無力な魔王と能天気娘

旅立ち編

休戦

「レイノス～、早く早く～！」

　アンナが、とある店屋でレイノスを呼ぶ。

「今行くっての」

　レイノスはそう言って、アンナの所へと歩いていく。

　二人は今、コーネリアの街をぶらついていた。アンナが街をもっと見たいと言いだしたからであった。

「へ～、ここって飲み物とか飲めるお店なんだね～。ここに入ろうよ、レイノス」

　アンナはそう言って、さっさと店の中へと入っていく。

「……はぁ～」

　レイノスは疲れたように溜め息をつく。

「……こんな事やってていいのか？ 俺」

　そう言って、レイノスも店の中へと入っていった。

〜昨日の武闘大会のとある試合〜

　レイノス達の試合が終わった後も、順調に試合は進められていた。色々な選手達が、己の力を振り絞り行われる試合は大いに観客達を楽しませていた。

　そして、第一回戦の最後の試合が今行われようとしていた。

「この試合に、あの黒いフードの男が出ますよ。しっかり見ていてくださいね」

「ああ、分かってる」

　レイノス達三人は観客席に座って話していた。

　ダニッシュは左手にノートを持ち右手にペンを持って、黒いフードの男……ソージアを分析する準備をしっかりと整えていた。

「ダニッシュさん、そんなにあの人は強いの？」

　アンナがダニッシュに聞く。

「僕の見た限りだと強いですよ。まぁ、この試合を見ればわかると思いますよ」

「へ～、そうなんだ」

　そうやって話していると、司会者がチームを発表し始めた。

「東側入口から入ってくるのは、今大会の優勝候補である、ローレンス率いるギルドチームだ～！　この三人はギルドの中でも上位に入る三人です！！　……そして、西側入口から入場してくるのは謎の黒フード三人組だ～！！　この三人は何もかもが謎です。もしかするともしかするかも！？　期待ができる三人組ですね」

　司会者の発表が終わると、両チーム共にステージへとあがる。ギルドチームの男達は、やはり闘いに慣れているのか三人共落ち着いている。対するソージアのチームは三人共フードを被っているため表情がわからない。

　黒いフードを被っている一人は、身長が二メートルは超える位の大きさである。そして、もう一人はフードから長い髪がはみだしており、女だという事が分かった。

「それでは始めましょう！！　両チーム準備はいいですか？　それでは……試合開始！！」

　司会者の男がそう言った直後、ギルドチームの一人が魔法の詠唱を始める。それと同時にもう一人の男が剣を素早く抜き、ソージア達と間合いをとる。そして、ローレンスと言われていた男は、弓を構えて上空に数えきれない程の矢の嵐をソージア達に向かって放った。

　その三人の動作が完了するまでの時間。僅か二秒弱。素人には決してできない動きであった。

　しかし、ソージア達三人は全くその場から動かず慌てた様子も無かった。そして、ローレンスが放った矢の嵐が、ソージア達の真上一メートルにきた瞬間。二メートルを超える黒いフードの人が、考えられないような叫び声を発した。その声は人間の声などではなく、まさに獣の雄叫びのようであった。

　その雄叫びによって、矢は全て勢いを失いステージの地面へと落ちた。観客達の大半は今の雄叫びで気絶してしまった。

「な、なんなんですか！？　あの馬鹿でかい咆哮は！！」

　ダニッシュが驚いたように声をあげる。

「あれは人間のものではないな。……モンスターである可能性が高い」

　レイノスが冷静に分析していた。その間、アンナは今の雄叫びを真似して、ガオ～、などとはしゃいでいた。

　レイノス達三人以外の気絶しなかった観客達も、あ、あれは本当に人間か？　などと騒ぎ始め、それは徐々に場内へと広がっていった。

　観客達が騒いでいる中、ローレンス達三人も最初驚いた顔をしていたが、すぐにまた戦闘態勢に戻った。そして、男の魔法の詠唱をが終わり、呪文を唱える。

「吹き荒ぶ風よ、荒れ狂う炎よ、大地を覆い尽くす炎蛇となれ(スネークフレイム)！！」

　そう男が唱えると、男の周りに炎蛇が三体現れる。そして、目にもとまらぬ速さでソージア達に向かって放たれた。

　しかし、三体の炎蛇は跡形もなく消え去った。その場所には黒いフードの女が立っており、右手を前に突き出していた。

「な、なんだと！？　俺の魔法を右手一本で止めたというのか！！」

　魔法を放った男が驚愕の表情で女を見る。すると、女は一言こう言った。

「あなたの魔法をそっくりそのままお返しするわ」

　女がそう言った瞬間、先程の炎蛇が女の右手から放たれた。男はそれをまともにくらい、焼き尽くされた。それを見ていたローレンスはしばし呆然としていたが、すぐに怒りへと表情を変えた。

「……サルマ。サルマーー！！！　……おのれ、よくもサルマを！！　殺してやるぞ、女！！」

　そう言ってローレンスともう一人の男は、剣を握って女に斬りかかった。

　すると女は軽々とその剣をかわし

「ソージア様」

　と言って後ろに下がった。ソージアはその呼びかけを聞き、ローレンス達に話しかけた。

「残念だけど死んでもらうね」

　ソージアはそう一言だけ言って、呪文を唱える。

「死を司る我らが神よ。この場に降臨せよ(エンペラーデス)」

　すると、上空に黒く大きな球状のエネルギーの固まりが現れた。それを見たローレンス達は本能的に恐怖した。ソージア達はステージから降りて、西側入口へと歩いていく。

　ステージにはローレンスと男が立っている。逃げようとするのだが恐怖からか、体が動かないのであった。

　そして、黒い大きな球状のエネルギーの固まりがステージにぶつかった。

　そこにはローレンス達の死体はなく、そして、ステージも跡形もなくなっていたのであった。

　そんな試合が昨日行われたため、ステージがなく、その修繕に明日までかかるという事で、今レイノスとアンナは店などを見て回っていたのであった。

「美味しいね～。ここの飲み物～」

「まぁまぁだな」

　レイノスとアンナは店にある椅子に座り、飲み物を飲んでいた。ダニッシュは宿で、ソージア達の分析を行っている。

「本当に美味しいよ～。あっ、すいませ～ん！ これもう一杯貰えますか」

「まだ飲むのか」

「だって美味しいんだもん」

「……そうか」

　レイノスは呆れていた。普通はあんな試合を見たら、食欲など失せるのではないか？　とレイノスは思ったのだ。しかし、アンナはいつも通りである。

「……本当に能天気だな」

　レイノスは小声で呟く。

「ん？　何か言った？」

「いや、なんでもない」

　そうしながら、レイノスとアンナはしばしの休戦を楽しんでいたのであった。