【完結】冷酷なる氷帝の、妻でございます～義妹に婚約者を押し付けられたけど、意外と可愛い彼に溺愛され幸せに暮らしてる〜

通常ルート

６話

　旦那様であるアルセイフ様は、日中、王城へと仕事へ行っている。

　その間、私が何をしているかというと、いろいろだ。

　屋敷の中の位置構造を覚えたり、使用人さんたちの顔と名前を覚えたり、交流したり。

　その中でも特に割合を占めているのは、アルセイフ様の母上、ニーナ様と過ごす時間だ。

「ごめんねぇ、フェリちゃん。お掃除、手伝ってくれて」

　母上様のお部屋には、私と侍女のニコ、そしてメイドさん達が集まってお茶をしている。

「それにしても、すごいわねぇフェリちゃんの魔法！」

　今日は母上《ニーナ》様と一緒に屋敷の掃除をした。

　そのときに、氷の魔法を使わせてもらった。

「指ぱっちんで、一瞬で部屋が綺麗になったんですもの。あれ、どうやったの？」

「氷の魔法を応用しただけです。空間を瞬時に凍結させ、不要物のみを砕き、あとは魔法を解除しただけ」

　魔法は使用者のイメージによって、色々な使い方ができる。

　ただ氷の塊をぶっ飛ばすだけじゃなく、特定の何かを凍らせるというイメージを強く持てば。

　落ちてるゴミや、屋根裏を這ってる虫だけを凍らせ砕くことができる。

　掃除にも使えるなんて、本当に便利な力を得たモノだ。

「本当にすごいわぁ。偉い！　スーパー奥さんね！」

「いえ、私なんてまだまだ」

「まあまあ！　なんて良い子なんでしょう！　も～～～～～良い子！」

　母上《ニーナ》様は、ぎゅっと私の頭を抱きしめてくる。

　……ああ、温かいなぁ。

「あ、ごめんなさいね！　せっかく綺麗なおぐしが、ぐしゃぐしゃに！」

「かまいません、むしろうれしかったです。母にこういうこと、してもらったことないので」

　私は軽く経緯を話す。

　母は私を産んですぐに、死んでしまった。

　その後、後妻として迎えられたのが、セレスティアの母。

　まあこの人もセレスティア同様にクズなのだが、まあそれはどうでもいい。

「あぁ……！　なんて可哀想な子なのぉ！」

　ぎゅーっとニーナ様が私を更に強く抱きしめる。

「くずなお家に育っても、こーんなに立派に、賢く強く生きるなんて！　本当に立派！　えらい！」

「ありがとうございます」

　母親って、こんな感じなのかな……。

「それにね、わたしはあなたにとても感謝してるのよ。アルちゃんと仲良くしてくれてるからね」

　アルちゃん……。

　ああ、アルセイフ様か。

　ニーナ様は平民の出身なせいか、言葉使いが少々粗雑だ。

　たぶん彼も母親のしゃべる言葉を聞いて育って、ああなったのだろう。

　この人も、貴族なんだから、もうちょっと言葉をなおしたほうがいいと思う。

　けどまあ、それを指摘するのはまだ早いか。家に嫁いだばかりだし。

「ありがとう、フェリちゃん」

「感謝されるいわれはありません。私は単に妻としての当然のことをしてるだけですので」

「いいえ、こればっかりはちゃんと謝らせて。あの子がああいう性格になったのは、わたしの責任でもあるから……」

「ニーナ様の責任？　どういうことでしょう？」

「アルちゃんね、昔、とっても病弱だったのよ」

　　　　★

　夜になって、旦那様であるアルセイフ様が帰ってきた。

　私は今日も一緒に彼と夕飯を食べた。

　食後。食堂にて。

「くそっ！　おい貴様！」

「フェリアです。なんですか？」

　正面に座る、銀髪の美少年が、ギリギリと歯噛みしながら私をにらむ。

「なんだこれは！」

　びし！　とテーブルの上に載っている、ガラスの小皿を指さす。

「食後のデザートですが？」

　お皿の上には白くて甘ーい、冷たいデザート……。

　私の作ったアイスクリームが載っている。

「貴様これをどうやって作った！？」

「氷の魔法で急速冷凍」

「やはりか！　くそ！」

　またもアルセイフ様がいらいらし出す。

「なぜ貴様は、その身に宿りし神の力を、こんな下らぬことばかりに使うのだ！」

　だんだん！　と彼がテーブルを叩いて怒りをあらわにする。

「テーブルを叩かないでください。お行儀が悪いですよ」

「やかましい！　くそ！」

「そのちっ、とか、くそ、とかもおよしなさい。市井のチンピラではあるまいし」

「貴様が俺に命令するな！」

「命令じゃなく、注意です。ほら、溶けちゃいますよ」

　常温でもアイスはほっとけば溶けていく。

「まったく、氷菓子なんぞに魔法を使うなんて……何を考えてるのだ……」

「食べないのです？」

「はっ！　当然だ。俺は氷の力に誇りを持っている。それを悪用して作られた菓子なんぞ！」

「別に力なんて誰がどう使おうといいじゃないですか。あ、ほら溶けかけてます。もったいないのでちゃっちゃと食べてください」

　アルセイフ様が真顔になると、私をじっと見つめてくる。

