ゲーム嫌いがゲームを始めました

第５章 スポーツの国ブルーと密林の国アンディゴ

夜の喫茶店

　翌日のゲームの中の世界は、昨日に引き続き『夜』のままだった。

　昼夜は18時間ごとに切り替わるので、リアルの昼頃にまた、綺麗な朝焼けが見られるはずだ。

　ブルーの首都、ウートルメールに戻ってきたノゾムたちは、オシャレな喫茶店でのんびりとお茶を飲んでいた。

　午前中は戦闘が苦手なリオンがプレイするターンなので、『竜の谷』に挑むのはちょっと無理だろうと判断したからだ。

「役立たずでごめんね……」

　リオンはしょんぼりと謝る。

　ノゾムは首を振った。

「前にも言いましたけど、全然そんなことないですから。気にしないでください」

　確かにリオンは戦闘面においては役に立たない。しかしそれ以外に関しては、非常に優秀だ。物知りだし。

　だけどそれを告げてもリオンは納得しない。本当に、なんでこんなに自己評価が低いのか……。

　もしかして何度もパーティを追放された経験が、彼の自己肯定感を著しく落としてしまったんだろうか。

「そうよ。それに、『竜の谷』はドラゴンの巣窟だそうだし、モンスターが強くなる『夜』に入るのは危険だわ」

「オレは早く魔法を試したいけどなー！」

「１人で行ってきなさいよ」

「辛辣」

　まあとにかく、リオンの件がなかったとしても、午前中は時間を潰したほうが良さげだということで。

　気にしないでください、と再度告げるノゾムに、リオンは感涙した。

「あれ？　リオンさんだ！」

　ふいに女の子の声がして、ノゾムたちは振り返る。男女の３人組が喫茶店に入ってきたところだった。

　声をかけてきたのは、おかっぱ頭の茶髪の女の子。なんだか見覚えがある。

「リディアちゃん！」

　リオンが女の子に手を振った。リディアと呼ばれた女の子は、にっこりと笑って近付いてきた。

「ジョーヌで会って以来だね。今日は、ちゃんとリオンさんかな？　弟さんは元気？」

「弟のこと知ってるの？」

「うん、ジョーヌの首都の近くでね」

　リオンさんとはカジノ以来だね〜と微笑むリディア。

　ジョーヌ、カジノ。

　何か思い出しそうだ。

「リディア、そいつに近付いたらダメだ」

「あら、リアーフ。ヤキモチ？」

　リオンとリディアの間に割って入ってきたのは、白い肌に金色の髪を持つ青年だ。こっちにも見覚えがある。

　イタズラっぽく笑ったリディアは、青年の胸に寄りかかる。

「心配しなくても、私が愛しているのはあなただけよ」

「リディア……」

「はいはいはい、イチャつくなら他の場所でやってね～。このバカップル！」

　パンパンと手を叩いて投げやりに言うのは、リアーフの後ろにいたポニーテールの女の子。

　ノゾムは「あ」と呟いた。

　リオンがニコニコしながら手を振った。

「フレデリカちゃんも、久しぶりだね」

　フレデリカ。

　エレンの想い人だ。

　ノゾムはフレデリカのことは覚えていた。彼女とは、カジノでババ抜き対決をした仲である。

　そういえば、その時リディアとリアーフは後ろで見ていたっけ。なんとなくこの２人の印象が薄いのは、あまり会話をしなかったからだろう。リアーフはリディアしか見ていなかったし。

「こんなところにいるってことは……。はっ！　さては『魔王復活イベント』に挑む気だな！？」

「とーぜんでしょ」

　ラルドの言葉にフレデリカは不敵に笑う。相変わらず勝ち気な女の子だ。

　ラルドはちょっぴり眉を寄せた。

「でも、お前ら大丈夫なのか？　エレンが抜けた穴を補うフォーメーションってやつは、考えついたのか？」

　フレデリカはどんどん前に出て戦うタイプである。そしてリディアとリアーフは、後方援護タイプ。壁役のエレンがいてうまく回っていたパーティなのだけど、そのエレンをフレデリカは追放してしまった。

　ジョーヌの首都近辺で会ったときには、うまくパーティが機能しなくて、苦戦していたようだったけれど。

「あたしは『聖盾』を覚えたのよ。リディアも味方の防御力を上げる『天恵』を習得したし」

「ふうん。エレンが抜けた分、防御を強化することにしたのか」

　この後は【ドラゴンスレイヤー】を取得するつもりらしい。【ドラゴンスレイヤー】には、防御力を爆上げする『鋼鉄の肉体』というスキルがある。

　しかし夜に『竜の谷』へ入るのはさすがに危険だと判断して、時間を潰すためにこうして喫茶店にやって来たらしい。

　考えることは一緒だ。

「エレンを仲間に戻してやりゃいいのに。あいつ今、１人で大変そうだぜ？　ピンクマリモに肉壁扱いされたりとかさ……」

「ピンクマリモって何よ？　アイツを戻すなら、死んだほうがマシだわ」

　フレデリカは不機嫌そうに鼻を鳴らした。

　リディアとリアーフはその向こうで、カップル限定のドリンクを頼もうかどうか話し合っている。

　ラルドは苦笑いを浮かべて窓の外に目をやって――ふいに「あ！」と叫んだ。

「アルベルトだ！」

　ノゾムは驚いてラルドの視線を追う。黒髪に赤い目をした青年が、喫茶店の前の通りを歩いていた。

　アルベルトがこちらに気付く。逃げていった。ノゾムはその後ろ姿を胡乱な目で見送った。

「あいつ、スポーツとかするのかな……」

「何言ってんだよ。あいつも『魔王復活イベント』に挑みに行ってるんだろ、たぶん」

「そうかな？　魔王にも勇者にも、興味があるタイプには見えないけど……」

　もちろん、ノゾムの勝手なイメージに過ぎないけれど、アルベルトは『魔王復活イベント』に嬉々として挑むタイプには、どうしても見えない。

　もしかすると、先にアンディゴへ向かったミーナを追っているのかもしれない。

　……そういえば、ミーナはオリハルコンを見つけることが出来たのだろうか。

　ミスリルを手に入れるのがあれほど困難だったことを思えば、同じ『伝説の鉱石』であるオリハルコンも、容易には手に入らないのではなかろうか。

「誰よ、アルベルトって」

　フレデリカが訝しげに訊く。

　ノゾムが「ＰＫだよ」と答えると、フレデリカの顔はいっそう歪んだ。