122/291

迷宮図書館Ⅱ

「ここは……食堂か？」

　オスカーたちは、木製のテーブルがいくつも並ぶ、だだっ広い部屋に到着した。壁際にはこれまたたくさんの本棚が並んでいて、本がたくさん詰まっている。

　部屋の奥にあるもう一つの扉を開けてみれば、大きな石窯のあるキッチンがあった。

「使用人用の大食堂ってところかな。偉い人が使うにしては、ずいぶんと質素だし」

「ここにあるのは料理の本ばっかだな」

　ラルドが本棚を眺めながら言う。確かに、棚に詰め込まれているのは世界中の料理に関連する本ばかりだ。

　食堂だからだろうか？

　ジャンルは、部屋によって分けられているのかもしれない。

　オスカーは口元に手を当てて考えた。

（大広間にあったのは児童書だったな……。もしかして、これがヒントになるのか？　いやでも、『グリモワール』は発見されると保管場所が変わってしまうという話だったし……）

　そもそもグリモワールをジャンル分けすると、何になるだろう？

　『グリモワール』は『魔導書』という意味だ。

「食堂やキッチンといえば、ゲームじゃ王様の部屋とつながっていたりもするよな」

　ジャックがふと思い出したように呟く。

　ラルドが大きく頷いた。

「おう。王様が夜な夜なこっそりつまみ食いしてたりしてな」

「つまみ食い用じゃなくて、いざという時の逃走用の通路だろうけどな……」

　隠し通路というものは、だいたいが有事に備えて存在している。

　王様とか偉い人たちが逃走するためだったり、敵に侵入された時に先回りして敵を挟み撃ちにしたり。

「ここには食材を運び入れるための扉があるし……隠し通路がないか、調べてみよう」

「おう！」

　そんなわけで、オスカーたちは手分けをして、キッチンと食堂を捜索することにした。

　＊＊＊

　城の部屋の多さは、住み込みで働いていた使用人が多かったことを表している。

　人数が多ければ、作る料理の量ももちろん多いわけで。その分、キッチンも食堂も、なかなかの広さがあった。

「キッチンには本がないんだな」

「本に、湿気と火気は厳禁だからな」

　食器棚の後ろ、地下のワインセラー、食料庫など、いかにも怪しげなところを調べていく。

　石窯なんて大きすぎて、大人でも余裕で入れそうだ。こういう場所にこそ、隠し通路は存在していそうだけど……。

　オスカーはそんなことを思いながら石窯の中を覗き込んだ。

　３対の目(・・・・)がそこにあった。

「うわああああああああああああっ！！？」

　オスカーは派手にひっくり返る。

　離れたところを調べていたジャックとラルドは、その悲鳴を聞いてギョッとした。

「どうした、オスカーくん！？」

「魔物か！？　ユーレイか！？」

「幽霊なんかいてたまるか！！」

「いるかもしれないじゃん、ゲームの中なんだし！」

　石窯の中の影が、もぞもぞと動く。固唾を飲む３人の目の前に姿を現したのは、黄色の髪、黄色の目を持った、まったく同じ顔をした３人の子供たちだった。

　オスカーたちは拍子抜けした。

「三つ子……か？」

「三つ子じゃないよ！」

「三つ子だよ！」

「コイツらとは赤の他人さ！」

「どっちだよ」

　よく分からない返事をする子供たちに、ラルドが思わずといった様子でツッコミを入れる。

　オスカーは眉をひそめ、子供たちと石窯を交互に見た。

「こんなところから出てくるなんて……この中はどこかに繋がっているのか？」

「どこにも繋がってないよ！」

「隠し通路があるよ！」

「煤(すす)だらけになるだけさ！」

「どっちだよ」

　再びバラバラな返事をする３人に、ラルドはまたツッコミを入れる。

「煤だらけに、ねぇ……」

　ジャックはジロジロと子供たちを見た。石窯から出てきた子供たちは、とても綺麗な身なりをしている。

　同じ形の白いシャツ、紺色のベスト、それに灰色の短パン。

　良い所のお坊ちゃん、といった恰好だ。

　子供たちは「ふふふっ」と楽しそうに微笑んで、キッチンから出ていった。

「なんなんだ、あいつら」

　ラルドは頭上に疑問符を浮かべた。

　ジャックはにやりと口角を上げる。

「少なくとも、『煤だらけ』は嘘だな」

「ああ。石窯から出てきたあいつら自身が、汚れていなかったからな」

　オスカーは改めて石窯の中へ入る。

　窯の中は、綺麗に掃除されてあって、埃ひとつ落ちていない。

　そして、

「梯子(はしご)がある」

　窯の側面には、鉄で出来た梯子が取り付けられていた。

　上のほうへ続いている。

「よし、行ってみよう」

「それにしてもオリバー、すげぇ悲鳴だったな」

「オスカーだ」