無力な魔王と能天気娘

旅立ち編

アンナの闇

「アンナさん、そろそろ交代しましょうか？」

「いや、大丈夫だから」

「そ、そうですか」

　透き通った綺麗な満月が空に浮かんでいる夜。

　あの決勝戦から六時間経った今、アンナ達三人は宿の部屋の中にいた。

　部屋の中は暗く、ベッドの周りだけがライトで照らされている。

　ベッドにはレイノスが寝ており、その周りを囲むようにして、アンナとダニッシュが椅子に座って看病していた。

「レイノス君、目覚めませんね」

「……そうだね」

　アンナは唇を噛み締めながら、苦しそうに答える。

「大丈夫ですよ！　レイノス君なら絶対目覚めますって！」

　そんなアンナを見ていられなかったのか、ダニッシュがアンナを励ますように話しかける。

　しかし、そんな励ましの言葉を、アンナは俯いたまま無視する。

　ダニッシュも、そんなアンナの態度を見て、何も話さなくなった。

　そして、部屋には沈黙が流れる。

　そんな沈黙がしばらく続いた時、

「……う、うぁ……」

　レイノスがベッドに横たわったまま、呻きだした。

「レイノス！？」

「レイノス君！？」

　アンナとダニッシュの声が重なる。

「う……ん？　ここは……」

　そんなアンナとダニッシュの声を聞いて、レイノスは少し寝惚けた様に目覚めた。

「レイノス！！ ……よかった～」

　アンナは心底安心した様に、顔を綻ばせる。ダニッシュも、レイノスが目覚めた事とアンナの表情をみて微笑んでいた。

「お、俺は……なんでこんな所で寝ているんだ？　……そうか、俺は確かオーガに吹き飛ばされて、そのまま気絶してたのか……」

　レイノスは自分で質問した事を自分で答えていた。そして、一人考えて、一人で納得した様子だった。

「レイノス。ゴメンね、本当にゴメンね……！！」

　そんなレイノスを気にもせず、アンナは一心不乱にレイノスに頭を下げていた。

「な、なぜ、そんなに謝る？」

　レイノスは思った疑問を、そのままアンナに投げかける。

「いいから、謝らせて……」

　アンナはそう言って、また謝り出す。そのアンナの目には、涙が滲んでおり、口元は震え、今にも泣きだしそうな勢いであった。

　レイノスは対応に困ったのか、話題を変えてダニッシュに問いかける。

「そ、そういえば、大会はどうなったんだ？　ソージア達は？」

　その問いかけに、ダニッシュは苦笑を浮かべながら口をひらく。

「まぁ、大会には優勝しました。オーガもなんとか倒せましたしね。……しかし、ソージア達には逃げられました。追う暇すらなかった……不甲斐ない限りです」

　ダニッシュはそう言うと、悔しそうな顔をして俯いた。

「……そうか。……くそ！！」

　レイノスも自分の不甲斐なさを感じたのか、拳を握り締め唸った。

　沈黙がしばらく続いた。正確には、アンナはその間も、ずっとレイノスに謝り続けていた。

「そ、そうだ！　レイノス君！！　優勝した副賞として船を貰いましたよ。賞金については僕が大会側に返金しました。闘技場を壊したのは半分僕達の責任ですからね」

　沈黙を破る様にダニッシュが明るく話題を作る。

「そ、そうか。まぁ、船を手に入れたんだ！！　目的を達成したな！！」

　レイノスもその沈黙を破る様に、明るく答えた。

　しかし、それを遮る様に、今まで謝り続けていたアンナが口を挟んだ。

「ダニッシュさん……。少しの間、レイノスと二人きりにさせて……」

　その言葉を言うアンナの表情は重く、その様子を見たダニッシュは、無言で頷くと部屋を静かに出ていくのであった。

　扉が閉まる音が部屋に響き渡った。

　場の空気は重苦しく、レイノスはその場の雰囲気を察知し、真剣な顔になってアンナを見つめた。

「……それで？　俺と二人きりになって、何をしたいんだ？」

　レイノスがそう問うと、アンナはその重い表情をレイノスの方へ向けた。

「私の過去の事と、なんで私がレイノスについていったかを聞いて欲しいの」

