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精霊たらしな男のようです

「戻ってきた！　ノゾムくんたちが戻ってきたよ！！」

　リラを連れて、もと来た道を戻ると、リオンとナナミは別れたその場所にいた。モンスターと遭遇してしまうかもしれないし、村に戻っていてくれても良かったのに。ノゾムたちが戻るのを待っていてくれたらしい。

「エレンくんも無事かい？　あのおっかない人は！？」

「ヴィルヘルムなら、どこかに行きましたよ」

「そっか〜〜〜」

　リオンは明らかにホッとする。

　エレンはフンッと鼻を鳴らした。

「無事に決まってるだろ。あんな奴にオレが負けるかよ」

「いや、だいぶ悲鳴を上げてたよね……？」

　思いっきり負けていたような気がするのだが、エレンはノゾムの言葉をスルーした。相変わらず、都合の悪い言葉はシャットアウトする耳である。

「それに、気持ち悪いから『くん』付けするなって言っただろ？」

「う、うん。分かったよ、エレンく……エレン」

「分かればいいんだよ」

　エレンは「へへん」と胸を張る。ノゾムはそんなエレンを見て、「面倒くさいやつだなぁ」と思った。

　しかし、そんなことよりも、気になるのはリオンの後ろにいる“彼ら”だ。

　小さなその身を寄せ合って、リオンの背中に隠れながら、ノゾムたちの様子を窺っている。

　リラと、リラの後ろにいるドリアードも、驚いたようにその姿を見ている。

「リオンさん……。その子たちは……？」

「え？　ああ、彼らかい？　彼らは精霊なんだって。この世界には精霊もいるんだね〜。びっくりしたよ」

　リオンはニコニコしながら答えた。そういえば、最初に精霊に会った時にアバターを使っていたのは、オスカーだったのか。リオンは精霊を見るのはこれが初めてらしい。

　……初めてなのに、なんでそんなに距離が近いんだ？

　リオンの後ろに隠れる精霊たちからは、リオンに対しての絶対の信頼感を感じる。……まさに、リラの後ろに隠れるドリアードのように。

「さっき、あの大きな巨人が足を押さえて飛び跳ねていただろう？　地面がすごく揺れて、この子たちも怯えていて……とっさに助けたんだ。そうしたら懐かれて……」

「懐かれて」

「あ、【精霊術師】っていうのに転職できるようになったよ」

　あっけらかんと報告するリオンに、ノゾムたちは瞠目した。ナナミはリオンの隣で、口元を引き攣らせている。

　ノゾムは視線だけでナナミに「マジで？」と尋ねた。ナナミは「マジで」と頷き返した。

　精霊と仲良くなるのは無理かもな、なんて思っていた矢先のこと。よもやリオンが、こんなにも簡単に精霊と仲良くなるだなんて！

「……もしかしたら、最速で【精霊術師】になった男かもしれない」

「リラ、この人は良い人間です！」

「ああ、そうだね……」

　仲間が懐いているのを見たからか、ドリアードも最速でリオンを認めた。リラはビックリした顔のまま、そんなドリアードに頷き返した。なんてことだ。ノゾムたちには、まだ警戒心を剥き出しだというのに。

　キラキラと輝く笑顔を向けてくるドリアードに、リオンはニコニコしながら、「キミ可愛いね〜」と言った。幼女をナンパするんじゃない。

「【精霊術師】って、どんなスキルを覚えるんだ？」

　ラルドがリラに問いかける。

　リラは答えた。

「最初に覚えるのは、仲良くなった精霊を喚び出す『コール』という魔法だな。複数の精霊と仲良くなれば、何体もの精霊を召喚することができる。

　セカンドスキルは『精霊魔法』……仲良くなった精霊に、ちなんだ魔法が扱える。仲良くなったのがドリアードなら、蔦で相手を拘束する……といった具合に。

　最後に覚えるのは『みんなのちから』だ。仲良くなった“すべての”精霊たちの力を、一斉に解き放つことができる。仲良くなった精霊が多ければ多いほど、その威力は増す」

　レアな職業なだけあって、なんともすごそうなスキルだ。リオンはすでにたくさんの精霊と仲良くなっているようなので、『みんなのちから』の威力はとても強いものになるだろう。

　……なんだか、リオンは珍しい職業ばかり手に入れているような気がする。

　ラルドは「いいなぁ」と羨ましそうにリオンを見た。

　あたりはまだ暗く、獣や虫の鳴き声が響いている。ノゾムたちはひとまずアンディゴの首都、エリオトロープに戻ってきた。

「いろいろとすまなかったな。ヴィルヘルムのことは気にせず、どうかイベントを楽しんでくれ」

　村に到着するなり、リラはノゾムたちにそう言った。気にするなと言われても、気にはなってしまうけど……リラに文句を言っても仕方あるまい。

　もう遭遇しないことを祈るばかりだ。

　ちょうど設定していたプレイ時間が終了したので、ノゾムたちはいったん現実世界に戻った。１時間後にログインした時には、リオンとオスカーは交代していた。

　新たに増えている職業にオスカーは唖然としていたけれど、ノゾムたちには苦笑を返すことしかできなかった。

　そうして再び冒険を再開し、今度はミュールという村に到着した。エリオトロープとプールプルの、ちょうど中間地点にある小さな村だ。

　そこで厄介な２人と再会した。

「ようやく見つけたよ、肉壁く〜ん」

　ニコニコ笑顔のピンクマリモと、今にも人を殺しそうな顔をして舌打ちする、似非爽やか男である。

　エレンはガクガクと震えながら、ノゾムたちの後ろに隠れた。