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シスカの誤算Ⅱ

　転送陣を抜けた先にあるのは、ノゾムとラルドが購入した家の玄関だ。

　外へ出ると、ルージュの首都カルディナルの郊外である。

　首都とフィールドを隔てる壁が、よく見える。

「ナナミさんたちは！？」

「レッドリンクスのアジトだろ！」

「アジトってどこ！？」

「知らねぇ！」

「ギルド街のどこかじゃないかな？」

「「それだ！！」」

　カルディナルの中は職人街や繁華街など、住民たちの目的ごとに区画が整理されている。ギルド街もそのひとつで、城のすぐ近くにあり、たくさんのギルドのアジトが立ち並ぶと聞く。

　ノゾムたちは街へ向かって駆け出した。城があるのは北。ノゾムたちの家があるのは南。

　広い街なので、結構な距離がある。

「ナナミさん、どうしちゃったんだろ？」

「分かんねぇ。ジャックに話したの、ヤバかったのかな？」

　ラルドは余計なことをしてしまったのかと、心配しているようだ。

　けれど、ナナミの抱える問題がギルド内の人間関係なら、ギルドのリーダーであるジャックならなんとか出来るんじゃないかと考えるのは、妥当なことだと思う。

　あの兄妹がいったい何を抱えているのか、ノゾムは心底気になった。

　＊＊＊

「ナナミを追放しようとしている奴らを集めてくれ」

　ジャックから告げられた言葉に、シスカはぽかんと口を開け、ややあって、苦虫をかみ潰したように顔を歪めた。

「ナナちゃん、告(つ)げ口しちゃったんだ？」

　それはとても、残念なことだ。

　ジャックはこんなでも一応、ギルドのリーダーだ。ナナミに不満を抱えているメンバーも、ジャックに言われたら、渋々ナナミを受け入れるかもしれない。

　しかし、『渋々』だ。心から納得するのではない。必ず不満がさらに積もる。いつかどこかで爆発する。

　だからこそシスカは、ナナミには自力で問題解決に当たってほしかった。オランジュで忠告したのだって、そのためだ。

　ナナミがギルドのために何かをした実績があれば、シスカとてナナミの味方になれた。

『ほおら。ナナちゃんは人付き合いが下手だけど、ちゃんとギルドの役に立とうとしてくれているんだよ』なんて言って……。

　ジャックがここでしゃしゃり出てしまったら、すべてが水の泡になってしまう。シスカはグッと表情を引き締めて、ジャックの顔を正面から見つめた。

「……ジャック。ナナちゃんのことが心配なのは分かるけど、今は我慢してほしい」

　ジャックは器用に片眉を持ち上げた。

「どういう意味だ？」と言わんばかりに。

「今ここでジャックが割って入ったら、ギルド内の軋轢が酷くなっちゃうよ」

「そういうことか。不満があるなら出て行ってもらえばいいだけだろ」

「追放するってこと？」

「そうは言ってない」

　残りたければ残れ。不満があるなら出ていけ。来る者を拒む気はないけれど、去る者を追いかけるつもりもない。いかにもジャックらしい言葉だ。

　シスカは大きなため息をついた。

「それでほとんどのメンバーがいなくなっちゃったら、どうするの？」

「その時はその時だ」

「あのねぇ……」

　この男は、今までのシスカの苦労を何だと思っているのだ。

　今まで、何のために、『愚痴聞き係』をこなしてきたと――。

「そもそも、このギルドはナナミのために立ち上げたものだ」

「は……？」

「アイツは、帰る場所がないと、いつまでもふらふらするからな。ゲームの中でくらい(・・・・・・・・・)帰る場所を作っておかないと」

　それはどういう意味なのか。

　シスカにはさっぱり分からない。

　けれどもそれを聞いた瞬間、シスカの中で何かがプツッと音を立てて千切れた。

「文句があるのならシスカ、お前も――」

「待ってジャック！！」

「――――上等だよシスコン野郎ッ！！！」

　飛び込んできたナナミに構わず、シスカは腹の底から叫んだ。

　眉間にしわを寄せるジャック。真っ青な顔をするナナミ。それらをまるっと無視して、シスカは踵を返す。

「もう無理。もうやってらんない。ボクは抜けさせてもらう」

「シスカ、」

「不満があれば出ていけばいい、そうだよね？」

「……ああ」

　硬い表情でジャックは頷く。部屋の外へ向かって歩き出すシスカを、本当に止める気がないようだ。シスカは唇を噛み締めた。

　ナナミが開きっぱなしにしている扉の先では、ギルドのメンバーが何人か様子をうかがっている。さっきまでこの部屋にいた、盾役の男もいる。あいつらも全員連れて行ってしまおうか。

　これからこのギルドがどうなろうが、もうどうでもいい。知ったことではない。

「待って……っ！　待ってシスカ！」

　止めようとしない兄の代わりに、シスカの前に立ったのはナナミだった。

　真っ青な顔で、小柄な体を震わせて、縋るような目を向けてくるナナミに、シスカはわずかに眉尻を下げる。

「ダメよ、シスカが出ていくなんて、そんなの絶対にダメ」

「……ナナちゃん」

「お願い、シスカ。抜けるなんて言わないで。ジャックも止めてよ。そもそも私のせいなんだし……」

　確かに、ナナミがもっと積極的にギルドに馴染もうとしていたら、こうはならなかった。だがきっと、事はそう単純なことではないのだろう。

　シスカは目を細める。ナナミは、どうにかシスカを留め置こうと必死だ。

　『レッドリンクス』にはシスカが必要だと、そう思ってくれている。

　ナナミは決して、ギルドのことを「どうでもいい」と思っているのではない。そう気付いた瞬間、シスカはナナミを抱きしめていた。

「し、シスカ……？」

「……ごめんねぇ、ナナちゃん。ボク、今までナナちゃんのこと誤解していたみたい」

　『ナナミがジャックに依存している』のだと思っていた。

　ギルドに興味がなさそうなのに籍を置いているのは、兄と離れるのが嫌だからだろう、と。

　ひとりでダンジョンに潜るのも、兄に構ってもらうため、心配して追いかけてきてくれるのを期待しているからだろうと。

　ジャックが毎回迎えに行くのは、そんな妹のことを気にかけてのことだろうと。

　しかし、実際はきっと逆なのだ(・・・・)。

　シスカはナナミを抱きしめながら小声で告げた。

「悪いことは言わないから、こいつとは距離を取りなさい」

　息を呑む音がする。エメラルドのような瞳が、頼りなさげに揺れていた。

「……じゃあね」

　シスカはそう告げて、ナナミを解放して去っていく。

　真っ直ぐ伸びたその背中を、ナナミはただ黙って見つめることしか出来なかった。