして人間たちのもとへ。その顔にはなにかすっきりとした笑顔が、浮かんでいた。

「これが母の描いた理想の形……」

「なんだ、不満なのか？」

「不満だなんて、とんでもない！　満足しすぎても足りないくらいですよ」

　その言葉に嘘偽りがないのを証明するように、イマムネはレイノスに笑顔をむけた。この笑顔を見たレイノスは、ふと思い出した。

　そういえば、この村にきてから笑顔を見てこなかった、と。イマムネもミリネもいつも深く考え込んで、その表情は暗かった。そんな二人が今は笑顔でいる。そのことは、この村の未来を暗示しているのではないかと。

「母の理想は叶いました。それはいろいろな人の協力……レイノスさんたちやミリネさん、そしてこの村の人々の気持ちが重なってできたことです。だから、次は父のできなかったことをやり遂げなければ。父が守りたかったものを、僕はこれからこの村の人たちと守っていきます」

「そうか……」

「それじゃ、僕もそろそろいきますね。レイノスさんたちがここを離れるときは言ってくださいね。お見送りくらいはしたいと思いますので」

　そう言って、イマムネも村の住人のもとへ駆けていった。その足取りは軽い。イマムネの前途は多難だが、イマムネ――いや、この村の人々なら大丈夫だろう、と感じたレイノスだった。

「笑顔か……」

　レイノスはひとつのことを心に決めていた。それは山神――罪の記憶から得たもの、両親の理想を叶えること、そして死んだものたちへの償いをすることだった。

魔族と人間を共存させる。これが父と母のできなかった夢だ。

とても叶いそうもない夢を、レイノスは追いかけることに決めた。そのためには、もう一度あの魔王の座に戻らなければならない。

そう、現魔王、ソージアを倒して。

「罪の記憶で見たあれは……確実に俺だった。フェルメスが俺を殺したとき、いや俺が光に包まれたとき、飛ばされたのは俺の人格だけだった。そのあと残った俺の身体は、再び起き上がり、生まれたもの。それがあいつ」

　今のレイノスに魔族の力はない。それは身体的特徴が著しく変わっているためだ。そしてエルフの薬を飲んだダニッシュの魔法のせいで、レイノスは魔族の力を失ってしまった。これはダニッシュが言っていた。そしてその話を、ダニッシュはフェルメスから聞かされた。

　ここでレイノスの頭の中に、疑問が一つ生まれる。

　どうして、フェルメスは俺をただ殺そうとせず、魔族の力を失わせるという面倒くさい手順を使ったのか。ただ己が魔王になるだけなら、レイノスを殺すだけで済むはずなのにだ。

「ふ、フハハハ、あいつの目的は純粋に魔族としての魔王が欲しかっただけか。だから俺のことをできそこないなどと……」

　裏切られたことは、今の今までなにも感じてはこなかった。それよりも先にフェルメスへの憎しみがきてしまったからだ。

しかし、いまになってレイノスは、フェルメスに裏切られたことへの寂しさを感じていた。

「もはや、すぎたことだ。フェルメスはあれ以来、姿を見せていない。魔王にもなっていないあいつが今、何をしているのかもわからない。もう、遅いのだ」

　そんな風に感傷に浸っていると、後ろからダニッシュの声が聞こえてきた。息を切らせながらレイノスに近づいてくるダニッシュの顔には、大量の汗、そして顔を覆いつくすような不安がにじみ出ていた。

「レイ、ノスさんっ！　あの、アンナ、さんが話をしたい、って。多分ですけど、レイノスさんがその、魔王だってことの話だと……。ここ数日のアンナさん、ひどく塞ぎこんでいましたし」

「……そうか、俺はアンナを裏切ってしまったのか」

　この俺の裏切りの寂しさなどとは。比べ物にならないような感情をあいつは抱えているのか。

レイノスはなぜか落ち着いていた。これはもう確信していたかのように。

――アンナのことを、よろしく頼む。

勇者の言葉が思い返された。あの勇者の記憶は、アンナに聞かせなければならないと、そう考えたレイノスはダニッシュに聞いた。

「ダニッシュ、アンナは今――どこにいる？」

「村の……東の門のところにいます。あそこはこの村の出口ですし、人も今はいません。もしかしたらアンナさんは……」

　そうか、俺も決めたように、アンナも決めたのかもしれない。

これからの自分が、何をするのか。

「わかった。ダニッシュ、お前はどうする？　来るか、来ないか」

　ダニッシュはレイノスの瞳をまっすぐと捉えたあと、

「行きますよ。ここで行かないなんて選択肢は、わたしにはありません」

「そうか」

レイノスは少し口を歪ませながら、軽く、笑った。