ゲーム嫌いがゲームを始めました

第５章 スポーツの国ブルーと密林の国アンディゴ

青の国の王様

　ノゾムたちは、またもやラルドの『テレポーテーション』を使って、モノづくりの国ヴェールに戻ってきた。

「ケイ姐さん！　ミスリルゲットした！」

　K.K.の工房へ行くなりそう叫んだラルドに、中にいたK.K.は垂れ目がちの目をぱちくりさせた。

　ハンスがK.K.に「やっほー」と言う。K.K.も「やっほー」と返して、それから再び、ラルドに目を向けた。

「……よく見つけられたな。ビックリした」

「ビックリしたにしては反応薄いな」

　ジャックは呆れ顔だ。

「こういう人間なんだ」

　K.K.はさらりと返した。

　ラルドはじれったそうな様子で、K.K.の前にミスリルを置く。「これがミスリル」K.K.は物珍しそうに、しげしげとミスリルを見た。

「これで武器を作ってくれるんだろ？！」

「……もちろん。約束は違えない。剣で良かったか？　形状はどうする？　追加する素材はあるか？」

　K.K.は即座に『職人モード』に移行した。ラルドは唇を尖らせて「むーん」と唸る。

「属性付きの武器を作りたいところだけど、魔石は使いきっちまったからなぁ。ミスリル製じゃないけど、炎の剣と氷の剣はもう持ってるし、別にいいや」

「そうか」

「俺もミスリル製の武器が欲しいんだが、作ってもらってもいいだろうか」

　オスカーが尋ねる。K.K.は「任せろ」と快諾した。これで、２人の戦力はアップするはずである。

　ジャックは「良かったなぁ」と朗らかに言った。

「それじゃあ俺たちはこの辺で。おいハンス、アンディゴに向かうぞ」

「……ちょっと待ちなさいよ、ジャック」

　ナナミがジャックの服の袖をむんずと掴んだ。ジャックは笑顔のまま固まった。ナナミはジト目でジャックを見る。

「なんだい、ナナミ？　あ、さてはお兄ちゃんと離れたくない的な」

「魔石。採りに行くの、手伝ってくれるんでしょ？」

「……。そういやそんなこと言ったなぁ。でも、あれってたしか、夜にしか採れないんじゃなかったっけ？」

　そう、鉱山跡地のデュエル・タランチュラは夜にしか現れない。そして今はまだ、昼だ。視線を泳がせるジャックに、ナナミの顔はいっそう恐ろしいものになった。

「……オーケー、分かった。夜になるまで、モンスター狩りでもしよう。【神依】の熟練度も上げたいし」

「採れた素材は私のものよ」

「はいはい」

　そういうわけでジャックは、ナナミに引っ張られて採集地のひとつ、エムロード山へ向かった。

「しばらく距離を置くんじゃなかったのかねぇ？」

　ハンスは呆れ顔だ。あの２人については、抱えている事情も含め、ノゾムたちにはよく分からない。

　２人のことは２人に任せていいのではないかと、ノゾムは思った。

　ハンスはノゾムを見る。

「俺たちはどうする？」

「え？　えーと……」

　ラルドとオスカーは新しい武器の作成。

　ナナミとジャックは採集。

　武器作りを見ていてもいいし、ナナミたちを追いかけて採集を手伝ってもいいけど……。

「訓練所で弓の練習でもしようかな……」

「そっか。俺はどうしよっかな〜」

「あれ？　みなさん！」

　ふいに第三者の声が聞こえてきた。聞き覚えのあるそれに振り返ると、通りの向こうから歩いてくる小柄な女の子の姿があった。

　ヴェールの王、シプレだ。

「また遊びに来てくれたんスね！　嬉しいッス！」

　白い歯を見せて、眩しい笑顔を向けるシプレ。サイドアップにしたピスタチオグリーンの髪を結ぶ髪留めは、今日はニンジンだ。

「こんにちは、シプレさん。……あ、そうだ。シプレさん、ブルーの王様ってどういう人ですか？」

「なんスか？　藪から棒に」

「ブルーの城に行ったんですけど、門前払いされちゃって……」

　各地の王に会えば、ノゾムの父親が見つかる。そう教えてくれたのはシプレである。

　なのに、そのうちの１人であるブルーの王様には、どうも会うのが難しそうだ。

　シプレは「え、門前払い？」と眉を寄せた。ノゾムは頷く。

「まあ、普通、王様なんて簡単には会えないものだと思うんですけど。シプレさんみたいな人が珍しいのであって……。ただ、こう、どうしたら会えるのかっていう、ヒントみたいなのを貰えたらなぁって」

「…………」

「…………ダメ、ですか？」

　さすがに図々しかっただろうか。シプレにはすでに、たくさん手助けしてもらっているし。

　恐る恐るシプレを見る。シプレはうつむいていた。大きな、とても大きな、ため息をつく。呆れられただろうかと思ったけど、どうやらそうではないらしい。

「どいつもこいつも……」

「え？」

「なんでもないッス。ちょっとノゾムくん、ついて来てくれないスか？」

「え？」

　どういう意味だろう？

「……もしかしてブルーの王様、この国にいるんじゃないのか？」

　話を聞いていたオスカーが言う。ノゾムはギョッとした。シプレは肯定も否定もせず、ただ遠い目をしていた。

「……ついて来てくれるッスか？」

「わ、わかりました」

　ノゾムは頷いた。捜していた王様に会えるというなら、願ってもないことだ。

　暇を持て余しているハンスもついて来た。

　＊＊＊

「ここは……」

　シプレに連れて来られた場所は、プレイヤーたちに与えられた開拓地の、そのひとつだった。

　ラルドの開拓地のすぐ隣。

　ラルドの開拓地には、簡易キットを使って作ったカントリーロッジと、ノゾムが作った不格好な小屋がある。

　その隣の開拓地には、建物はひとつもなく、青いテントがひとつだけある。テントの外には焚き火があり、焚き火の上には金網が敷いてあって、魚がパチパチと焼ける音が響いていた。

「サフィール」

　魚を焼いている男にシプレは声をかける。フードを深々とかぶった男はちらりとシプレを見て、魚に目を戻して、くるりと身をひっくり返した。

「何の用だ、シプレ」

「何の用だ、じゃないッスよ。ここで何をしてるんスか？」

「いつでも遊びに来ていいと言ったのはお前だろう」

「いや、言いましたけどね？　まさかほぼ毎日来るなんて思わないじゃないッスか。自分の仕事はどうしたんスか」

「やることはやっている。ああ、待て待て、もうちょっとでいい感じに焼けそうなんだ。少し黙ってろ」

　パチパチと音を立てて焼けていく魚を見つめる男の目は、真剣そのものだ。こういう目を見たことがある。モノづくりに没頭している時のナナミの目、あるいは武器作りをしている時のK.K.と同じ目だ。

　シプレは顔を引きつらせた。ノゾムはもしや、と思い、シプレを見る。

「シプレさん。もしかして、この人が……」

「……。はい、その、『もしかして』ッスよ」

　シプレは遠い目をしたまま頷いた。

「こいつが『スポーツの国ブルー』の王、サフィール、ッス」

　ブルーの城に行っても、会えないわけだ。