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第二の関門、メデューサ

「教えるわけねぇじゃん！」

　何かあったのかと尋ねてきたジャックに、ラルドはきっぱりとそう返した。ノゾムは目を瞬かせてラルドを見る。ジェイドは「やっぱりな」と肩をすくめた。

「ええっと……なんでかな？」

「当たり前だろノゾム！　これは俺たちだけが持っている、超有力情報なんだぜ！？」

　……超有力情報？

　メデューサのことが？

　ラルドの言っていることがいまいち理解できなくて、ノゾムはなおさら首をかしげた。

　ラルドの主張はこうだ。アイツ(メデューサ)は初見殺しのモンスターで、事前情報なしで遭遇すれば間違いなく石化してしまう。つまり『メデューサがいることを知っている』時点で、ノゾムたちは彼らより一歩先にいるのである。

　ライバルたちが石化している間に森を抜けることができれば、それだけ差をつけることもできるだろう。この情報は現在ノゾムたちだけが持っている、アドバンテージに違いないのだ。

「カラクリ屋敷ん時みたいに『協力したほうがいいんじゃないか』ってノゾムは言うだろうけど、今回ばかりは譲れねぇ！　これは競争だ！　誰が一番に【勇者】になれるのかっていう――」

「１ミリも興味ないな。この森にはメデューサがいるんだ。ジャック、お前も対策を考えてくれ」

「オスカーーーーッ！！」

　さらりと『超有力情報』を教えてしまったオスカーにラルドはショックを受けた。地面に四つん這いになって涙をちょちょ切らせるラルドに、ナナミとエレンはドン引きしている。

　ジャックは目をまん丸にしてオスカーを見た。

「メデューサ？　そんなものもいるのか……。ってことは、石化に困っているんだな？」

「そうだ。視線を向けられると、それだけで石化してしまう。視線さえ遮ってしまえば避けられるが……」

　ジャックとオスカーは、ラルドを無視して話を進めた。うん、やっぱりこうやって協力し合ったほうが効率がいいよね。ラルドの言う『競争』とやらには、やっぱりノゾムは全然興味が湧かなかった。

「『隠密』で姿を消してやり過ごすってのはどうだ？」

「このパーティーに『隠密』が使えるのはノゾムとラルドだけだ。それにもしも、『隠密』を使用した状態で石化してしまったら……」

「……下手すると誰にも発見されず、死に戻りしてしまうか……」

　石化する、というのは戦闘不能になるのと同じことである。

　戦闘不能になった場合は、一定の時間内に蘇生されなければ『死に戻り』してしまう。

　石化の場合も同じで、やはり一定時間内に石化を解除されなければ『死に戻り』してしまうのである。

　先ほどはオスカーが石化を回避していたから助かったけど、オスカーまで石化していたら、今頃ノゾムたちはアンディゴの『プールプル』へ戻っていたはずだ。他のプレイヤーたちを出し抜くどころではない。

「視線を向けられなければいいんだろう？　背後からこっそり近付いて、ヘッドショットを狙えばいい」

　簡単じゃないか、と言うのは黙って話を聞いていたユズルだ。それを簡単と言えるのはユズルくらいのものだろう。

　オスカーも「それがうまくいけばな」と難しそうな顔をしている。

「俺たちが最初に遭遇したのは、紫のヘビだ。メデューサの頭のヘビの１匹だな」

「へぇ、切り離しができるのか」

「その紫のヘビを斬ると、『私のヘビを虐めるのは誰だ』と言ってメデューサが現れた」

「紫のヘビと遭遇しても、戦わないほうがいいってことかな……」

　ジャックは「ふむふむ」と頷く。

「ヘビを倒すことがメデューサ出現の条件なのか、はたまた別にヘビは関係なくて、森を進んでいればメデューサに遭遇するのか……今の段階じゃ分からないな」

「ヘビを無視すれば森を抜けられるなら、そっちのほうが楽なんだけどな」

　実際のところはどうなんだろうな、とオスカーは首をかしげる。「メデューサと戦いたい……」と呟くラルドのことは、華麗にスルーだ。

「メデューサ退治といえば、メジャーなのは『鏡』を使ったものじゃねぇか？」

　エレンが口を挟む。ハンスがそれに頷いた。

「鏡に視線を反射させる、ってやつだよな。鏡ならルージュの家具屋で売ってるのを見たことがあるぞ」

「『はじまりの国』に戻れってか……。いや『転送陣』を使えば行き来できるか」

　一度街に戻って鏡を買ってくるのも手か……とジェイドは呟く。ちょっと手間だが、試してみる価値はあるかもしれない。しかしそれはすぐに、不可能であることが証明された。

　ミニ転送陣を貼ることができないのだ。

　本来はこのミニ転送陣を壁か何かに貼っておけば、拠点に戻ったあと、その貼った場所から冒険を再開することができる。しかしヴィオレにあるもの――木とか岩とかに貼ろうとすると、……なぜか弾かれる。

　どうやらこの国ではミニ転送陣を使うことができないらしい。

「『テレポーテーション』も使えないっぽいな。プールプルに戻ることはできそうだけど」

「撤退したいならしてもいいけど、来る時はまた海を越えてこいってことか」

　なるほどねぇとジャックは笑う。いやまったく笑いごとじゃないと思うのだが。またリヴァイアサンのいる海を越えてこなければならないなんて、嫌に決まっている。

「どうするんですか？」

「んー。まあ、まずはいろいろ試してみるかな。『隠密』と、背後からのヘッドショット？　あと紫のヘビと遭遇しても無視。どれかはうまくいくかもしれない」

　うまくいかなかったら別の方法を考えるさ、とジャックは朗らかに言った。

「有力情報、ありがとな。お礼にこっちからも面白い情報をあげるよ」

「面白い情報？」

「弓と、【薬師】のサードスキル『増殖』を組み合わせてみな。すんげぇ威力が出せるから」

　その『すんげぇ威力』がどのくらいかと言えば、ひとりでリヴァイアサンを倒せるくらいだという。ユズルはそうやってひとりでリヴァイアサンを倒したのだという。

　目を見開くノゾムたちに、ジェイドは淡々と言った。

「どうせ下方修正される」

「お前はしつこい！」

　ユズルはぷんすこ怒った。