凶弾のエドワーズ～パーティ壊滅から始める辺境での再生譚～

新しい家族

「どうしてここが分かった……というのは君に言うべきじゃないな」

　探索魔法を使ったのだろう。

「もう一度言う。私は反対する。この子は先日、エドワーズを拘束することに加担した」

　ルタンスに言われ、ミーツ君は俯く。

　子供相手なのに容赦ないな。

「それに信用できない。いきなり来て、傍に置いてくれなんて怪しすぎる」

「ルタンス、その台詞、鏡の前で言ったらどうだい？」

「う、うるさい。とにかく私は反対だ！　それに私と違って、その子は男だぞ？」

「まだ子供だ。食事が終わったら、私の家に行こうか」

「エドワーズ！」とルタンスは抗議するが、このままミーツ君を突き放して、何かあったら、嫌な気分になる。

　私の説得が無理だと思ったルタンスは諦めて、着席した。

　給仕の女性を引き留めると「私にもシチューとパンをお願いします」と外面用の声と笑顔で注文した。

「言っておくけど、君は自分で払ってくれよ」

「最初からそのつもりだ」とルタンスはムスッとして表情で答えた。

　朝食を終え、私たちは家に帰宅する。

「えっと、ここがエドワーズさんの家ですか？」

「そうだよ。ちょっと散らかっているけど、気にしないでくれ」

「ちょっと？」

　ミーツ君は私を睨みつける。

「エドワーズさん、ルタンスさん、夕方までどこかに行ってきてもらえますか？　僕が片づけをします」

「おい、何を勝手なことを言ってるんだ」

　ルタンスが抗議をする。

「分かった」

「おい、エドワーズ！」

「心配しなくてもこの子は悪さを出来ないし、行く当てもない。それにこれから三人で住むなら、少しは片付けないとまずいだろ」

「そう思うなら、自分で片づけろ。子供に任せようとするな」

　ルタンスがもっとなことを言う。

　私はそれを聞き流した。

「それに君はやることがある。冒険者登録をしないとな。というわけだから、ミーツ君、あまり頑張らずに掃除を頼むよ」

　私が言うとミーツ君は笑顔で「はい」と答えた。

　ルタンスはまだ何か言いたそうだったが、無駄に終わると思ったのか、それ以上は口にしなかった。

　私とルタンスは家のことをミーツ君に任せて、ギルドへと向かう。

「あら、エドワーズとルタンスちゃん」

　アンジェラさんが出迎えてくれた。

「色々と余計なことをしてくれたみたいだね」

「さて、なんのことだい？」

　アンジェラさんは露骨に惚けた。

「そういえば、ミーツ君って子があんたの家を訪ねなかったかい？」

「訪ねてきたけど……まさか、それもあなたの仕業か？」

「あんたの家を教えてほしいって言われてね」

「だからって簡単に教えないでほしいな」

「別にいいだろ。相手がガラの悪い奴だったら、教えないが、ミーツ君は良い子みたいだったからね。それで今日は文句を言いに来たのかい？」

「違う。ルタンスの冒険者登録を頼みに来た」

　私が言うとルタンスがアンジェラさんに頭を下げた。

「へぇ、じゃあ、パーティを組むことにしたんだね」

　アンジェラさんは嬉しそうだった。

「断っても纏わり付かれて、もう諦めたよ」

「なんだと！？」

　私の言い方に対して、ルタンスが文句を言う。

「はいはい、仲が良いの分かったよ。ルタンスちゃん、エドワーズは強いけど危なっかしい部分があるから、支えてやっとくれ」

「任せてください。冒険者登録ってどうすればいいんですか？」

　相変わらず外面は良いな。

「簡単だよ。名前と登録料、それから使える魔法の種類を明記してくれればいい」

「それだけですか？」

　驚くことにそれだけなんだよな。

　冒険者登録はあっという間に終わる。

「さてと登録記念に何かクエストをしていくかい？」

　それはただクエストを押し付けたいだけじゃないだろうか。

　ギルドは常に人手不足だからな。

　まぁ、帰るには少し早いか。

「家にミーツ君を待たせているから、この街で完結するクエストなら受けてもいい」

　私が言うとアンジェラさんはすぐに一枚の紙を提示した。

「昨日から街の西側で魔犬の被害が報告されているんだ。どうやらどこから侵入したらしいね。それを見つけて、討伐してほしい」

　内容的には駆け出しの冒険者がやるクエストだが、村での一件で疲れているから丁度いい。

　それに探索が得意なルタンスの能力に合っている。

　私たちはクエストを受けた。

　そして、ルタンスの探索能力のおかげで簡単に解決してしまう。

　ギルドへクエスト完了の報告をし、帰宅した。

　まだ少し早すぎたかな、と思ったが、

「これはどういうことだ？」

　家に到着すると劇的に変わっていた。

　散乱していたゴミは奇麗に片付いている。

「あっ、お帰りなさい」

　ミーツ君が奥から出て来る。

　かなり一生懸命片づけをしてくれたらしく、服が汚れている。

「すいません。まだ細かいところまでは片付いていません」

「いや、充分だよ。それに疲れただろう。ゆっくりと風呂に入っておいで」

「えっ、でもエドワーズたちより先に入るわけには…………」

「子供が遠慮をするんじゃない。私たちは後で良い。そうだろ。ルタンス？」

　私が確認するとルタンスはムスッとしていた。

「なんだか、私に対する対応と違い過ぎないか？」

　私が「子供と張り合うな」というとルタンスはさらに不機嫌になった。

「じゃあ、お言葉に甘えて、先にお風呂に入って来ます。あっ、それから台所を整理していて、食べられそうな保存食とお酒だけは取ってあるので、確認してみてください」

　この子、凄く優秀じゃないか。

「もしかして、料理が出来たりもするかい？」

　私の質問に「多少なら」とミーツ君は返答した。

　じゃあ、これからは家で食事をしようか。

「おい、なんで私には聞かない？　私だって出来るぞ」

　ルタンスが張り合ってきた。

「じゃあ、私の生活は向上するな。とても良いことだ」

　言いながら、、私は台所へ向かった。

　ミーツ君の言った通り机の上に酒と保存食が置いてあった。

「いつの酒かな？　まぁ、大丈夫だろう」

　私が酒の栓を開けるとルタンスが洗われたばかりのコップを二つ、持って来た。

「そんなものあったんだな」

「なんで家主が把握していないんだ。私も付き合う」

　ルタンスがコップを置いたので、酒を注いだ。

「か、乾杯」とルタンスが言う。

　一体何に対する乾杯だ？

　それにしてもなんだかぎこちないな。

　まさか……

「酒を飲んだことが無いのか？」

「わ、悪い？」

　ルタンスは私を睨みつける。

「別に悪くないが、無理はするなよ」

「うん」と言いながら、ルタンスは酒に口を付けた。

「！！？」

　直後にルタンスは咽た。

「だから言っただろう」

「こんなものが美味いのか？」

「ここ最近、味なんて分からなかった」

　飲もうとした酒を一度、置く。

「ルタンス、私にとって、君の兄貴ロベル、そして、ヴィヴィオたちは家族だった。正直、もう家族を失うような思いはしたくない。私はそんなに強い人間じゃないんだよ。二度も失ったら、耐えられない。だが、一人は寂しかった…………。私に新しい家族を作らせよう、という気にしてしまった責任は取ってもらうからな」

　私の言葉にルタンスは笑う。

「安心しろ。私は死なない。それにエドワード、あなたも死なせない」

　ルタンスの宣言を聞いてから、私は酒に口を付けた。

「久しぶりに味のある酒を飲んだ気がするな」

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