無力な魔王と能天気娘

旅立ち編

決勝戦

　闘技場に歓声が木霊する。闘技場の熱気は最高潮に達していた。観客全員が次の試合をまだかまだかと待っていた。

　そして、次の試合の選手達とはレイノス達三人と黒いフードの三人組である。

　そう。今日は決勝戦であった。

　あの休みの日の後、試合はすぐに進められていった。レイノス達は、順当に勝ち上がってきたが、黒いフードの三人組は不戦勝で勝ち上がってきた。あの一回戦を見た相手選手達が全員棄権をしたためである。

　そんな二チームが今日対戦するのだ。

「と、とうとう決勝戦ですね。き、緊張します」

「そう？　私はもう慣れちゃったよ～」

　ダニッシュとアンナが東側待機室の中で話していた。アンナは持ち前の性格で緊張は無くなったようだが、ダニッシュは未だに緊張している様子だった。

　そんなダニッシュを見て、レイノスは急に笑いだす。

「そんなことでは、すぐに死んでしまうぞ？　死にたくなかったら、その性格を直すことだな」

「し、しかたないじゃないですか。緊張するものは緊張するんですよ～」

　そうやってレイノス達が会話を交わしていると、司会者が入場の言葉を言いはじめた。

「フハハハハハ。やっと始まるな。さぁ、行くぞ！！」

　レイノスがそう言って入場を始める。アンナとダニッシュもそれに続いて歩きだす。

　こうして決勝戦が始まったのであった。

「ハハハ！　やっとお前を潰せるな。俺は楽しみで楽しみで仕方がなかったぞ」

　ステージの上で、レイノスがソージアに話しかけていた。ソージア達三人はまだ黒いフードを被っていた。

「ははは。僕もだよ、レイノス。……さぁ早く始めよう」

　ソージアがそう言うと、司会者が試合開始を宣言する。

「これより、決勝戦を行う。両チーム準備はいいかい？　それでは……試合開始！！」

　司会者がそう言うと、観客から大きな歓声がでる。

「ははは。盛り上がっているね」

　ソージアは笑いながら、辺りを眺めている。

「それでは……ラミア、お前はあの男とやれ」

　ソージアはダニッシュを指差し、黒いフードの女にそう命令した。

「分かりました」

　ラミアと呼ばれた女はそう言って、ダニッシュの方を向く。そして、フードを脱ぎ捨てた。女は髪が長く、髪色は紫であった。服装は、露出度が高く、胸の谷間の所には、丸く穴が空いており、谷間が強調されている。目は右が鳶色で左が黒色の目をしていた。

「あんた。運が無かったね。こんな所で死ぬことになるなんて、さ！！」

　ラミアはそう言いながら、呪文を唱える。

「暗雲立ち込める空の雷(クラウドサンダー)！！」

　その瞬間、ダニッシュも呪文を素早く唱える。

「我を守護する炎の盾(ファイアーウォール)！！」

　ラミアが唱えた黒い雷がダニッシュに当たる瞬間、ダニッシュの炎の盾が雷を防ぐ。そして、ダニッシュは炎の盾を槍に変形させ、ラミアに向かって放つ。

　その炎の槍は凄まじい速さで、ラミアに向かっていく。

　しかし、ラミアは右の手のひらを突き出し、不敵な笑みを浮かべる。すると、炎の槍がラミアの右手に吸い込まれていった。

「フフ、私に魔法は効かないのよ。しかも……全くの逆効果」

　そう言うと、ラミアの右手から炎の槍が放たれる。ダニッシュは、身体を右に反らせて間一髪かわした。

「わ、わかってはいましたけど……強すぎますよ！！　私、魔法しか使えないんですよ！？」

　そう言いながら、必死に対策を考え奮闘するダニッシュであった。

　そして、その横ではレイノスとアンナがソージア達と睨み合っていた。

「お前らも、そのフードを取ったらどうだ？」

　レイノスが、マジックソードの剣先をソージア達に向けて言う。

「いいよ。オーガ、お前も脱げ」

　ソージアとオーガは黒いフードを脱いだ。オーガと呼ばれた人物……それは実はモンスターであった。体全体が赤黒く、口からは牙のようなものが生えている。

　一方ソージアは、髪型や体の体型などはレイノスに似ており、髪色は蒼く、目つきはとても鋭い。手の指の爪は長く尖っており、腰には二本の短剣を装備していた。

「フン。やっと脱いだか。これで思う存分戦え――」

　そういいながら、レイノスは隣にいるアンナの様子がおかしいことに気づいた。

「どうした。何かあったのか？」

　アンナの顔は青ざめており、口元は震えていた。いや、口元だけではなく体全体が震えていた。息は荒くなっており、呼吸をするのも苦しそうな様子だった。

「アンナ……お前本当に大丈夫か……？」

　レイノスが珍しく心配の言葉をかける。それほどまでに、アンナの様子は異常なのだった。

　そんなレイノスの言葉を無視して、アンナは震えている口を開いた。

「見つけた……こんな所で会うなんて……。……母さんと父さんの仇！！　ここで殺してやる！！」

　レイノスの言葉を遮り、アンナがソージアに向かって魔法を放つ。そして、ソージアに向かって走り出し、胸元から出した短剣を持ってソージアに斬りかかった。ソージアはそれを軽々とかわす。

