ゲーム嫌いがゲームを始めました

第３章 黄金の国ジョーヌ

謎解きの迷路Ⅶ

　五つ子の出す論理クイズは５回続いた。オスカーはすごく疲れた。クイズというものにはいろいろな種類があるけど、論理クイズが一番、脳を酷使すると思う。

　五つ子たちの返答をまとめると、女王は王宮の南東にある塔の最上階にいるそうだ。

　五つ子たちはもとの１人に戻った。クイズを出している最中でも子供たちは頻繁にもとに戻るわ、立ち位置を入れ替わるわで、それもまたオスカーの疲労に大いに貢献してくれた。

　立ち位置が入れ替わらなければ、『本当のことを言う子供』だけの意見に耳を傾けることができたのに。

「南東の塔、ですね。ご協力ありがとうございました、オスカーどの」

「ああ……」

　ぺこりと頭を下げるトトに、オスカーは疲れたまま返事をする。トトは即座に他の兵士たちに連絡した。女王が確保されるのも、時間の問題だろう。

「なあ、オレたちも行こうぜ！」

　ラルドが素っ頓狂なことを言い出す。こいつはさっきのオスカーの話を聞いていなかったのだろうか。

　この王宮は、ゲームを運営する彼らの職場である。牢屋までは連れてきてもらえたけど、一般プレイヤーがふらふらと歩き回っていい場所ではない。

「王宮の中を歩き回るのがダメなんだろ？　塔は外にあるって話じゃん。それに塔にも、女王様が仕掛けたクイズがあるかもよ？」

「……それもそうですね」

　ラルドの言葉にトトは神妙にうなずく。オスカーは口元を引きつらせた。疲れているというのに……。そしてラルドの予感は、見事に的中したのであった。

『次の英字に１から９までの数字を入れて、計算が成り立つようにしなさい。

　ただし、同じ英字には同じ数字、異なる英字には異なる数字が入ります。

　ＡＢＣ＋ＡＣ＝ＢＣＡ』

「くっそおおおおおおおおおおおおおッ！！！」

「お、オスカーどの！　我々も一緒に考えますので！」

　塔の入口に設置された問題を見て頭を抱えるオスカーに、トトは慌てて声をかける。

　ラルドは「おれ、すうがく、だめ」と片言で呟いた。

　ナナミはといえば、金髪の子供と一緒にグラシオの背中を撫で回すのに夢中だ。こっちもすでに考えることを放棄している。

　オスカーは脳みそをフル回転させた。

「１の位の桁は、Ｃ＋Ｃ＝Ａ……つまり２Ｃ＝Ａ。さらに100の位に桁が上がっているから、Ａ＋１＝Ｂの関係が成り立って……えーっと……」

「がんばれオリバー！」

「オスカーだし、今はちょっと黙っていてくれないかな！？」

　２Ｃ＝Ａということは、Ａは偶数だ。たとえＣが奇数だろうと、２倍にすると偶数になる。ということは、Ａは２、４、６、８のいずれかということだ。

　また、10の位のＢ＋Ａが桁上がりするためには、ＡとＢは５以上の数字でなければならない。

　ＡはＢより１だけ小さく、かつＢ＋Ａで桁が上がるＡとＢの組み合わせは、６と７、８と９の２種類のみ。

　あとはそれぞれを計算式に入れてみて、Ｃの値が一致するものは……。

「６７３＋６３＝７３６だ！」

　扉に数字を打ち込むと、ロックが解除される。周りからは歓声が上がった。

　ラルドは「さすがだな！」と言うが、オスカーはもう、ベッドに飛び込んで明日の朝まで寝ていたい気分だった。

　塔の中には螺旋状の階段。階段には手すりなどはなく、足を踏み外せば地面へ真っ逆さまに落ちてしまう。

　勇ましく駆け上がっていく兵士たちの後ろを、オスカーは恐る恐るついていった。どうして女王はわざわざこんな場所にいるのだろう。オスカーには理解できない。

　この塔は見張りのために作られたそうだ。とはいえ平和なゲームの世界で侵略してくる敵などいるはずもないので、ただ城を飾るためだけに作られたと言っても過言ではないらしい。

　階段を上がりきると、吹き抜けの屋上に到着した。石で作られた柱と、柱に支えられた平たい屋根があるだけの、何にもない空間だった。

「誰もいねーじゃん」

　ラルドが辺りを見渡しながら言う。塔の上からは城下の町並みと、その向こうにある海、海の先にある大陸、そして大陸間を移動する飛行船がよく見えた。

　牢からいなくなった囚人たちはもちろん、女王ミエルの姿も、どこにもない。

「オリバーでも間違うことはあるんだな」

「……オスカーだし、間違えることもあるというのは間違っちゃいないが、人が必死に考えて出した答えを簡単に『間違い』だと言われるのは腹が立つな」

「なんかめっちゃ震えてるけど、大丈夫？」

「聞くな」

　じろりと睨みつけてやると、ラルドは首をすくませた。兵士たちは手すりから身を乗り出して、どこかに女王が隠れてやいないかと目をこらしている。

「どこかに仕掛けがあるのかも」

　ナナミはそう言って、石畳の床や、天井を見回した。

　床や柱には、模様が刻まれている。

　ナナミは柱に触れた。

「これは……向日葵(ひまわり)かしら？　ここだけ動くようになっているわね」

「向日葵……」

「床に描いてあるのは……ピラミッドとスフィンクス……ヤシの木がたくさん……太陽……」

「向日葵は太陽に向かって咲くな」

　オスカーたちは互いに頷き合い、手分けをして屋根を支える６本の柱に刻まれた『向日葵』を床の『太陽』のほうに向くように動かした。

　すると、何やらカチッという音が鳴って、上のほうから、ゴゴゴ……と重たい何かが動く音が響いた。

　天井がぱかりと開く。出てきたのは階段だ。屋根裏へと伸びている。

「いや待てよ。屋根裏って、この屋根、ぺたんこじゃん！」

　ラルドが指摘するとおり、この見張り塔の屋根は平たい屋根である。王宮の本館のほうの屋根は、栗のように先端が尖った丸みを帯びた形なのに、こっちのほうの屋根は飾り気がないにもほどがある。

　だからこそ、なのかもしれない。

　恐る恐ると階段をのぼって、屋根裏を覗き込んでみると、そこには外観を完全に無視した広い空間が広がっていた。

　部屋の奥にはモニターがあり、モニターの前にはソファーがある。

　ソファーに座っているのは、波打つ金の髪を持つ女だ。

　女はこちらを振り返ると、にっこりと慈愛に満ちた笑みを浮かべた。

「ようこそ、わたくしの秘密基地へ」