無力な魔王と能天気娘

旅立ち編

翌日

　のどかな朝。今日も暖かい日が差し込むいい天気であった。

「……くそ」

　不機嫌であった。

　そう、レイノスは今とても不機嫌なのだった。

　目の下には大きな隈ができており、眉間には皺が二本刻まれていた。

　レイノスはベッドから体を起こすと、机の上のたたまれた衣服を手にとる。レイノスはいがいにも几帳面なのだ。

　衣服を着用したレイノスは、この部屋にあるもう一つのベッドへと足を運び、そこで寝ている人物の掛け布団をはぎとった。

　そして、そこにいる人物を激しく睨みつける。

「……おい、起きろじいさん。もう朝だぞ」

「うーん、もうちょいとだけ……」

　レイノスが起こそうとしている人物とは、つまり長老であった。長老とレイノスは一晩を同じ部屋で過ごしたのだった。

「……起きろって言ってるだろ。さっさと起きろ」

　いらいらしているレイノスは、長老の態度でますます顔をしかめる。しかし、そんなレイノスを知らない長老は、気の抜けた声でこう言った。

「う～ん、もう少しまっちょくれ。……今、最高に気持ちいいんじゃ、わし」

　その時。

　室内の温度が急激に下がった。それと同時に、長老も室内の異変に気づいたのか、目をぱちくりと開き目を覚ます。

「な、何事じゃ。いったい何が起きたん……」

　長老は言葉を最後まで言えなかった。部屋の異変の原因に気づいてしまったのだ。

「おい、じじい。いい加減にしろよ。……『今、最高に気持ちいいんじゃ、わし』だと……？　なかなかおもしろいこと言うじゃねーか」

　レイノスであった。

　室内の温度を急激に下げた原因はレイノスなのだった。

　その顔には、ひきつった笑顔。しかし、顔は笑っているが目にはどす黒い炎が宿っている。そして、眉間の皺は、先ほどの二本から四本へと数を増やしていた。

「な、なんでレイノス君はそんなに怒っているんじゃ？　わしはなにもしとらんぞ？」

　レイノスの、目の中にある黒い炎が激しく燃え上がった。微かに肩も震えている。

「……じい……びき……うる……ねむ…………だよ」

「へ？　なんじゃって？　もう少し大きい声で喋ってくれるかのう」

　長老がそういうと、レイノスは息をすぅー、っと深く吸って、

「じじいのいびきがうるさくて、俺は全然寝れなかったんだよ！」

　室内どころか、村中に響き渡るのではないかというぐらいの声を張りあげた。そして、溜まった鬱憤を晴らすかのように、レイノスは早口で長老を問い詰める。

「なんでじじいのいびきはあんなにうるさいんだ？　俺の安眠を妨害して楽しいか？　楽しいのか？　じじいのせいで俺は一睡もできなかったんだぞ！　どうしてくれるんだ？　ああ？　きいてんのかじじい！」

　レイノスの剣幕は恐ろしいくらいに激しかった。あまりの激しさに、長老はレイノスの顔から目をそらし、両手で耳を塞ぐ。それを見たレイノスは、怒りが頂点に達したのか、部屋に置いてあったマジックソードの柄を握った。そして、剣先を長老に向けて、一言。