「許さない！　死ね！　死ねー！！」

　アンナは狂ったように短剣を振り回す。ソージアは笑いながら、楽しそうにかわしていく。

「ははは。これじゃあ、レイノスの相手はできないな。オーガ、代わりにレイノスと戦ってくれ。好きなだけ暴れていいぞ」

　ソージアがそう命令すると、オーガは叫びだした。すると、オーガの筋肉は膨れ上がり、オーガは巨大化する。その全長は五メートルを超えており、それを見た観客達は一斉に逃げだした。

　オーガはレイノスに襲いかかった。その大きな右腕を、乱暴に振り回してレイノスを吹き飛ばそうとする。その速さはその巨体からは考えられない速さで、レイノスはかわすのに精一杯であった。隙を見つけて剣で斬っても、その身体は頑丈で硬く、傷一つ付かなかった。

「くそ、硬すぎる！」

　レイノスがそう言いながら戦っている間、アンナとソージアの戦いは続いていた。

「ははは。そうやって振り回しているだけじゃ、僕は倒せないよ」

「うるさい！」

　そう言って、アンナは魔法を瞬時に唱え、ソージアへと当てる。そして、持っている短剣の剣先を、ソージアの首筋にむける。

　そして斬り裂いた。

　アンナは、ソージアの緑色の血飛沫を浴びる。ソージアの首には深く短剣が刺さっており、ソージアは死んだかに思われた。

「や、やった……」

「なにをやったんだ？」

「！？」

　ソージアは首に短剣を刺したまま喋る。

「この程度では俺は死なん。あまり、魔族をなめるな」

　ソージアは先程とは比べ物にならない程の殺気を放ち、アンナに話しかけていた。

「まだお前は殺さぬ。レイノスの仲間だからな。だが……時期がきたら殺す。それまで精々頑張るのだな」

　そう言って、ソージアはアンナの腹を殴り気絶させた。

「アンナ！」

「アンナさん！」

　レイノスとダニッシュが同時に叫ぶ。

「ええい！　邪魔なデカブツだ！！」

　レイノスはそう言って、剣に魔力を溜める。そして一気に魔力を解放し、オーガの右腕を斬りさいた。

「ガギャァァァァァ！」

　オーガは痛みからか、我を失った様子で暴れる。そして、大きな唸り声をあげてレイノスに襲いかかった。

「ハハハ。こうなってはオーガは止められんな。……ラミア、帰るぞ！」

「はい、分かりました。……あんた、中々強いじゃない。また会えたら、次こそ殺してあげる。だから、それまで死ぬんじゃあないよ」

　ラミアはダニッシュにそう言って、ソージアの所へ戻る。

「レイノス！　レイノスがオーガを倒せたら、この大会の優勝は譲ろう。精々死なないでくれ。我が――」

　ソージアはそこで一旦言葉を区切る。そして、邪悪に口元を歪ませて笑う。

「我が……兄よ」

　ソージアはそういいながら、その体を空中に躍らせた。ラミアもそれに続くように浮く。

　レイノスは、今のソージアの言葉が信じられないのか、目を大きく見開きながら驚愕の色を浮かべる。

「……今なんと言った？」

「ハハハ。なんどでも言おう。お前は我の兄だ」

「な！？　俺に弟などおらん！！　戯言をぬかすな！！」

　レイノスは声を荒げる。

「フハハ。まぁ、信じなくとも良い。……それではまたな」

　そういって、ソージアとラミアは黒い闇に包まれて、その姿を消した。

「お、おい！ ま――」

　レイノスが、ソージアを引き止めようとした瞬間。片腕のオーガがレイノスを吹き飛ばした。

「っ！！」

　レイノスは、ステージから弾き飛ばされ、闘技場の壁に体をぶつける。壁は凹み、レイノスは気絶してしまった。

「えっ！　レイノス君！？　この怪物を私一人で倒せと？　……無理無理無理！！」

　ダニッシュがそう言っている間に、オーガは標的をダニッシュに切り替え、襲いかかった。

「え～～～！？」

　オーガの左手がダニッシュに届こうとする瞬間。オーガの動きが止まった。

「ダニッシュさん！！ 今のうちに早く倒して！！」

　オーガを止めたのは、意識を取り戻したアンナであった。

「あわ、あわわわ」

「は、早く！」

　モンスター相手に恐怖しているダニッシュを、アンナは急かした。

「わ、わかりました！！」

　ダニッシュは、アンナの一声で我を取り戻し、魔法を唱えた。

「地獄の赤き三頭の炎獅子(フレイムケルベロス)！！」

　そう唱えると、ダニッシュの周りに三頭の炎獅子が現れ、オーガに向かって走り出し、そして、オーガを燃やし尽くした。オーガの体は、物理的攻撃以外には弱いのだった。

「た、倒した～」

　ダニッシュが、ほっ、と溜め息ををつく。そんなダニッシュとは対照的に、アンナは難しい顔をしながら、レイノスの下へと走り出す。

「レイノス……ごめんね……。私のせいで、レイノスが怪我しちゃった……」

　アンナはそう言いながら、ぽろぽろと目から涙を流し、泣き出した。

「本当に……ごめんね……」

「アンナさん……」

　ダニッシュは、アンナを慰めるために、アンナの下へと歩きだす。

　こうして、武闘大会は終わりを告げたのであった。