ゲーム嫌いがゲームを始めました

第４章 モノづくりの国ヴェール

ヴェールの職人街

　はじまりの国ルージュの職人街もとても賑わっていたけれど、モノづくりがメインであるヴェールの職人街の賑わいはその比ではなかった。

　木工所、石工所、鉄工所、あらゆる工房が立ち並び、道には人が溢れんばかりに行き交っている。

　木を削る音、石を叩く音。トンテンカンとハンマーを叩く音に、熱した何かを水につける音。それらの音に負けないようにみんなが大声で話すものだから、とてもうるさい。

　工房は国が管理しているものもあるけど、役所で申請をすればプレイヤーが持つことも可能だ。ミーナの武器を作ってくれることになっているプレイヤーも、そうやって工房を手に入れたらしい。

　ミーナはうるさい通りを慣れた様子で進んでいく。

　ノゾムたちはその後ろをついて行っていた。

「案内してくれてありがとう、ミーナ」

「いえいえ〜。私も向かうついでですからね。それにしても、矢って消耗品だったんですねぇ」

　剣一本で生きてきた（？）ミーナは弓がいかに不遇なのかを知らなかったようだ。

　ノゾムの矢はナナミが作ってくれているけど、一本ずつ木を削って作っているので、どうしても完成までに時間がかかる。

　今はなおさら、ナナミの意識はツリーハウスのほうに向いてしまっているので作業が遅れ気味だ。

　以前に比べてお金に余裕があるので、じゃあ街で買ってくるかとノゾムは思ったのだが、そこへナナミがこんなことを言い出した。

「工房で矢尻の型を作れないかしら？」

　もしも工房で型を作ることが出来るなら、そこに溶かした鉄を流し込むだけで矢尻を量産することが出来る。そうなれば弓矢作りの時間は削減することが可能だ。

　それに、鉄の矢尻を使えば、攻撃力も上がるのではないか。

　ナナミはそう考えたのだ。

「矢尻だけじゃなくて、もういっそ全部鉄にしちまえば？」

　ラルドがあっけらかんと言う。

　オスカーは首をひねった。

「全部をいきなり鉄に変えたら、射るのが難しくなるんじゃないか？　木の矢と鉄の矢じゃ、重さが変わるだろうし」

　実際のところどうなのかは分からない。

　オスカーの言うとおり扱いにくくなるかもしれないし、あまり変わらないかもしれない。

　このゲームはやたらとリアリティを求めてはいるけど、ゲームだからこそのご都合主義が存在しないわけではないのだ。

「こんにちは〜！」

　たくさん立ち並ぶ工房のうちのひとつに、ミーナは訪れた。開きっぱなしにしている扉の前から声をかけると、中にいた人物がゆっくりと振り返る。

　座っていてもその姿はとても大きい。丈の短いタンクトップから覗く引き締まった褐色の肌。ぷっくりと膨らんだ唇に、まぶたに半分隠れた緑の瞳。

　豊満な胸が、わずかに揺れる。

「む。戻ってきたか。遅いから心配していた」

　棒読みのような淡々とした声。

　ミーナは苦笑を返した。

「ごめんなさい、オリハルコンを探してて」

「オリハルコンはこの国にはない。アンディゴで見つかったらしい」

「アンディゴ！？」

　アンディゴといえば、ヴェールの隣の国、ブルーのさらに先にある国だ。他の国から船などで直接行くことは出来ず、ブルーとアンディゴの境にある『竜の谷』を越えなければならない。

　まん丸に目を見開いたミーナは、口元に手を当てて考え込むようにうつむいた。

「アンディゴですか……」

「そうだ。どうする？　採りに行くか？　ちなみにアンディゴには、ドラゴンや巨人、マンティコアや天狗といったヤバいモンスターが数多く生息している」

　アンディゴは相当ヤバい国であるようだ。キラキラと目を輝かせるラルドから、ノゾムはそっと目をそらした。

　ミーナは「むう」と顔をしかめる。

「それらを相手にするのにも、強い武器が欲しいですね……。とりあえず、鋼の武器を作ってもらえませんか？」

「分かった。鉄が多く要る」

「鉄ならたくさん採りました」

　ミーナはそう言って、アイテムボックスから大量の鉄鉱石を取り出した。

「本当にたくさん」と石をひとつひとつ手に取って見つめる褐色の肌の大女は、ふと顔を上げて、ノゾムたちに目を留めた。

「お前たちは」

「お、お久しぶりです」

　ミーナの武器を作ってくれることになっている職人さんとは、前にルージュの職人街で会ったK.K.という人物だった。

「姐さん、ちーっす！」

「なんであんたが、ここにいるのよ……」

　ぶんぶんと手を振るラルドの横では、ナナミがすんごく微妙な顔をしている。

　K.K.は「移転した」と返した。彼女はもともとモノづくりをメインに遊んでいた人なので、モノづくりの国に移っていても何も不思議はない。

「知り合いか？」

「知り合いだったんですか？」

　オスカーとミーナがほぼ同時に問いかける。ミーナはムッとした。オスカーはそっぽを向いた。

　オスカーの中の人が別人だということを、ミーナはまだ完全には信じられないようだ。

　ノゾムは苦笑を浮かべて説明した。

「ジャックさんがリーダーをしている『レッドリンクス』の一員ですよ」

「ああ、あいつの……」

　納得したように頷くオスカー。

「ジャック……。どこかで聞いた名前です……」

　ミーナは難しい顔でつぶやく。バトルアリーナで君が戦った相手だよ。

　K.K.は微妙な顔をするナナミに、憐れむような眼差しを向けた。

「シスコンが暴走したと聞いた。おもしろ…………大変だったな」

「今、面白いって聞こえたんだけど。ていうかなんで知ってるの？」

「ハンスが教えてくれた」

「あいつ、あの耳引っこ抜いてやろうかしら」

　ハンスというのも、レッドリンクスのメンバーらしい。ノゾムは会ったことがない。狐の耳を生やした少年だそうだ。

「かわいいから駄目だ」

　K.K.は真顔で言い放った。