52 神の望むもの
（……ありがとうございます、エドガルドさま）
その瞬間、メアリはぱちっと目を開ける。
「――無言詠唱、完了」
「は……？」
ニーナたちに気付かれないように、長い長い詠唱を心の中で唱えられた。
エドガルドの背中に守られ、視線から隠されていたメアリは、両手を翳して最後の仕上げを口にする。
「神よ。終焉を前に悪しき力封じ、秩序に従い守り給え！」
「！！」
メアリが組んだ両手を中心にして、光が広がった。
それは球状の結界となり、エドガルドに迫るレデルニア神の腕を弾くのだ。
『ぎ……！！』
（んん……っ！）
エドガルドへの直撃は防いだものの、メアリはぎゅっと目を瞑る。レデルニア神が悲鳴のような咆哮を上げると、ホール中の窓やシャンデリアがびりびりと震えて共鳴した。
「見ろ！ メアリさまが、神をも退ける結界を！！」
「なんというお力だ……！！」
「メアリ」
エドガルドがメアリを守るように抱き寄せ、耳打ちするように小さな声で言う。
「もういい。あとはすべて俺が対処する」
「いいえ。いくらエドガルドさまといえど、おひとりで神と戦っていただくわけには……！」
レデルニア神に纏わり付く霧のようなものが、毒素を帯びていることは明白だった。
いまの結界は、エドガルドへの物理攻撃を弾くだけではなく、この場にいる参加者たちを毒霧から守るためのものだ。
「こ、この光は……？」
「メアリさまの魔法なのか……！？」
広がってゆく結界に包まれた人々が、自分たちの体に淡く滲む光を見て驚く。強力な結界に解呪効果を混ぜた魔法が、なんとか上手くいったようだ。
（神と戦うだけであれば、エドガルドさまなら可能なのかもしれない。けれど人々を守りながらでは、どうしてもエドガルドさまの御身が危ういわ）
転移魔法で大勢を逃すことは出来ない。エドガルドの使い魔たちの魔法は、上位存在である神に相殺されてしまう。神を殺す大罪を犯せるのは人間だけだという、強固な掟が存在するのだ。
（毒が通用しないようにする結界も、お怪我をなさった際の治癒も、エドガルドさまには効かない……。どれほど強い聖女の力を持っていても、エドガルドさまだけはお助け出来ない……！）
「メアリ」
「……っ」
強い目眩に襲われて、メアリは顔を顰める。
レデルニア神を結界で弾いた瞬間に、頭の奥が鷲掴みにされたような衝撃を覚えたのだ。
エドガルドはそれを案じ、ニーナたちに知られないように止めてくれている。
（詠唱に時間と魔力を要する、最上級の結界なのに。それでもやっぱり、神を完全に拒むことは出来ない）
メアリは痛みを堪えながら、エドガルドを見上げた。
「妹を、止めたいのです」
「……くそ」
エドガルドを守るためだと言ってしまえば、絶対にこの場には居させてくれないだろう。
だからメアリは、もうひとつの理由だけを口にする。やさしい人の力になるためには、どうしても嘘が必要だった。
「言っておくが、さすがに手段を選べないぞ。いざとなったら他の人間を切り捨ててでも、お前を最優先する」
「やはり、レデルニア神さまの毒が理由で……？」
「ただ神殺しを行うだけでは、恐らく終わりはしないだろう。下手をすればこの国を中心に、大陸中が毒で汚染されるだろうな」
メアリの結界でも、大陸中に範囲を拡大することは出来ない。ましてや魔法の効かないエドガルドのことは、傍にいたって守れないようだ。
やはり方法は、レデルニア神を正常に戻すしかない。
「こんなの、おかしいです……」
「ニーナ」
ニーナが震える声で呟いた。結界に弾かれたレデルニア神は、爛れた腕を掲げるようにして悶え苦しんでいる。
「これは神たる存在。服従させれば、誰もが私をお姉さま以上だと思い知るはず。それなのに」
『ぎあ、あ、あ……！』
「お姉さまの結界なんかが、神を押し留めるなんて。欲が無く、罪から遠い聖女が、それほどまでに強いとでも！？」
巨大な竜から遠ざかるように、ニーナが一歩後ずさった。
「なぜお姉さまの結界に負けるのです、レデルニア神さま！！ 私のことを好いているのでしょう？ 恋しい私のためでしょう！？」
「……ニーナ」
「どうして私のために、あの男を殺してくれないのですか……！！」
メアリは、支えてくれるエドガルドの腕に縋り付きながら息を吐き出す。
「いまのレデルニア神さまは、すべてのお力を発揮出来ていないわ」
「いいえ、有り得ません！ だってこれは私のため、それなのに」
「……だって、偽りの想いだもの……」
「！！」
エドガルドの袖口を握り締め、やっとのことで頭痛に耐えながら異母妹に告げる。
「魅了魔法による恋は、相手を支配しているだけ。聖なる神がそんな不誠実に侵されて、正しい力を出せるはずもないの」
「……魅了魔法が、相手への支配……？」
「エドガルドさまが仰った通り、神は人の犯す罪を嫌うわ。……無理やり恋をさせるという大罪で縛り付けた想いは、神々の力を妨げてしまう……」
こめかみから汗が伝ったが、エドガルドは見守ってくれていた。
「ニーナ。いい子だから、魅了魔法を解いて」
メアリは肩で浅く息をしながら、異母妹にそっと促す。
「レデルニア神さまを、聖国にお返ししましょう？」
「……っ」
