ゲーム嫌いがゲームを始めました

第１章 はじまりの国ルージュ

今の自分に出来ること

　このゲームの戦闘は、リアルだ。

　血が出なかったり、切断面が黒くなっていたり、倒されたモンスターが青白い光になって消えたり、現実ではありえないこともたくさんある。

　だけど攻撃が当たった箇所によって与えられるダメージが変わったり、急所を突くことで即死させることができたり。リアルな戦闘システムになっている。

　胸を貫かれたラルドはピクリとも動かない。急所を突かれて即死するのは、モンスターだけではないらしい。

　巨大な水晶蜘蛛は８つの目でノゾムを見下ろした。ガラスのような目に、茫然としたノゾムの顔が映る。ラルドを一撃で殺した脚が、ゆっくりと持ち上げられた。ノゾムはそれを、ただ見ていることしかできなかった。

「ああ、もう！」

　ナナミがノゾムの腕を引く。水晶蜘蛛の脚は、ノゾムの頭があった場所を通過した。地面にグサリと刺さるその脚を見て、ノゾムは全身の血が引いていくのを感じた。

「『エスケープ』！」

　ナナミが叫んだ瞬間、目の前から水晶蜘蛛の姿が消えた。背景も一変する。ノゾムたちがいたのは階段のそばだったはずなのに、なぜか今目の前にあるのは、巨大な扉だ。

「え？　え？」

　混乱するノゾムの腕を掴んだまま、ナナミはその扉をくぐり抜けた。扉の向こう側では、獲物を見失った水晶蜘蛛がキョロキョロと周囲を見回している。

　ナナミは扉の陰に身を隠した。ノゾムも混乱しつつも、それに倣う。

「え？　今のは？」

「【盗賊】のセカンドスキル『エスケープ』よ」

「セカンドスキル」

　各職業は、熟練度を上げることで新しいスキルを覚える。

　そういえばさっきも言っていた。【狩人】のセカンドスキル『罠作成』を覚えれば、やれることはもっと増えると。

　【盗賊】のセカンドスキル『エスケープ』は戦闘を離脱するスキルらしい。

「敵の背後に一瞬で移動できるの。敵はこちらの姿を見失ってくれる。でも、触れた相手しか連れて行けないのよ。ラルドを置いてきちゃった……」

「ラルドはこれから、どうなるの？」

「蘇生薬をかければ復活できるわ。でも、戦闘不能になってから時間が経つと、『死に戻り』してしまう」

　『死に戻る』場所は、最後に訪れた町や村の教会だ。ラルドの場合、クルヴェットの教会に飛んでいくだろう。

　ノゾムは蘇生薬を持っていないが、ナナミが持っている。

「だけど……」

　ナナミは難しそうな顔して、扉の向こうを見た。ノゾムもそちらを見る。ラルドのそばには、あの水晶蜘蛛がいた。

　あいつをどうにかしなければ、ラルドに蘇生薬はかけられない。

　ノゾムは水晶蜘蛛の鋭い脚を思い出して震えた。

「あいつは、何？」

「……フロアボスの、クリスタル・タランチュラよ。このダンジョンには10階ごとにボスがいるの」

　さっきまでノゾムたちは地下５階にいたはずだ。あの落とし穴でショートカットしてきたのだろう。全然嬉しくないけど。

「ナナミさん、倒せる？」

「前に来たときは、仲間と協力して倒したわ」

　つまり、１人では無理だと。

「ラルドが死に戻りするのは諦めるしかなさそうね」

「そんな……」

「私たち２人じゃどうしようもないわよ。ラルドが死に戻ったら、『アリアドネの糸』で脱出しましょう」

「『アリアドネの糸』はラルドが持ってるけど」

「…………」

　ナナミは盛大に顔を引き攣らせた。

「……それじゃあ、自力で戻らないといけないじゃない」

「そうなるね」

　そしてラルドがいないので、２人そろって死に戻りする可能性が高い。

　ナナミは頭を抱えた。「結局死に戻りするのね……」と呟いている。ノゾムは眉尻を下げて、扉の向こうを覗いた。

　ラルドは相変わらず、ぴくりともしない。

　分かってる。あれは本当に死んだわけじゃない。というかゲームの中なのだから、本当に死ぬわけがない。

　だけど――

「……あのさ、ナナミさん」

　あのまま見捨てるのは違う。

　それだけは、ノゾムは確かに思った。

　＊＊＊

　静かに息を吐く。隣ではナナミが、いつでも走り出せるよう準備をしている。

　作戦はシンプルだ。遠距離攻撃ができるノゾムが、離れたところから水晶蜘蛛を攻撃して、その注意を引く。その間にナナミがラルドのもとへ駆け寄り、蘇生薬をかける。

　……大丈夫。出来る。

　倒すことが目的ではないのだから。

　わずかに開いた扉の隙間から矢を向ける。しっかりと引いて、放つ。矢は水晶蜘蛛の背に向かってまっすぐに飛んだ。

　背中の水晶に当たった矢は、あっけなく弾かれて地面に落ちる。ダメージはないようだ。しかし、水晶蜘蛛はこちらを向いた。

