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森の王者Ⅵ

　崖を上ってきたノゾムたちを見て、ラルドは目を丸めた。てっきりノゾムだけが上がってくると思っていたのに、その背中にナナミがしがみついていたからだ。

　ノゾムのうっかり(・・・・)で見つけ出せるんじゃ、と確かにラルドは言ったけど、まさか本当に見つけ出してくるなんて。ノゾムって、実はものすごく運が良いのではなかろうか。

　そんなことを思いながら２人を見ていたラルドは、「ん？」と違和感に気付く。なんか様子がおかしい。

　ノゾムは剣呑な顔をして何事かをブツブツ呟いているし、ナナミにいたっては完全なる無表情。能面を貼り付けたかのようだ。

　いったい何があった？

「心頭滅却、心頭滅却……」

「なにブツブツ言ってんだよ、ノゾム。ナナミもその顔こわい。無駄に美少女なんだから余計にこわい」

「無駄で悪かったわね！」

　ぎろりと睨まれる。能面が少し壊れて、ラルドはちょっと安心した。睨まれて安心するというのも、おかしなことだけど。

「ナナミも崖に落ちてたんだなー。実はドジっ子か？」

「……うるさい」

「で、豹は？　その様子じゃ、捕まえられなかったみたいだけど」

　ナナミの近くに豹はいない。ノゾムの背中から降りたナナミは、残念そうに崖の向こう側を見た。

「向こうへ跳んでいっちゃったわ」

　なるほど。それを深追いして、崖から転落したのか。

　崖の向こう側までは結構な距離がある。充分な助走をつけてジャンプしても、おそらく届かない。また崖下へ転落するのがオチだ。

　ナナミは口元に手を当てた。

「どうにかして渡らないと……」

「って、ナナミさん、まだ諦めないの！？」

「当たり前でしょ？」

「いや、戻ろうよ！　セドラーシュさんたちを待たせてるんだよ！？」

　真面目なノゾムらしい言葉だ。

　ナナミは唇を尖らせた。

「だったらあんたたちだけで戻りなさいよ。私はひとりでも行くから」

「はあ！？」

　ワガママ全開である。レアアイテムを前にした時もこんな風だったが、おそらくナナミにとってはあの豹も、とてもレアな『お宝』なのだろう。

　宝を前に引き返すことは出来ない、という気持ちは、ラルドにも分かる。

　画面の隅に見える宝箱は気になるものだ。どうしたら手に入れられるのかと考えるし、『諦める』という選択肢は端(はな)から浮かばない。

　だが、待たせているセドラーシュたちに悪いという、ノゾムの意見も分かる。というかたぶん、正しいのはこっちだ。ついて来ようとしていたネルケも、心配そうだったし。

　ラルドは自分の左腕のリングを見た。チョコレートを食べたおかげで、ＭＰは回復している。

　これ(・・)を使うと、また尽きてしまうが……チョコレートはもう１個持っているので、『帰り』の分は大丈夫だろう。

　味方識別(マーキング)をノゾムとナナミ、ついでにロウに付いていることを確認して、ラルドは口論をする２人を見た。

「『レビテーション』」

　３人と１匹の体がふわりと浮く。突然のことに、ノゾムとナナミの声が止まった。そのまま崖の向こうまで移動して、ゆっくりと地面に降りる。

　【魔道士】のセカンドスキル『中級魔法』のひとつ、レビテーション。自分と仲間を浮遊させる魔法だ。

　浮かせる人数と時間によって消費するＭＰの量が変わる魔法で、ラルドの今のＭＰでは、この人数とこの距離が限界だった。すっからかんになってしまったＭＰを回復するために、ラルドは最後のチョコレートをもぐもぐと頬張る。

「ラルド……？」

　ノゾムが困惑した顔を向けてくる。

　ラルドはもぐもぐと口を動かして、言った。

「さっさと豹を仲間にして戻ろうぜ」

「え！？　いや、でも！」

「口論してる時間がもったいない」

　おそらくナナミは引かないだろうし、ノゾムも意見を変えないだろう。長々と決着のつかない口論をするのと、３人で協力してさっさと豹を仲間にして戻るのと、果たしてどちらが早いだろうか。

　どちらにせよ、セドラーシュたちを待たせることになるのは変わらない。ならば、収穫のあるほうを選ぶべきじゃないかと、ラルドは思う。

　ナナミはにんまりと笑みを浮かべた。

「さすがはラルド。石頭のノゾムとは違うわね」

「石頭！？　ナナミさん、俺のことそんな風に思ってたの！？」

「ごめんねぇ。私、子供(・・)だから」

　嫌味ったらしく告げるナナミに、何故だかノゾムは「うぐっ」と声を詰まらせる。

　ナナミは何を怒っているんだろう。ノゾムは心当たりがあるのか、「聞こえてたんだ……」と呟いている。ラルドにはさっぱりだ。

　ラルドは首をかしげてナナミを見て、「確かに子供体型だな」と頷いた。顔は美少女であるが、体は小さくてメリハリはない。ロリコンが好みそうな体型である。ナナミの拳が飛んできた。

「あの、さっきのは、そういう意味で言ったんじゃなくて……」

　ノゾムは何やら、しどろもどろに言い訳している。

　ナナミは聞いちゃいない。

　まあ、そんなことよりも。

「早く行こうぜ。セドラーシュたちを待たせちゃ悪いんだろ？　ちなみに俺はチョコレートが尽きちまったから、中級魔法はあと１回しか使えない」

「ＭＰが少ないのに、使いまくるからだろ？」

「だって魔法って、かっけーじゃん」

　ローゼが放つサイクロンを思い出す。『魔法攻撃力』を上げると、あんなに派手で強力な魔法になるのだ。あれを見てテンションが上がらない奴なんて、いるわけない。

　ただ困ったことに、『魔法攻撃力』を上げると『物理攻撃力』が上がらない。ラルドは大剣での無双も楽しみたいのだ。

　剣と魔法、どちらを強化するべきか……非常に悩みどころである。

　ノゾムは額に手をついてため息を吐いた。何を言っても無駄だと察したらしい。賢明だ。