　アンナは何かが吹っ切れたようにレイノスに言った。そんなアンナに、レイノスは一つの疑問をぶつけた。

「お前が俺についてきた理由とやらは、ぜひ聞きたい。俺に関係する事だからな。だが、なぜお前の過去の事まで聞かなければならない」

「レイノスについていった理由に関係しているから……」

　アンナがそう言うと、レイノスは納得したように、

「話してみろ」

　と言った。その言葉を合図に、アンナが自分の過去の事を話し始めた。

「私はね、一年前までは両親と一緒に、あの家で暮らしていたの」

「あの家とは、アンナが住んでいた家か？」

　そうだよ、とアンナは答える。

「それでね、一年前はちょうど私の誕生日だったの。……お父さんとお母さんは、私の誕生日プレゼントを買いにいくために、私と一緒に町へ出かけたの。夜までずっと私はプレゼントを決めかねてた。そうしたらいつのまにか夜になってたんだ。……そうだね。あの日は今日みたいに月が綺麗だったな……」

　アンナは何かを思い出すように、窓の外にある、鮮やかな色の満月を眺めた。

「……それで？　プレゼントは決まったのか？」

「うん。決まったよ……。それが、この短剣」

　そう言うと、アンナは胸元から短剣を取り出した。その短剣は、決勝戦の時にアンナがソージアに向かって振り回していた短剣だった。

　その短剣は、無駄な装飾などは一切ついておらず、斬ることのみに特化されていた。

「私は、誕生日プレゼントをこの短剣に決めて、両親に買ってもらった。そして、私達三人は店を出た。……そしたら、町の門の所に魔物がいて、人を襲っていたの」

「魔物？　その町の防衛能力はそんなに低かったのか？」

「いや違う。……人間に化けていたの。魔物が」

「……そういう事か。間抜けな人間はそれに襲われるまで気付かなかったと」

　するとアンナは苦しそうに

「そういう事だね」

　と、一言だけ呟いた。そして、話を戻してまた話しだした。

「その魔物を見た両親は、反対側の門へ逃げたの。必死でね。……でも……そこにはあいつがいたの……！！」

「……一応聞くが、あいつとはソージアの事だな？」

　うん、と頭を縦に振るアンナ。

　そうして話を再開する。その話しているアンナは、段々と語気が強くなっていく。

「あいつは待ち構えていたのよ……！！　逃げてくる人々をね！！」

　アンナが興奮していくのを、レイノスは感じ取り、落ち着かせるように、肩を抑えた。

　アンナは、少しずつ落ち着きを取り戻していった。

「はぁはぁ、ご、ごめん」

「あぁ」

　アンナは息を荒く吐きながら、頭を下げる。

「……それでね、あいつは笑いながらこう言ったの」

　そう言うと、アンナは言葉を一旦止めて、苦しそうな顔をしながら口を開いた。

「……楽しい宴の始まりだ、ってね」

「宴……」

「そう宴。そして、逃げる人々を殺しはじめた。それも素手でね。体中に人の血を浴び、それを楽しむようなあの顔！！　……あの姿は今思い出しても吐き気がする……。そんなあいつから、 私の両親は必死に私を守ってくれた。……そして、殺された。無惨にもね」

　アンナの手の甲に、一つの雫が落ちる。アンナは泣いているのだった。

「……私の両親を殺した後、あいつは私にこう言った。『これから、お前は絶望するだろう。親を殺され、お前は独りだ。だから、お前は殺さぬ』ってね」

　アンナは、唇を強く噛みながら、話していく。しかし、あえてレイノスは話を止めなかった。止めてはいけないと、レイノスは感じたのであった。

「そう言って、あいつは闇の中に消えた。こうして、私だけが生き残ったの」

　そこでアンナは一回間をおいた。

「その後、私は深い絶望に襲われた。……何回も死のうと思った。でも、ここで死んだら、守ってくれた両親を裏切る気がしたから、死ななかった。……だから、私は復讐を決意して、旅に出たの。……でま結局あいつは見つからなかった」

