【完結】冷酷なる氷帝の、妻でございます～義妹に婚約者を押し付けられたけど、意外と可愛い彼に溺愛され幸せに暮らしてる〜

溺愛ルート

２８話 ハイア王子視点

　ハイア＝フォン＝ゲータ＝ニィガ。

　フェリアの義妹、セレスティアと婚約することになった王子。

　彼の目下の頭痛の種は、婚約者……セレスティアにある。

「はぁ……」

　ハイアは馬車に乗り、貴族主催の夜会へと向かっていた。

「どうなさりましたのぉ～ん、ハイアさまぁ～？」

　自分の隣に座り、べったりとくっついてくる少女……セレスティア。

　甘ったるい声で、こびを売ってくるその姿に、ハイアは辟易していた。

「セレスティア……ちょっと離れてくれないか。私は疲れているんだ」

「あら！　それは大変ですわぁん！　なんだったら膝枕でもしましょうか？　子守歌を歌って差し上げます？　わたくしなんでもいたしますわぁ！　なんだって、あなたの女ですものぉ！」

　……辞めて欲しかった。

　セレスティア＝フォン＝カーライル。

　カーライル公爵家の次女。

　賢いフェリアと違い、セレスティアを一言で言うなら、愚かな女であった。

　彼女はとてもわがままだ。

　侍女や城のものたちに、わがままを言っては困らせていると聞いている。

　さらに、彼女は自分が一番でないと気が済まないらしい。

　セレスティアはハイアにとっての一番になろうと、二人きりの時は、こびを売りまくってくる。

　正直、鬱陶しい。

　こちらの心労など気にせず、ベタベタとくっついてくる……。

（こんなとき、リアだったら……）

　フェリア。幼馴染みの少女。

　彼女は実に聡明だ。

　自分の振るまいが、自分だけでなく、他者の評価を下げる可能性があることを知っている。

　公爵令嬢として、ふさわしい振る舞いをするだけでなく、他者をいたわる心まで持っている。

　……正直、性格面において、妹とは雲泥の差と言わざるをえない。

　フェリアなら、こちらが疲れている、といわずとも、いたわってくれる。

　そっとしてくれと言ったらそうしてくれる。

　過剰にこびを売ることもなく、ただ静かに、そばにいてくれる。

　それだけでいいのだ。なのに、このセレスティアという女は、なぜそれができないのだ？

（駄目だ……婚約した彼女と、再びあってから、リアのことばかり考えてる）

　今、彼女はレイホワイト騎士爵の家に嫁いだ。

　もう、幼い頃のように、過剰に仲良くできない。してはいけない。

　フェリアもそれを承知しているからか、学園でも、わきまえた振る舞いをしてくる。

　……それが、とてもさみしかった。

「……いいか、セレスティア。先に言っておくことがある」

「なんですのぉん？」

　……その甘ったるい、鼻につくようなしゃべり方を辞めろ。

　そう言っても聞いてくれないのだろうな、と諦めつつ、ハイアはセレスティアに忠告する。

「これから行く夜会では、他国からも大勢参加する。君の振る舞いは、彼らに見られている。それを意識してくれ」

「はぁい！　わっかりましたぁん！」

　……全く分かってるようには思えなかったので、更に釘を刺しておく。

「パーティでは騒ぎを起こすな。いいか、絶対に起こすんじゃないぞ」

「わかってますってぇん♡」

　ぎゅっ、セレスティアが腕にしがみついてくる。

　やめてほしいかった。この女は、かげんをしらない。ぎゅーっと、力一杯抱きしめてくるのだ。

　……フェリアなら。

　控えめに、そっと手を重ねてくるくらいだろうか。

　その方がいい。そもそも人に触られるのが好きじゃないのだが。

　……それを何度言ってもセレスティアは聞き入れてくれない。照れ隠しだと思っているらしい。

　フェリアは、言わずとも、態度で察してくれるのに。

　　　　★

　ハイアたちを乗せた馬車は夜会の会場へと到着した。

