ゲーム嫌いがゲームを始めました

最終章 常闇の国ヴィオレ

魔王Ⅳ

「身ぐるみをひん剥くって……それ、勇者のセリフじゃなくないかー！？」

　魔王の全力のツッコミに、ノゾムは「確かに」と頷く。いや、勇者とは何かということを、ノゾムはよく知らないのだけど。

　ラルドは「何言ってんだ？」と怪訝そうな顔をした。

「勇者って、他人の家に勝手に入って、タンスとか勝手に漁って、タルとかツボを壊しまくるだろ」

「それはそうなんだけどよ」

　ラルドの言葉に、今度は魔王が納得した声を漏らす。ノゾムは困惑した。

　勇者って、マジで何なんだ。

「とにかく。俺が身につけているものに手を出すのはオススメしない。絶対にやめておいたほうがいい。マジで」

　小さなヒビが入った仮面を片手で押さえながら、魔王はキッパリと告げる。ノゾムたちは胡乱な目をした。

　魔王の――ヴィルヘルムの言葉を信じられるかと言えば、答えはもちろん否である。

「やめておいたほうがいいって、言ったのになぁ」

　逃げ回る魔王がワイヤーに足を取られた隙をついて、ノゾムの放った矢とラルドの振るった大剣が魔王の仮面を割る。

　顔を押さえる魔王の両手の隙間から見える瞳の色は、血のような赤色だった。

　ヴィルヘルムの目は灰色じゃなかったっけ、とノゾムは首をかしげたが、髪と瞳の色は変えることも出来るので、気にするところではないだろう。

　変えることが出来ないのは、顔と体格。そして声。魔王の顔は見えないけれど、体格と声はやはりヴィルヘルムに酷似している。

　そのふざけた性格もだ。

「なんだあ……！？」

　ラルドが素っ頓狂な声を漏らす。

　魔王の体は不自然に膨らんで、両手で覆った顔が異形のそれへと変化する。

　天井近くまで大きくなった体は黒い鱗に覆われていて、額にはねじ曲がったツノ。吐き出す息は青い炎。指の先には、ナイフのように尖った爪が生えている。

　その姿は、二本の足で立つ巨大なドラゴンだ。

「仮面さえ壊さなきゃあ、まだ勝ち筋があったかもしれないのになぁ」

　黒いドラゴンはニヤリと笑う。黒……だと思ったが、よくよく見れば、いろんな『色』が混ざり合っているようだった。

　体を覆う鱗はとても硬く、試しに射ったノゾムの矢はあっけなく弾かれた。

「いやいやいや」

　ラルドはドラゴンの顔を見上げながら、ひくりと口元を引き攣らせる。

「これはさすがに反則だろ……。なんだよこれ？　まさか『トランス』か？」

　【テイマー】のセカンドスキル『トランス』は、仲良くなったモンスターの姿に変身できるというスキルだ。

　以前、エカルラート山で会った少年が使っていたスキルである。

　魔王だったドラゴンは応えない。大きく息を吸い、炎のブレスを吐いた。鮮やかな青い炎は、それが非常に高温であることを示している。エレンが『聖盾』で防ぐが、長くは保たなかった。

　『聖盾』が壊れると同時に、炎がエレンを包む。エレンは倒れた。戦闘不能になってしまったのだ。

　『身代わり人形』は持っていたはずなので、すぐに復活するはずだけど……。

（でも、こんなの、どうすれば……？）

　勝てるはずがない。魔王の言うとおり、さっきまでの姿だったらまだ勝ち筋があったかもしれないけど、こんなバケモノ、どうやったら倒せるというのだろう？

　ノゾムが張ったワイヤーも、落とし穴も、ドラゴンは意にも介さない。

「やっぱり仮面じゃなくて、黒いローブのほうだったんだって！　『闇の衣』だって！」

「……あんたね。それは違うゲームの話でしょ？」

　ナナミは呆れた顔でラルドを見る。ラルドは「そりゃそうだけど！」と頰を膨らませた。

「でも、アイツも知ってるゲームみたいだし。超有名だから、当然だけどな。てか、お前らが知らないことのほうがオレは驚きなんだけど！」

「知らないわよ、そんな昔のゲーム」

「昔のゲームって知ってんじゃん！」

　昔のゲームなのか。どのくらい昔なんだろう。ラルドが言うには、何度かリメイクされているゲームなのらしい。

　オスカーは難しそうに眉を寄せている。倒れたエレンはまだ動かない。オスカーはエレンを気にかけつつ、油断なくドラゴンの様子を窺っていた。

　ノゾムもまた『隠密』で姿を隠したままドラゴンを見上げる。

　どうしよう。どうしたら。

「それで？　その『闇の衣』だった場合、どうすればいいわけ？」

　ナナミがラルドに問いかけた。どこか投げやりな態度だ。ラルドに付き合っている余裕はないが、せめてこの状況を打開するヒントになればいい……そう思っての問いだろう。ラルドは胸を張って答えた。

「『光の玉』っていうアイテムを使うんだ！」

「……光の玉ねぇ。それは今、どこにあるのかしら？」

「そこが一番の問題なんだよなぁ」

　ラルドが言っているのは、あくまで『違うゲーム』の話なのである。

　そのゲームでは、ラスボスが纏う『闇の衣』とやらを『光の玉』で剥がすことで、攻撃が効くようになるらしい。

　『闇の衣』を纏っている間は、攻撃はほとんど効かない上に、相手の攻撃が強化されるのだとか。

　「あえてそのままにして、縛りプレイをするのも有りだ！」とラルドは親指を立てる。

　ナナミは心底アホなものを見る目でラルドを見たが、ふいに何かを思い出すように、視線を遠くにやった。

「敵の強化を、打ち消すアイテム……」

「悪あがきの算段はついたか？　これじゃあ退屈しのぎにもならねぇよ。まだまだ俺を楽しませてくれよな！」

　ドラゴンが牙を剥く。頭から噛みつこうとしてくるそれを冷静に見ながら、ナナミは「『エスケープ』！」と叫んだ。

　両手に掴んだラルドとオスカーと共に、ナナミはドラゴンの背後に瞬間移動する。

「ノゾム、あれを使ってみて！　ジョーヌの女王様から貰ったやつ！」

（ジョーヌの女王……？）

　ノゾムはぱちくりと目を瞬いた。

　何だっけ。何か貰ったっけ？

「正確に言うなら、女王様の側近から『お詫び』として貰ったやつ！」

（お詫び……）

　そういえば、トトという名前の女王の側近から、『お詫び』と称していくつかのアイテムを貰っていたっけ。

　ノゾムはアイテムボックスを開く。トトから貰ったアイテムは、この中に入れっぱなしにしていたはずだ。

　『神竜の涙』……獲得経験値が５倍になるアイテム。

　『ウニコウル』……味方にかけられた強化・弱体効果を消すアイテム。

　そして、

（『ラウダナム』……相手(・・)についている強化・弱体効果を打ち消すアイテム）

　そういえば持ってたなぁ、こんな変な名前のアイテム。しかも、２つもある。

　１つはカジノの時に貰ったもの。もう１つは、女王が作った『迷路』から脱出した後に貰ったものだ。

　このアイテムが魔王に効くのかどうかは分からない。だが、エレンが言っていたとおり、とにかく何でも試したほうがいいだろう。

　ノゾムは『ラウダナム』を取り出した。小さな瓶に入った、粉薬だ。ノゾムは瓶ごとそれを、ドラゴンに向かってぶん投げた。