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迷宮図書館Ⅴ

　世界は白いキャンバスだった。

　海もなく、大地もなく、太陽もなく。

　彩るものが何もない、キャンバスだった。

　幼い神様は、その味気ないキャンバスに色を付けることにした。

　情熱の赤(ルージュ)。

　まばゆい黄(ジョーヌ)。

　静かな青(ブルー)。

　色が生まれた世界(キャンバス)は、とてもにぎやかになった。

　楽しくなった幼い神様は、さらにその原初の３色を混ぜてみることにした。

　赤と黄からは陽気な橙(オランジュ)が生まれ、

　黄と青からは癒やしの緑(ヴェール)が生まれ、

　青と赤からは神秘の紫(ヴィオレ)が生まれた。

　世界は鮮やかで素晴らしいものになった。

　幼い神様は、さらに思いついた。

「そうだ、すべての色を混ぜてみよう。きっとどの色よりも美しく、素晴らしい色ができるはずだ」

　そうして生まれたのが、黒。

　何物にも染まらぬ、黒。

　赤も橙も、黄も緑も、青も紫も、すべてが黒に塗りつぶされた。

　悲しくなった神様は、真っ黒なキャンバスを捨てて、新しいキャンバスを用意した。

　そして――……

　＊＊＊

　ノゾムはそっと本を閉じた。眉間にはしわが寄り、苦いものを口にしたような顔をしている。

　その手には、１冊の古ぼけた本。表紙には『アルカンシエルの成り立ち』というタイトルが書かれてある。

　このゲームのオリジナルの神話――いわゆる創世記だ。

「俺、ゲームの神話って本当に苦手なんだよね。ワケが分からなくてさ」

「クゥン？」

　ロウはノゾムを見上げ、小首をかしげた。ノゾムはそんなロウの顔を優しく撫でた。

　ワケが分からない、というなら、現実世界の神話も似たようなものである。どれもこれも、ツッコミどころが満載だ。

　ただそれでも、ノゾムはゲームのオリジナルの神話というものが、それ以上に理解できなかった。ゲーム嫌いなノゾムの脳が、理解を拒んでいるのかもしれない。

　世界がキャンバスって、何だよ。

「ここにあるのは全部、オリジナルの本みたいだね」

　創世記を棚に戻して、ノゾムは改めて本棚に並ぶタイトルを眺める。

　モンスターの生息地、各地で採れる薬草や毒草の見分け方、簡単な武器や道具の作り方など、ゲームを遊ぶ上で役立ちそうなものがとても多い。

　こんな隠し部屋みたいなところじゃなくて、もっと人目に付きそうなところに置いておけばいいのに。そうすれば、きっとたくさんの人の役に立つだろう。

「魔法に関する本もあるけど……『グリモワール』じゃなさそうだ」

　これがグリモワールなら、見つけた時点で《【学者】に転職できるようになりました》というテロップが出てくるはず。出てこないということは、この魔法の本は、ただの本ということになる。

　ぱらりとめくってみると、どうやら魔法を系統別にまとめたもののようだ。

　【魔道士】が扱う魔法以外にも、【僧侶】が使う『神聖魔法』や『特殊神聖魔法』、精霊と契約を結ぶことで使える『精霊術』、死霊を召喚し思いのままに操る『死霊術』など、その種類はさまざまだ。

「魔法がかかったものを見分ける方法……。魔法にかかったものは、淡い光を放っている。光の中では、光を見ることは出来ない。ゆえに魔法がかかっているかを判別するためには……」

　何の役に立つのか分からない知識を吸収しては、本を閉じて、別の本を開く。

　片っ端から開いては閉じを繰り返し、すべての本をざっくりと流し読みして、やがてノゾムは「さて」と、ようやく現実を見ることにした。

「出口を探さないとね」

「アン！」

　ノゾムは迷子の真っ只中なのだ。たとえ本を読んで現実逃避をしてみたところで、その事実が消えるわけではなかった。

　そんなことはもちろん最初から分かっていたけれど、ちょっとだけ現実から目を背けたかったのである。

　ノゾムは重たい腰を上げて、読み散らかした本を元に戻して、部屋に唯一ある扉に手をかけた。……その時だった。

「「「キャハハハハハハハッ！！」」」

　どこからともなく子供、それも複数人の声が聞こえてきたかと思ったら、通気口から勢いよく３つの黄色い頭が飛び込んできた。

　同じ色の髪、目の形。同じ顔立ちに、同じ服装の３人は、一目で三つ子だと分かる風貌をしている。

　華麗に床に着地した３人は、ワクワクした様子で自分たちが出てきた通気口を見上げ――長い長い沈黙ののちに、不満そうに唇を尖らせる。

「もう追いかけてこないのかなー？」

「「ねー」」

「つまんないねー」

「「ねー」」

　ここにもヒントがあるのにねーと、ぶつくさ言う三つ子たち。

　ノゾムはまばたきを繰り返しながら、顔を突き合わせる三つ子たちを眺めた。

　そのうちのひとりと目が合う。トパーズのような色の瞳が、ノゾムを映すとキラキラと輝いた。

「お兄さんも探してるの？！」

「……何を？」

「グリモワール！！」

　ノゾムは再び、ぱちくりと目をしばたかせる。

　ノゾムを見つめる三つ子たちの目は、好奇心と――何故か悪戯心に満ちているようだった。

　ノゾムは困ったように眉尻を下げて、かぶりを振った。

「俺は探してないよ」

「えええー？　それじゃあ、なんでここにいるの？」

「なんでって、そりゃあ……ちょっと迷っちゃって」

「“ちょっと迷っちゃって”？」

　三つ子たちは顔を見合わせた。

「こんなとこ、ふつう、迷って来るかな？」

「入口はぜんぶ、隠されてるのに」

「簡単には見つからないはずなのに」

　この地下通路への入口は、塔の最上階に飾られた絵画の後ろ、大広間の左側の前から３番目の像の下、厩(うまや)のエサ箱の下など、人が偶然迷って入ってしまわないような場所にある。

　大広間の像なんて、体当たり(・・・・)でもしなければ絶対に動かないようになっているのに。

「えっと、その、本に夢中になっていたら、像にぶつかっちゃってね……穴に落ちて……」

「「「…………」」」

　三つ子は「なんてこった」と思った。

　偶然入れないはずの場所に、偶然入ってしまう人がいるなんて。

　これは早急に対応が必要だ。

　とりあえずは、像の下の通路を塞いでしまおうか。

「運がいいんだか、悪いんだか……。あのねお兄さん、ここにあるのは『ヒント』なんだよ」

「ヒント？」

「“自らの意思で探求する者のみが見ることのできるヒント”」

　うっかり見たらダメなんだよ、と三つ子は困った顔をして告げる。

　うっかり全部の本を見てしまったノゾムは、申し訳なく思った。

「とりあえず、ボクたちが出口まで案内してあげる」

「え、いいの？」

「うん。迷子を案内するのも、ボクたちの役目だもの」

　以前も、ペーシュのからくり屋敷で同じことを言われた。

　この三つ子たちは、どうやらあの忍者と同じ立場を持つようだ。運営の人間だろうか。

「君たちは、何？」

「秘書だよ！」

「司書だよ！」

「執事だよ！」

「……ヒツジ？」

　なんだかよく分からないが、ここから出られるなら何でもいい。

　三つ子たちが「もふもふだ〜」と言いながらロウを抱きしめる姿を見ながら、ノゾムは楽観的に思った。