「ナナミさん、頼んだ！」

　ノゾムは扉を開けて走り出す。走りながら、矢を放った。変なところに飛んでいった。走りながら射つのは無理があった。

　ナナミもまた扉をくぐる。ノゾムとは逆方向へ走り出した。【盗賊】を最初に選んだだけあって、とても速い。まっすぐにラルドのもとへ向かう。

　水晶蜘蛛はナナミにもすぐに気付いたが、ノゾムを狙うことにしたらしい。当たらずともヘロヘロの矢を次々に放ってくるノゾムが、鬱陶しかったのだろう。

　迫ってくる水晶蜘蛛の姿に、足が震える。

（……こわい）

　正直に言うと、めちゃくちゃ怖い。今すぐにでも回れ右をして逃げたい気分だ。

　ゲームの中とはいえ、水晶蜘蛛はとんでもなく大きくて、脚は鋭いし、口から見える牙も凶悪だ。作り物であると理解できても、その見た目は十分に恐怖を与える。

（でも、ラルドにはたくさん助けてもらった）

　借りは返す。当たり前のことだ。

　ノゾムは恐怖に負けそうな心を叱咤し、背中の矢筒に手を伸ばした。

　その手は空を掴む。

「んんん？？」

　――このゲームにおいて、最も不遇な武器といえば間違いなく弓だろう。

　練習しなければまっすぐに飛ばない。狙い通りに飛んだとしても、動くモンスターにはなかなか当たらない。

　そして何より――『矢』が消耗品だ。

「嘘だろ！？」

　ここへ来て、まさかの矢が尽きた。辺りを見渡せば、先程まで射っていた矢が地面に転がっている。折れて使い物にならなくなったものもあるが、使えそうなものもある。

　早く回収しなくちゃ――いや、その前に蜘蛛から逃げないと――慌てるノゾムは足をもつらせて、転けた。

「ノゾム！！」

　ナナミの声が聞こえる。水晶蜘蛛が鋭い脚を持ち上げた。頭を貫かれる――と思った、その時だった。

「『ブースト』ォォォォ！！！」

　聞き覚えのある声が響く。次いで聞こえたのは、水晶が砕ける音。異形の者の呻く声。

　ノゾムは目を見開いた。ナナミも口を開けて固まっている。その手には、まだ使われていない蘇生薬。ナナミはまだそれをかけていなかった。なのに、巨大な剣で水晶蜘蛛の脚を砕いたのは間違いなく。

「ら、ラルド……？」

　戦闘不能になっていたはずの、ラルドだった。

「大丈夫かノゾム！？」

「え、いや、……は？」

　ノゾムの頭の中は疑問符で埋め尽くされた。

「ラルド……なんで生きて……あれ……？」

「フッ。オレは不死身の男、ラルド・ネイ・ヴォルクテット」

「真面目に答えようか？」

　無意味に片手で目を覆いカッコつけるラルドに、ノゾムは真顔で言う。

　ノゾムと同じようにポカンとラルドを見ていたナナミは、ややあって呆れた顔をした。

「あんた……『身代わり人形』を持っていたのね」

　ノゾムはハッとした。そうだ。たしかにラルドはそれを手に入れていた。『アリアドネの糸』と共に、入っていた。

　持ち主の戦闘不能を肩代わりしてくれる、木製の人形だ。

　思い出したノゾムは思わずラルドに詰め寄る。

「なんですぐに起きてこなかったんだよ！？」

「いやー、この蜘蛛がすぐそばにいたからさー。起きるに起きられなかったっていうか……」

「めちゃくちゃ心配したんだぞ！？」

「おうよ。ありがとな」

　ノゾムが注意を引いてくれて助かったぜ、とラルドはニカッと笑った。ノゾムは何も言えずに、ただ口を開閉させるしかなかった。

　脚を１本失った水晶蜘蛛は、８つの目でラルドを睨む。ラルドは笑みを崩さない。大剣を構えて、やる気まんまんといったところだ。

　ノゾムは急いで地面に落ちた矢を回収した。折れた矢もあって、３本しか拾えなかった。

「ちょっとあんた！　復活したんなら『アリアドネの糸』で脱出しましょうよ！」

「いやいやいや。こんな明らかな強敵、挑まないわけにはいかないだろ」

「無理よ！　回復役も盾役もいないのに！」

　なんとか説得しようと試みるナナミだが、ラルドは言うことを聞かない。

　ノゾムとしてはナナミに大賛成だが、モンスターの群れに嬉々として飛び込んでいくラルドを知っているので、止めても無駄だろうなと思った。

「ノゾム、援護は任せたぜ！」

「……矢が３本しかないんだけど」

「じゃあ３本で片付けよう！」

「ムチャクチャだぁ……」

「……ああもう！」

　ナナミは前髪をクシャリと掻き上げて、短剣を構えた。

「おっ、手を貸してくれるのか？」

「『アリアドネの糸』を持ってるのはあんただけなんだから、仕方ないでしょ！？」

　本当だよ。

　プンスカと頬を膨らませるナナミを見て、ノゾムは深く頷いた。