うちの娘は多分、悪役令嬢で転生者

第７話 彼らはみんな

「あれ？　お父さん、なんのゲームやってるの？」

　自分の部屋からリビングに出ると、ダイニングのイスに腰かけてお父さんがゲームをしていた。

「ああ、ちょっと瑠花のゲームを借りているよ」

　向かいの席に座ると、お父さんの手元のゲーム機をのぞきこむ。

「あ、『ブルーローズの誓い』。やってくれてるの？」

　それは、私が今ハマっている乙女ゲームだった。

　オープニングムービーが流れ、次々とイケメンたちが映し出されていく。

　最後にメインキャラたちの集合絵をバックに、ゲームタイトルが表示された。

「どうにかして、この子を助けたいんだけど」

　そう言ってお父さんが見せてきたのは、ゲームパッケージ裏の一場面。

　ブロンドのロングヘアーに、ラベンダーの瞳の少女が描かれている。

「ティエラを？　そういえば、お父さん、前もティエラのこと気にしていたよね」

「だって、かわいそうじゃないか」

「まあ、たしかにそうかもしれないけど……」

　ティエラはどのルートを選んでも、ヒロインの邪魔をしてくる。だから、正直、面倒なキャラクターだ。

　生い立ちには、同情しないこともないけれど。

「でもティエラってヒロインのライバルキャラで悪役令嬢だし、攻略できないよ？」

　ゲームによっては、ヒロインとライバルの友情エンドとか百合ルートとかルートが開けばプレイできるものもある。

　でも、このゲームには実装されていない。

「そうなんだよ。攻略サイトも見てみたけど、どのルートもこの子が迎える未来はバッドエンドばかりだし。悪いのはこの子じゃないのに……」

　なげくお父さんは、ほんとにくやしそうだ。……少し、こっちが引きそうになるくらい。

「僕が、ティエラの父親だったら、絶対寂しい思いなんてさせないのに！」

　お父さんがゲームを始めると、さっそくティエラとエンカウントする。

　その姿は強気で、弱さも孤独も見せつけない。

「たしかに、お父さんがお父さんだったら、ティエラもさみしくないかもね」

「当たり前だ。父親にとって、娘は特別なんだから」

「えー、なにそれ」

　ティエラがヒロインを邪魔してくる大きな理由は、愛情不足からの嫉妬だ。

　だから、お父さんがお父さんだったら、きっと、そんなことにはならないだろう。

（ちょっと、過保護すぎる時もあるけどね）

　お父さんはそのあと、王子ルートに進み、ノーマルエンディングを迎えた。

　ティエラはもれなく、国外追放されていた。

　◆◆◆

　ふ、と目を覚ますと、見慣れたアイボリーの天井が目に入る。

（……なんだか、なつかしい夢をみていたような……）

　それは、この世界に生まれてくる前の記憶。遠い、遠い前世の思い出。

「ティエラ！　目が覚めたかい？！」

　ふかふかのベッドの上でぼんやりしていると、お父様が顔をのぞきこんでくる。

「おと……さま？」

　言葉をかけたかったけれど、のどがカラカラでうまくしゃべれなかった。

　メイドのネリネに支えてもらいながら体を起こす。差し出された水をゆっくりと飲む。

　お父様はベッドの横に置かれたイスに腰かけて、私のことを心配そうに見守っている。

「お父、様。わたくしは、一体、なぜベッドに？」

「王宮でのパーティーは覚えているかい？　城を出た後、入り口のところで倒れたんだ。なかなか目を覚さないから、このまま起きなかったらどうしようと……。ああ、本当に良かった」

「王宮、パーティー？」

　涙目のお父様が、ぐっと横から抱きしめてくる。その腕のあたたかさを感じながら、口の中でつぶやく。

　そうだ。私はたしかに、王宮のパーティーに参加していた。

　きらきらと輝くシャンデリアに、きらびやかなエントランス。天井が高く、柱の細工がきれいな大広間。

　そして、金の髪をした王子。

「うっ」

　そこまで思い出して、ずきん、と頭が痛む。

「ああ、すまないね。起きたばかりだというのに。ゆっくり、休みなさい」

　お父様があわてて私をベッドに寝かせる。掛け布団を口元までしっかりかけてくれた。

（……お父さんも、小さい頃、よくこうしてくれたな）

　さっきまで見ていた夢のせいかな。ふと、お父様にお父さんの姿が重なった。

　お母さんが病気で死んじゃってなかなか眠れなかった夜。いつも私が寝るまで、こうして布団をかけてそばにいてくれた。

　なつかしさにうとうとと眠りかけていると、こんこん、とドアが叩かれる。

　ドアを開けたネリネがお父様に耳打ちしている。

「旦那様。ティエラお嬢様に、お客様がいらっしゃったようです」

「何？　またあいつらが来たのか。今すぐ追い返せ！　ああ、いや私が出よう」

　普段は聞かない、お父様の強い口調に思わず肩がピクリとはねる。

　それに気づいたのか、お父様は私の頭をなでてにこにこと笑う。

「驚かせてすまないね。ちょっと悪い虫を追い払ってくるから、失礼するよ」

「悪い虫？　それよりも、わたくしの客であれば、お迎えしなくては」

「ああ、ティエラは病み上がりなんだ。無理は良くない」

　ベッドから出ようとした私をお父様が必死に止める。

「でも……」

「いいから。父さんに任せておきなさい」

　お父様はそう言うと席を立つ。呼び止める間もなく、ささっと部屋を出ていく。

「でも、やっぱり目が覚めたのだし、わたくしも」

「いえ、ティエラ様はどうぞ、お休みください」

　ベッドから出てお父様の元に向かおうとしたら、ネリネにまで止められてしまった。

（もう、みんなして、過保護なんだから！）

　ちょっとむすっとしてみたけれど、ネリネはゆずらなかった。

　せめて誰が来たか確認しようと、窓に近づく。そっとカーテンを開ける。

「あれは……ベルモント王子？！　え、なんで、ここにいるの？」

　窓の向こうにきらめく金髪が見えて、思わず声をあげる。

「それにファルコ卿と、あの方は……騎士団長のご子息のレックス卿だったかな」

　王子の隣には、レモンイエローの髪をした宰相のご子息、ファルコさんがいる。二人から少し離れた場所には、マゼンダの髪で褐色の肌をした男の子が控えている。たしか、騎士団長のご子息だった、はず。

　レックスさんとは、あの王宮パーティーで王子との謁見前に軽くあいさつをしただけだ。

　あの時は王子と会えるドキドキでそれどころじゃなかったし、交わした言葉はあいまいだけど、私は、あの方を知っている。

（ううん。あの人だけじゃない）

　ふ、と窓ごしにベルモント王子と目があった気がした。あわてて、しゃがんで隠れる。

　ズキズキと、頭がまた痛みだす。その場にうずくまると、心配したネリネが駆けよってきた。

「ティエラ様、大丈夫ですか？！」

「うう、頭が、混乱する……」

　頭をかかえる私の背中を、ネリネがやさしくなでてくれる。

　もう一度だけ、窓から外をのぞきこんでみる。王子たちは、お父様に追い返されているところだった。

　……あんなことをして、不敬にならないのだろうか。

　でも、今だけはお父様に感謝だ。とても今の状況で、彼らに会える気がしない。

　私は、あの人たちのことを知っている。それこそ、ずっとずっと前から。

　王子も、宰相や騎士団長のご子息も、そして幼なじみのリフネくんも。

（てゆーか、みんな、ブルーローズの誓いの攻略キャラじゃん！）

　王子にティエラのお見舞いイベントなんてない。

　なんで、こんな状況になっているの？