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父の思い

「父さんっ！」

　イマムネが、己の父を抱きかかえながら叫んだ。ブルトンの胸には深々と、もう元の形の面影を残していない剣の先が刺さっていた。

　胸から溢れだす血は止まらない。それどころか、人の姿に戻った反動で、魔人の時に受けた傷が次々と開きだし、体中から血が流れ落ちる。その姿をその場で見ている者は全員、口を揃えて言うことだろう。

　ブルトンはもうすぐ死ぬと。

　イマムネもそのことは頭でわかっていた。しかし、わかっていたが理解はできなかった。納得、できなかった。

『――正しさだけでは理解できない感情があることを、知れ』

　ブルトンの言葉がイマムネの頭によぎる。

　自分は自分の信念を……母さんの信念を――正しさを胸に抱きながら、父さんと戦った。後悔はない。それは父さんもだろう。

　――でも、仮に、父さんの中にも正しさがあったとしたら？

　母さんの思いよりも、優先しなければならないものがあったとしたら？　

「父さん……教えてください。あなたの……あなたの胸の中にある正しさを！」

　イマムネの叫びに応えるかのように、ごふっと血を吐き出すブルトン。

「がはっ！　ごほっ！　……死ぬのか、私は」

　ゆっくりと、ブルトンが喋り始める。

「ふっ、結局、何も守りきれなかったということか。シュリアの思いも、自分の信念も。そして、イマムネ、お前のことすらも」

　弱いなぁ、私は。

　そう呟きながら、乾いた笑みを顔に浮かべる。

「もう時間がないようだ。あまり多くは語るまい。何を言っても、私はこのゲルブ村を破壊しようとした敵……魔物の仲間ということに変わりはない」

「そんな……父さんっ！　諦めちゃだめだ！」

「お前の聞きたいことに応えてやる……私の正義とは――」

　お前の母さんとお前だ。

「なっ……」

「ふはは、あまり驚いた顔をするな。――父親とは、そういうものだ」

「なんで、それならなんで、母さんの思いを踏みにじるようなこと……獣人と人間を差別したりしたんだよ！」

「……私はただ、許せなかったんだよ。母さんを殺した者が獣人の中にいるという事実がね」

　静寂が、辺りを包む。その場にいた者、全てがブルトンの言葉に耳を疑った。

　シュリアさんが俺たち獣人の誰かに殺されたって……？

　獣人の一人がそう言葉にする。

「……嘘ですよ。そんなの嘘です！　だって、シュリアさんは私たちから慕われて……」

「……嘘ではない。あの傷は、あの殺され方は獣人特有の牙や爪でのものだった。首を噛み千切られて、それで……終わりだった」

　ミリネの言葉も、ブルトンの言葉には勝てなかった。死にいくものが、嘘を、自分の愛する人の嘘をつくはずがないからだ。

「ごふっ！　ぐぅ……本当にもう、終わりのようだな」

　目の焦点はすでに合っていない。体の指先まで、神経が麻痺しているのか、体がまったく動かない様子だった。

「父さんっ……だめだ、死んじゃだめだ！」

「……最期に、お前にこの村の長を命じる。しっかり役目を果たすのだ。これからは、お前と母さんの理想を、実現してくれ。私は……地獄の底から見守ることにしよう」

　村の者たち――獣人も人間も、その場から動くことはできなかった。ブルトンの最期をしっかりと見届けるために。

「――愛していた。この村も、シュリアも。そして……お前もだ、イマムネ」

　そうして、ブルトンは静かに目を閉じた。息もしていない。既に生命活動が停止していた。

「なんで、なんでだよ。こんな、どうして母さんも父さんも、こんなに早くいなくなってしまうんだよ！　なんで……！」

　イマムネは、泣いた。泣いて泣いて、泣きじゃくった。一人の男としてではなく、一人の子供として。イマムネの子供として、泣いた。

　そうして、子供としてのイマムネは終わった。

　これからは長として、一人の人間として生きていく。

　そんなイマムネが、本当の本当にやらなければならないこと。

　母さんの正義を持って、村をまとめていくのなら――父さんの正義も受け継がなければならない。

「……誰なんですか？」

　イマムネが、問う。

「母さんを殺したのは、誰なんですか？」

　ブルトンの亡骸をゆっくりと地に横たわらせ、イマムネ立ち上がって獣人に向き直った。

「出てきてもらわないと……僕は――！」

　――そのとき。

「その問い、俺が答えてやろう」

「あなたは……」

　そこにいたのは、魔王――いや、人間レイノスだった。　　