　隣国である、マデューカス帝国との国境付近にある古城でのパーティ。

　帝国貴族も参加するパーティだ。

　普段以上に振る舞いを気をつけねば、王国の品位を下げることになりかねない……。

　だと、と言うのに……。

「ちょっとなに！　この料理作ったのはだれ！？　あたし辛いの苦手なんですけど！」

　……セレスティアは、あれだけ注意したというのに、態度を改めなかった。

　パーティ会場の護衛に来ていた騎士達にあたり散らし、料理に文句を言う。

　自分より下の貴族の令嬢達には「わたくし、王子の妻ですのよ？　何その態度、もっと敬いなさいよ」と平然と他者を見下す発言をする。

「……何あの女」「……ハイア王子の婚約者らしいですよ」「……うわぁ」

　当然、セレスティアの行動によって、ハイア、そして王国の評判が落ちていく。

　もう何度も注意したのに、セレスティアは目を離した瞬間に、息をするように他者を見下す。自慢をする。

（……勘弁してくれ）

　心が折れそうになっている、そのときだ。

「殿下？」

　耳に心地よい声。

　振り返るとそこには、パーティドレスに身を包んだ、美しい少女がいた。

「リア……！」

　思わず、声が弾んでしまった。

　おめかしして、ドレスに身を包んだ彼女は、女神と見間違うほど、美しかった。

「殿下。また呼び方が戻っておられますよ？」

　フェリアは声を潜めて、注意をしてくる。

　帝国貴族の目があるから、彼女は指摘してきたのだ。

　ああ、これだ。この気遣い。

　自分が、妻に求めていたモノだった。

「レイホワイト君。君も参加していたのだね」

「はい。夫の付き添いで」

　……フェリアをレイホワイトと呼んだこと、フェリアが、夫という単語を使ったことが、ハイアにとっては地味にショックだった。

　諦めたはずだったのに、フェリアへの思慕の情が、再燃しそうになる。

　だが王族である自分が、他の家の夫人と浮気などできるわけがない。

「アルセイフ殿にご挨拶をと思っていたのだが、彼はどこにいるんだい？」

「さっきそこでもめ事があったとかで、かり出されてます」

　もめ事……。

　セレスティアでないことを祈るばかりだ。

「殿下。はい、どうぞ」

「え？」

　フェリアがお皿に盛ったラズベリーソースのかかったチーズケーキを、笑顔で差し出してくる。

「これは……？」

「お疲れのご様子でしたので、あまいものでもどうかと」

　……このケーキは、ハイアの好物だ。

「おぼえていたのか……？」

「ええ、もちろん」

　……なんと、できた女だろうか。

　彼女からケーキを受け取り、彼女の暖かさが伝わってくる一方で……。

　胸がズキリと痛んだ。

　ああどうして、彼女が自分の婚約者ではないのかと。

　アルセイフが羨ましくてしょうがない。

　こんな素敵な女性が自分を支えてくれているなんて。

　どうして、彼女はレイホワイトへ嫁いだのだ。

　なぜ自分の元に彼女がいない。

　なぜ……どうして……。

「殿下、これで失礼しますわ」

「あ……ああ」

　必要以上に会話をせず、フェリアが去って行った。

　彼女は自分の立場をわかっている。

　周りには帝国貴族の目があることを、わきまえている。

　自分の番となるべきは、絶対にフェリアなのだ。

　自分を理解して、己の立場を理解し、振る舞うことのできる……才女。

（リア……君が欲しいよ……リア……）

　しかしそれは叶わぬ恋。

　自分は、あの女《セレスティア》を上手く手綱を握っていくしかないのだ……。

　と、そのときだった。

「大変ですハイア殿下！」

　古城の衛兵が、駆けつけてくる。

「セレスティア様が、階段から、レイホワイト夫人を突き飛ばしたそうです！」

　フェリアが突き飛ばされたと聞いて、一瞬、ハイアの頭が怒りで真っ白になった。