弱小領主のコレクター生活～アイテムチートで冒険、領地運営をしながら最強領主に成り上がります～

第一章『黄金の果実編』

０５９ 黒猫、逃げる

「これが……『黄金の果実』」

　奥の部屋には台座の上に生えている小さな木と、そこに実っている『黄金の果実』があった。

　天井に穴が開いているようで、月明かりが暗い部屋を照らしている。

　なんとも神々しいそのアイテムに、俺は興奮が隠せなかった。あんな配置のされ方、絶対にレアアイテムじゃないですか。

「よし、採るぞ」

「う、うん」

　緊張が走る。

　ぷちっと枝から『黄金の果実』が離れ、ずしりと手に重みを感じる。

　これがレアアイテムの重みか。名前に恥じない重さだ。本物の黄金よりは軽いけど。

「ね、ねえ。触ってもいい？」

「オレもオレも」

　コレクターではないエリィとカリウスも気になったのか、触らせてほしいとせがんでくる。

　部屋に入る前に装備と職業を【魔術師(ウィザード)】に変更しておいた俺は、ローブの内側で『黄金の果実』の表面を少し拭きエリィに手渡した。

「わぁ、思ってたよりも重くないのね……でも綺麗」

「だな……光ってるだけですごい」

「なにその子供みたいな感想」

　まあ確かに、金メッキでも綺麗だよね。

　折り紙の金色とかも、無駄に高級感があった。あれ、幼稚園で人気だからすぐになくなるんだよね。

　ちなみに俺は銀色が好きだった。メタリックって感じ。いいよね。心はいつまでも小学生だ。

「うし、帰るか」

「だね。って、あれ？　ジャスター目が赤くなって……」

　次の瞬間、エリィの手から『黄金の果実』が消えた。

　否、ジャスターが一瞬で奪ったのである。

　目にも止まらぬ速さだった。確かにジャスターは速いが、あそこまで速かっただろうか。

　ジャスターは、『黄金の果実』を持ちながらもう片方の手に青い石を持っていた。あれは……『転移石』！？　まずい！

「へへっ、残念だったな。転移！」

「あっ、待て！」

　言い終わる前に捕まえようとするが、この距離では追いつけないだろう。

　ジャスターは青い光に……あれ？　青い光に包まれてないよ？

「……あ、ありゃ？」

「……えっ？」

「あ？」

「うぇっ？」

　数秒間、静寂が訪れる。

　『転移石』が発動しない。つまり、移動先はここからは転移できないということ。

　『トワイライト』のルールに則った場合、『転移石』や〈空間移動(テレポート)〉を使った別世界への転移はできない。

　同じ世界内でしか転移できないのだ。

「くそっ、だがもう遅い！　僕の勝ちだぁ！」

　ビュンッと風を切る音と共にジャスターが消えた。やばい、呆気に取られて動けなかった。

　音の聞こえて来た方向を見る。天井に空いた穴から逃げたようだ。

　そうだ、何も扉から出る必要はないのだ。扉から逃げられないように警戒していたが、こんなところに落とし穴があったなんて。穴だけに。

　とにかく、急いで追いかけなくては。『トワイライト』と同じ設定だとすれば、転移は同じ世界ならば使うことができるはずだ。

「二人共、飛ぶよ。〈空間移動(テレポート)〉」

「ど、うおおお！？」

「あはは」

　光に包まれながら戦闘の準備をする。

　流石にまだゲートには辿り着いていないだろう。ゲートの前、世界樹の下でジャスターを迎え撃つ。

　向こうの世界に行かない理由は、ジャスターに逃げられやすいからだ。向こうのエルフを集めて包囲する時間なんてない。なら、視認できる状態で迎え撃つ方が確実だ。

　景色が大きく変わり、森の中、世界樹の根本に変わる。当然向こうの世界ではなく『黄金の果実』があるこの世界である。

「エリィ、セラフィーに戦闘をお願いできる？」

「えっ？　私じゃダメなの……？」

「そんな泣きそうな目で見ないでよ……今その身体の全力を出せるのはセラフィーでしょ？」

「うぐっ、そ、そうね。――――はい、参上しました。状況は理解していますよ、レクトさん」

　エリィの瞳の色が変わる。現時点で最高火力を出せるのはエリィではなくセラフィーだ。

　もう少し修練をしたらエリィの方が使いこなせるかもしれないが、今は種族差が勝っている。

「うん、じゃあ全力でジャスターを倒してね」

