ゲーム嫌いがゲームを始めました
ゲームの中で無事に父親と会えたことを話すと、希の母親はただ一言、「そう」と言って微笑んだ。
全てを見透かすようなその目に、希は敵わないなと苦笑した。
最初はすぐに辞めるつもりだったのに、希は結局、夏休みのほとんどを『アルカンシエル』に費やしてしまった。
そのことを２学期の始業式の日に佐藤に話すと、佐藤は目を見開いて驚いた。
「へぇ〜、ゲーム嫌いのお前が！？ 『アルカンシエル』ってそんなに面白いのか」
「王様たちが厄介だったけどね」
「ゲームの王様って、そういうもんじゃん？」
「やっぱりそうなんだ……」
王様は理不尽。というのは、やはり色々なゲームで共通していることらしい。「まあ、中にはカッコイイ王様もいるけどな」と佐藤はフォローを入れる。
確かに『アルカンシエル』の王様の中にも、マトモな人はいたけれども。
圧倒的に変な王様のほうが多かった。
「そのユズルって人、そんなに弓の腕がすごいのか。なんか俺も興味出てきたな〜。クリスマスにおねだりしてみようかな〜」
「もし買ってもらえたら、一緒にプレイしようよ。紹介したい友達もいるし」
「ほぉ〜？」
佐藤は意外そうな顔をする。彼は希の人見知りを知っているので、ゲームの中とはいえ希に友達ができたことが驚きなのだろう。
なにげに失礼な友人だ。
「どんな人なんだ？」
「俺と違ってゲームがすごく好きでね、ときどき変なこと言うけど、面白くて良い奴だよ。あいつと友達にならなかったら、俺、やっぱり途中で辞めてたかも」
「ふーん？」
佐藤はやっぱり意外そうな顔をして希を見る。なんだよその顔。希はなんだか恥ずかしくなってきて、思わず口を歪めた。
その時だ。教室の後ろから、溌剌とした声が聞こえてきた。
「魔王は巨大なドラゴンに変身した！ この世の邪悪なものをすべてその身にまとったような、禍々しい暗黒のドラゴンだ！」
声の主は、クラスのムードメーカー、南谷圭太だ。周りに集まる友人たちに向かって、身振り手振りを添えて、どこか芝居がかった口調で何事かを話している。
何の話をしているのかと思ったら。
「邪悪な力をまとうドラゴンには、魔法が効かない！ 鋼のような硬い皮膚は刃も通さない！ 俺たちは絶体絶命のピンチに陥った！」
……『アルカンシエル』に出てくる魔王の話だ。南谷もあのイベントに参加していたのかと、希は目を見開いた。
「そういや水城、『アルカンシエル』で南谷には会ったのか？」
佐藤が南谷を見ながら問う。１学期の終業式の日に南谷も『アルカンシエル』をプレイすると言っていたことを、佐藤も思い出したらしい。
希は首を横に振った。
「『アルカンシエル』のプレイ人口は多いし、ゲームの中の世界も広いから……。それにお互いアバターだし、どこかですれ違っていたとしても気付きようがないよ」
「そりゃそうか」
あらかじめゲームの中で落ち合う約束をしていたなら別だが。希は別に南谷とは仲良くないし、あのゲームの中で彼が何をしていたのか知るよしもない。
「そこでノゾムが取り出したのは、敵にかかった全ての強化・弱体の効果を打ち消すアイテム、『ラウダナム』！」
「……ん？」
なんか今、名前が出てきたような。
希は南谷を見る。南谷の友人たちは、「らうだ……何だ？」「他のゲームにもそういう名前のアイテム出てきた気がする」と口々に言っている。
南谷はさらに大きな声で言った。
「『ラウダナム』の効果で、邪悪なドラゴンの体はみるみるうちに金色に……。その神々しさは見る者すべてを魅力した。そして攻撃が効くようになった」
「魅了された相手をよく攻撃できたな」
「だって魔王だし」
「こいつの話に深く突っ込むのはやめよーぜ」
南谷の友人たちは、わりと南谷の扱いが雑だった。彼らとは去年はクラスが違ったので、その人となりはよく分からない。
１学期での印象は、「いつも集まって騒がしい連中」だったけど。
「攻撃は効くようになったが、それでも魔王は強い！ しかしそこで！ ノゾムのスキルが輝いた！」
また名前が出てきた。希は思わず立ち上がった。
佐藤が不思議そうな顔をして見上げてくるけど、何も答えることができない。
心臓がバクバクしている。
頬を汗が伝う。
「ノゾムが使うスキルは、そう多くない。姿を消す『隠密』というスキルと、落とし穴なんかを作る『罠作成』というスキル。あとは、ノゾム自身がひたすら磨いていた、弓のスキルだ」
「……」
「この弓がなー、ほんっと最初はすっごくヘロヘロだったのになぁ。オレの相棒はすっげー努力家よぉ……」
気が付くと希は、南谷の前に立っていた。
南谷の友人たちから訝しげな視線をもらう。なぜだかホロリと涙を流していた南谷は、そんな友人たちと、目の前に立つ希を見て、きょとんと目を丸くした。
「ん？ あれ？ どうした？」
「……全然会ってないと思ったら、実はとっくの昔に会っていたというパターン……」
「なに言ってんだ？」
南谷はいっそう不思議そうに首をかしげる。希は片手で額を押さえた。どうしよう。何て言えばいいだろう？