　そこで、アンナは深く溜め息をついた。

「だから、私は一度あの家に帰ってきたの。そして、少しの間、またあの家で暮らしていた。……最後に思い出を噛み締めたかったんだと思う」

「そうして暮らしていたら、この俺を見つけたと」

「そうだよ……」

　アンナは目に強い輝きを持って、レイノスを見た。レイノスもそれに答えるように、アンナを見つめた。

「正直、レイノスを見つけた時は、一瞬あいつかと思った。でも、よく見てみると、レイノスは人間だった。だから、家に運んだの。というか、体が勝手に動いてた」

「そして俺が目覚めた後は、俺の知っている通りか」

「そう。私はね、その時レイノスがあいつじゃないかって疑ってた。だから、無理矢理にでもついていこうとしたの。あいつだって分かったら、すぐに殺すつもりだった……」

　そう言うアンナは、とても悲しく苦しそうな顔をしていた。

「でも、一緒にいるうちに違うって分かってきた。というか、もう家で話している時から、なんか違うなっていうのは感じてた」

「だから、俺にマジックソードを買ってくるなんて真似ができたんだな？」

「そうだよ。もう、あの時にはレイノスを信用してた。言っておくけど、私は人を見る目だけは確かだからね」

　アンナは少しおちゃらけたように話す。その顔には、笑顔があった。

「……そうしていたら、ソージアが現れたと」

　ソージアの名前が出たとたんに、アンナの笑顔は一瞬にして崩れ去り、また表情は重くなった。

「そう。……ごめんね。あの時は感情が抑えきれなかった……」

「別にいい。結果的には船が手に入った事だしな」

　そこで、レイノスは間をおいた。そして、アンナを再度見つめ直して

「それで？　お前はこの先どうするつもりだ？」

　アンナはその言葉を聞くと、顔を下に向けて、呟く。

「あいつを探し出すよ。……レイノス達とは、ここで別れようと思う」

　アンナは俯いたまま、そう話す。

「そうか。なら仕方ないな」

「ごめんね。色々迷惑かけて……」

　アンナはそう言って、部屋を立ち去ろうとする。

「それじゃあ、レイノス……。色々と楽しかったよ。ダニッシュさんにも伝えておいて。……それじゃあね。ばいば――」

「誰が勝手に行っていいと言った？」

「……え？」

　レイノスがアンナの言葉を遮り、そう言った。

「だってレイノス、『それじゃあ、仕方ない』って言ったじゃない」

　すると、レイノスは軽く笑い、

「俺が仕方ないと言ったのは、復讐をしても仕方ないと言ったんだ。誰も勝手に別れていいなんて言っておらん」

　レイノスの言った事に、アンナは口をあんぐりと空けている。

「で、でも、それじゃあ、レイノス達に迷惑がかかるよ？　それでもいいの？」

「迷惑？　何故迷惑なんだ？　俺はソージアになめられた。だから、殺したい。お前は復讐するために、あいつを殺したい。利害が一致するじゃないか。……それに、お前の魔法は使える。俺の復讐にも役立ちそうだ。だから、お前は俺達と来るんだ。……お前に拒否権はない！！」

　レイノスは最後の言葉を強く言いきった。その顔には、多少ながらも笑顔が浮かんでいた。そんなレイノスを見たアンナは、

「本当にいいの……？」

　と、涙を目に浮かべていた。

「ああ、当たり前だ」

「……っ！！　ありがと～！！　レイノス～！！」

　そう言って、アンナはレイノスに抱きついた。

「っ！？　こ、こら、離せ！！　や、やめろ～！！」

　レイノスに抱きついた事で、アンナの豊満な胸は、レイノスの体に押し当てられて、様々な形に変形していた。

　それを感じたレイノスの顔は炎のように赤くなり、いつもの冷静さはなくなっていた。

「お、おい！！　い、いい加減離せよ！！　そ、その……お前のあれが当たっているんだよ！！」

　そう言いながら、二人ははしゃいでいた。

　先程の空気は、既に部屋からは消え去っていた。そんな時に、ダニッシュが部屋に帰ってきた。

　ダニッシュは、レイノスとアンナの行動を見て最初驚きの表情を浮かべていたが、すぐに笑顔に変わった。そして、

「おや、真剣な話をしていると思ったら、二人していちゃいちゃしていましたか。これは、失礼しました……」

　ダニッシュはニヤニヤしながらそう言って、また部屋を出ていこうとする。

「お、おい待て！！ ……この状態をなんとかしろー！！」

　こうして、アンナはレイノス達とまた旅をする事になったのであった。