「どうしました？」

「いや……なんでもない。仕方ないから食べてやるって思っただけだ。どうせたいして美味くないだろうがな！」

　アルセイフ様はスプーンを手に持って一口すくう。

　ぱくっ食べると、彼は目を丸くする。

「…………」

「どうですか？」

　私の問いかけには答えず、彼が残りをすべて平らげる。

　どうやらお気に召してもらえたようだ。

「おい、貴様は自分の分食べないのか？」　

　手つかずの、私の分のアイスをじっと見つめる。

　ああ、なるほど……。おかわりがほしいのか。

「はい。どうぞ」

　私は氷の風を吹かせて、テーブルの上に氷の道を作る。

　つん、とお皿をつつくと、アルセイフ様の前に皿が移動。

　すぐに氷は消えてなくなる。

「存外器用だな、貴様」

「これでも魔法の研究はしてましたので」

「そうか……しかし貴様、なぜ俺が貴様のアイスを欲しいとわかった？」

　簡単な理由だ。

「コッコロちゃんも、あなたと一緒なので」

「こ……ああ、貴様が昔飼っていたという犬か」

「はい。あの子もご飯を食べ終わったあと、じぃっと私の顔を見つめておかわりを無言で要求してくるんです。あなた、あの子と同じ顔してましたので」

「犬畜生と一緒にするな！」

「溶けますよ、早く食べた方が」

「やかましい！　くそ！　忌々しい！　コッコロちゃんめ！」

　ちゃんづけって。

　たぶんアルセイフ様は、「コッコロちゃん」までを名前だと思ってるんだ。

　面白いので黙っておこう。

「今度その犬とやらに会わせろ。一言文句言ってやる」

　きれいにペロッと食べ終わったアルセイフ様が、そんなことを言った。

「無理です。消えてしまったので」

「消えた……？　どういうことだ」

「ある日突然、いなくなってしまったのです」

　コッコロちゃんは幼いころ、私が世話をしていた。

　だがある日、まるで煙のように消えてしまい、以後、姿を見かけたことはない。

「元の飼い主のところへ帰ったか、あるいは、ふらっと出て行って死んでしまったのでしょうね」

「……そうか。貴様は、悲しくないのか？」

「まあ、当時は泣いてしまいましたが、今はもう昔のことですから」

　じっ、とアルセイフ様が私を見つめた後、小さくつぶやく。

「……悪かったな」

　ちゃんと、詫びを入れてきたのだ。

　それを聞いて、私は母上《ニーナ》様の言葉が、真実だったのだと気づかされる。

『アルちゃん、昔はとっても病弱でね。外をまともに歩けないくらいだったの。だからわたしたち、うんと甘やかしちゃってね』

『それでわがままな性格？』

『違うの、逆よ。自分が弱いせいで、わたしたちに苦労を、心配をかけてしまう。だから、あんなふうに、強気に振る舞ってるの。意地っ張りっていえばいいのかしらね。でも、悪い子じゃないのよ、優しい子なの』

　最初、半信半疑だったけど、今彼が謝ってきたのを見て、確信を得た。

「なんだ？」

「やはりアルセイフ様は、コッコロちゃんそっくりだなって」

　あの子も優しい子だった。

　最初はよく噛んできたけど、私が父や義妹からいじめられたとき、慰めてくれたっけ。

「馬鹿にしてるだろう、貴様？」

「いえいえ、褒めてるんですよ」

「にやけてるじゃないか！　くそ！　忌々しいやつだなコッコロちゃんは！　一度顔をぶんなぐってやる！」

「いえ、だからコッコロちゃんはもう……」

　ふん、とアルセイフ様が鼻を鳴らす。

「死亡を確認したわけではないのだろう？」

「ええ、まあ」

「なら、死んだと決めつけるのは早計だろうが。どこかで生きてるやもしれんだろう？」

「いや、そんなの現実的じゃ……」

　馬鹿が、とアルセイフ様が悪態をついていう。

「生きていると信じることの、何が悪い。現実的？　悲観的に考えることが現実的と同義語だというのか？　俺が間違ってるか？」

　……そのとおりだ。

　私は結局あきらめたのだ。

　もちろん探した。

　四方探した上での、結論だった。

　でも……たしかに、死んだと決めつけるのは早計だったかもしれない。

　泣くのは、早かったかもしれない。

「そうですね。私が間違ってました。あなたの言う通りです」

　ぎょっ、とアルセイフ様が目をむく。

「き、貴様も素直に非を認めるのだな。いつもは、口やかましくいうくせに」

「それは、あなたが間違ったことばかりするからです。私だって間違えることくらいありますよ。人間ですし」

　やはり、この人って、優しい人なのだな。

　生きてると信じる、か。

　この人の仕事っぷりを見たことがないのだが、きっといい騎士なのだろうと思う。

「では、コッコロちゃん探索につきあってくれます？」

「……まあいいだろう。俺の言いだしたことだ。休みの日になら、つきあってやってもいい」

　かくして、夫婦となって初めて、私は彼とお出かけする予定が、できたのだった。