クラス中から視線が集まっていて、緊張で喉がカラカラだ。
「えっと……。南谷、……くんって、もしかして……」
「うん？」
「ラルド、だったりするの？」
南谷は、つり目がちなその目を大きく見開いた。
「えええっ！？ なんでオレの名前を知ってるんだ！？」
「……。やっぱりラルド……。ラルド・ネイ……なんとかさん」
「ラルド・ネイ・ヴォルクテットだ！ なんとかって何だよ！ え、水城ってまさか……！」
南谷は興奮した様子で言った。
「オレのファンなのか……！？」
「なんでそうなる？」
希は思わずツッコミを入れる。南谷はテレテレと後頭部を掻きながら「だってオレってば『真の勇者』として名を残したし」と言っていた。
希は天井を仰いだ。
「おい水城、こいつとは関わらないほうが身のためだぞ？」
南谷の友人の１人が、そんなことを言う。南谷は「どういう意味だ！」と叫んだ。
希は気付いたというのに、どうやらラルドはまだ気付いていないらしい。
嘘だろ？ 希のアバターの名前は、本名なんだぞ？
そこまで考えて、希は「まさか」とその可能性に思い至った。
「南谷くん」
「なんだ水城くん？」
「……俺の下の名前って、知ってる？」
南谷とは、去年は違うクラスだった。そして今年の１学期は、ほとんど関わりがなかった。
それでもクラスメイトの名前ぐらい……と思うけど、あのラルドなら有り得る気がする。
南谷はぱちぱちと目を瞬かせ、視線を右往左往に彷徨わせた。思い出そうとするような仕草をし、ダラダラと冷や汗を流す。
「マジかこいつ」
「クラスメイトの名前……しかも出席番号、ひとつ違いなのに」
南谷の友人たちも引いた顔をしている。そう、『みずき』と『みなみたに』なので、希と彼は出席番号がひとつ違いなのだ。
だから希は、南谷のフルネームはわりと早くに憶えたのだけど。
南谷は冷や汗を掻きながら、視線をさらに泳がせる。どこかに答えが落ちていないかな、と探すような目だ。そして見つけた。希の机の横に掛かっている鞄に、『水城希』という名前が書いてあった。
南谷は、ひとつ頷いてから真面目な顔で答えた。
「みずきき」
「そんな名前の人いる？」
騒がしくて近寄りがたいなと思っていたクラスメイトは、ゲームの中の相棒のままの人だった。
＊＊＊
それから希は、学校が休みの日にまたゲームをするようになった。
南谷は学校がある日でも夜遅くまでプレイしているようで、日中はよく寝ているし、先生によく怒られているし、友人たちにイジられているけど、希は「やっぱり学生の本分は勉強だよな」と思うわけで。
ラルドとエレンはぶーぶー言っていたけど、受験生のオスカーは「ノゾムが正しい」と頷いてくれた。
オスカーもまたプレイするのは休日のみになって、平日は勉強に専念するそうだ。
代わりに平日の夜は、リオンがほぼ毎日ログインしている。リオンの協力のおかげで、ナナミの開拓地はものすごく発展していた。今度は土地を広げるつもりだそうだ。
「それで、ノゾムは今、何を作ってるの？」
ナナミが聞く。ノゾムは照れくさそうに頬を掻きながら答えた。
「ロウの遊び場だよ。学校が始まってから、あんまり遊びに来れなくなったから……」
現在、ラルドが手付かずにしている開拓地で、ノゾムはモノづくりの真っ最中。
作りたいのは、小さなアスレチックのような遊び場だ。ナナミのように『作りながら考える』のはノゾムには難しかったので、まずはリオンと協力して図面を作った。
図面のとおりに木材を切って、組み立てればいいはずなのだが……
「やっぱり曲がっちゃうのは、何でだろう……」
「これはこれで味があっていいじゃない」
「味って何……」
ロウは作りかけのアスレチックの周りを元気に駆け回っている。そのそばには、グラシオとカイザー・フェニッチャモスケもいる。
ヒッポスベックたちが走り回れる場所もほしいな、とまだアスレチックも完成していないうちから、ノゾムは思った。
父親のせいでゲームを始めたゲーム嫌いの少年は、今度は自分の意思で、ゲームを遊ぶつもりだ。
おわり
最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！
無事に書き上げることができたのは、読んでくれる方がいたからです。誰にも読まれていなかったら、途中で投げ出していたかもしれません。
そして何より、この世にゲームが存在しなければ、この話も存在しませんでした。
ゲームが楽しいと思えたからこそ、書きたいと思えたし、書けた物語です。
ゲームクリエイターの皆さんに、心から感謝します。
以下、参考にしたゲーム。
ドラゴンクエストシリーズ、ファイナルファンタジーシリーズ、世界樹の迷宮５、ファンタジーライフ、オクトパストラベラー１＆２、あつまれどうぶつの森、モンスターハンター４、ポケットモンスターシリーズ、ゼルダの伝説ブレスオブザワイルド、聖剣伝説レジェンドオブマナ、聖剣伝説３、ドラクエビルダーズ１＆２
その他、今までプレイしてきた全てのゲーム
大感謝！！