「了解しました」

　さて、あの速さの敵を相手にして魔法を使うのは難しいだろう。

　『職業の書』を取り出し【剣士(ソードマン)】にし、剣……ではなく刀である『ツムカリ』を装備する。今回は速さを重視するためこの一本だ。

　〈瞬間倉庫(クイックストレージ)〉で装備も変更する。和風テイストな軽い鎧だ。

　背伸びをしながらジャスターを待っていると、カリウスが肩を回しながら話しかけてくる。

「なあ、レクト。ジャスター、捕まえるのか？」

「殺していいよ」

「え、でも一応情報とかも手に入るかもだぞ？」

「あれが言うかなぁ……？　まあいいや。できるなら捕まえるってことで」

「あ、ああ……」

　カリウスは俺が人を殺すことを気にしているようだ。そこまで気にしなくてもいいのに。

　世界を救うんだったら、そのくらい本気にならないと負けてしまう。

　それに、裏切ったのだ。容赦はしない。

「なんで先にいるんだよテメーら！？」

「早かったね」

　予想外の速さでゲートにたどり着いた赤目のジャスター。

　速さの理由はあの目だろうか。元々金色の目をしていたはずだ。

　刀を構え、ゲートに入れないように気を張る。今、ゲートの前には俺が、その左右にエリィとカリウスが立っている。

「いいぜ、ついてこれるか？」

　ジャスターは俺たちの前方にある木々を飛び回り撹乱する。

　影しか見えない、しかしこちらに近づこうものならその首を斬る。

「死んでください！」

　セラフィーの光の矢が放たれる。速い、だがジャスターの速さには敵わなかった。

　寸前で避けられ、逆にセラフィーのいる場所を攻められてしまう。

　そこを一点突破されるとまずい、咄嗟に立ち位置を離れ刀を向ける。

「〔カゲロウ〕」

　刀がゆらりと波打つように揺れ、上手く視認することができなくなる。

　セラフィーの真横を通り抜けようとしたジャスターに刀を振り下ろした。

　〔カゲロウ〕は相手に幻覚を見せる武技だ。いつ振り下ろされるか、それが分からなくなる。

「おっと、あぶねぇあぶねぇ」

「避けた……！？」

　どれだけ速いんだ。いや、危機察知能力が高いのか。

　獣ならではの直感というやつだろう。本能で避けたのだ。それだけ本能が研ぎ澄まされているのなら、この戦い厳しいかもしれない。

「次はそっちだ！」

　ゲートの正面から少し離れた俺を見て、ジャスターはカリウスを狙う。

　まずい、反対側を狙われたら……！

「甘く見るな！」

　襲い掛かってくるジャスターに、カリウスは剣を振り下ろす。

　なんと、その剣はジャスターの進行方向に振り下ろされ、咄嗟に爪で身を守ったジャスターは遠くの木に弾き飛ばされる。

　カリウスには見えているのか……？　あの影の動きが。

「おいおい、本気じゃねぇの」

「そりゃあね」

「僕もここで終わるわけにはいかないからなぁ、一気にいかせてもらうぜ！！！」

　正面、俺を狙ってきた。

　俺なら突破できると思ったの？　ふざけないでよ、確かに戦闘経験は浅いかもしれないけど、武器もレベルも上なんだ。

　『ツムカリ』を鞘に収め、ジャスターの動きを見計らう。ジャスターが地面を蹴ると同時に、俺は武技を発動させた。

「〔刹那斬り〕っ！！！」

　俺の『ツムカリ』は空を斬った。

　外した……？　なら、ジャスターはどこに……

「レクト！　上だ！」

「……はっ！」

　カリウスの声を聞き、空を見る。

　空中だ。俺が何か技を使うと思ったジャスターは、俺の刀が届かない範囲で再び地面を蹴り、飛び上がったのだ。

　よく見ると、ジャスターの猫耳がほんの少し切れていた。あれだけしか、当てられなかったのか。

　ゲートに飛び込んだジャスターを追いかけ、向こうの世界に戻る。

「僕の……勝ちだぁ！　転移ィ！」

　追いかけてきた俺たちに向かい、ジャスターは『転移石』を天に突きあげながらそう叫んだ。

　俺の刀よりも先に、ジャスターは青い光に包まれ消えてしまった。

　負けた。この世界で初めて負けた。その悔しさだけが残る。

　試合に負けて勝負に勝つ、かな。あの『黄金の果実』を取られても何も問題がないとはいえ、悔しい。

　次は負けない。そう心に誓って、汗を拭った。