「俺の安眠を妨害したじじいは死ね」

　一歩、レイノスは斬りかかるために踏み込む。長老はその間、レイノスの恐怖から逃げるように壁に背中をついていた。

「わ、わしが悪かった。許してくれ」

「いまさら謝っても……遅い！」

　長老の必死の謝罪も空しく、レイノスは長老に向かってジャンプした。

「ひ、ひいー」

　その時、部屋のドアが勢いよく開かれた。

「朝からうるさいのよー！」

　その瞬間、レイノスと長老は風の魔法で吹き飛ばされ、壁に激突。その衝撃で二人共に気絶してしまった。

　ドアを開いたのはアンナ。そして風の魔法を発動したのもアンナなのだった。

「ほんと、うるさいんだから」

　アンナは吐き捨てるように言うと、ドアを勢いよく閉めたのだった。

「なんで朝から魔法なんて受けなくちゃなんねーんだよ」

　レイノスの不機嫌はいまだに続いていた。その様子を見たリンと長老は苦笑い。

「朝早くからうるさくするレイノスが悪いんでしょ～」

　アンナは手に持っている皿をテーブルに置きながら、口を尖らせる。

　ここは居間。

　これからレイノスたちは朝食を食べるのだ。

「だが、なにも魔法を使わなくてもいいだろ」

　レイノスが不満げにつぶやく。

「……わしはいびきだけで、殺されかけたんじゃが」

　きっ、と長老を睨みつけるレイノス。それを見たアンナは、

「……レイノスは朝ごはんなしね」

「すまなかった！　謝る！　謝るから、飯抜きはやめてくれー！」

「よろしい」

　アンナはにこにこしながら、食事の準備を進める。リンも手伝うように、皿運びなどを始めた。

　レイノスは昨日の風呂での一件から、アンナにたじたじなのである。

「いつか、絶対仕返ししてやる……」

　レイノスは密かに自分の中に誓いを立てながら、食事ができるのを待っていた。

「まだかー？」

　待ちきれなくなったのか、レイノスが催促する。

「もうできるよー。……ほら、できた！」

　そういって、アンナは鍋を持ってキッチンから居間へとやってくる。そして鍋からスープをすくい、それぞれの皿へとよそう。

　一皿目、二皿目、三皿目、四皿目、五皿目……。

「あれ？」

　そこで、アンナが素っ頓狂な声をあげる。そして、皿の枚数を数え、周りにいる人数を数えた。

「どうしたんだ？　アンナ」

「なんか、皿の枚数と私達の人数が合わないの。皿の枚数は合ってるはずなのに……」

　不思議そうにまた、皿の枚数と人数を数え始めるアンナ。レイノスも不思議そうに首をかしげる。

「……おぬしら、本当に分からんのか？　誰が足りないのか」

　長老は深くため息を吐き、あやつはかわいそうじゃのうと一言つぶやいた。

「ダニッシュ君がおらぬじゃろうが。ダニッシュ君が」

「「あっ！」」

　二人の声が重なった瞬間、入り口のドアがキィー、と開かれる。そこに立っていたのはダニッシュその人だった。

「ダニッシュさん！」

「ダニッシュ！」

「はは、遅くなりました」

　笑顔でそういうダニッシュは、右横腹を苦しそうにおさえている。それに気づいたアンナは、すぐさま駆け寄り、大丈夫ですか！　といいながら治癒魔法を唱え始めた。

「ははは、ちょっと自分のせいで怪我しちゃいましてね。……アンナさんも気にしなくていいですよ」

「なに言ってんだい！　その怪我はもとはといえば私のせいだよ！」

　自分のせいで怪我をしたと言うダニッシュに対し、ダニッシュの背後から鋭い声が飛んできた。

「こ、この声は……」

　声を聞いたアンナは、一歩後ずさり、その声の主が誰なのか頭をめぐらせる。

　その間に、ダニッシュの横に立つように現れた女性。

　ラミアだった。

「お前は……！」

　ラミアの姿を確認したレイノスは、背中のマジックソードを抜い戦闘態勢に入った。

「ま、まってください！　今、ラミアさんは敵ではありません！」

　慌てながら、レイノスを止めようとするダニッシュ。

「お姉ちゃん！！」

　そんなダニッシュやレイノスを差し置いて一人、リンだけがラミアのもとへ走り出し抱きついた。

「お姉ちゃん、帰ってきてたんだね！」

「久しぶりだね、リン。元気でやってたかい？」

「うん、元気だったよ。昨日はアンナお姉ちゃんとも遊んだし」

「……そうかい。よかったね」

　リンの口から出たアンナの名前。それを聞いたラミアは、アンナのほうへと目を向ける。

「やっぱり、リンちゃんのお姉さんはあなただったんですね」

　そこには、敵意の目をラミアに向けたアンナがいたのだった。