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遺跡都市ムタルド

　そこにはかつて、城郭都市があったのだろう。

　山のふもと。都市をぐるりと囲む、ところどころ風化した壁と、街のあちこちにある古い建物。

　そして太陽が描かれた、古い石版。

　石版にはやはり『スフィンクスのなぞなぞ』が刻まれており、裏側には例の言葉も彫られている。

“欲しがるばかりの者に道は示されず。

　与えよ。さすれば与えられん”

　この都市遺跡が一度は放棄され、とても長い間誰も住んでいなかったことは、きっと事実。

　だけど今は、人が住み、古い建造物と共に小綺麗な建物も並んでいる。

　都市遺跡のリノベーション。古さと新しさが融合する街。新しい建物はいずれも遺跡の雰囲気を壊さぬよう、景観を損なわぬよう、計算して作られたことが見て取れる。

「壮観だな」

　オスカーが上空を見上げながら呟いた。

　ノゾムも頷く。

　古さと新しさが融合する街。その上空には、どういう原理なんだかさっぱり分からないが、巨大な水で出来た球体がいくつも浮かんでいた。

　球体の周りには、淡く輝く魔法陣がある。魔法の力で浮いている……という設定だろうか。太陽の光が水面に反射して、キラキラと煌めいている。

「バザールの東にあった遺跡のように、この都市も水源の枯渇が原因で一度放棄されたのかもな。それを、あの魔法陣のおかげで復活させることが出来た……といったところか」

「相変わらず設定が細けえなぁ」

　うん、細かい。

　だけど、すごい街だ。

　剣と魔法とモンスター。そういったファンタジー要素は今までもあったけど、こんなにもファンタジー色の強い街に来たのは初めてじゃなかろうか。

　店には強力な杖や、“属性”付きの武具が売られている。

　以前ナナミがダンジョンで使っていた『魔法玉』や、自動マッピングが出来る羽根ペン、羊皮紙なども売られていた。

「魔法に関するものが多いのね」

「さすが『グリモワール』がある街だなぁ」

　ナナミの呟きにジャックが答える。

　その内容に、ノゾムは首をひねった。

「グリモワールって、何ですか？」

　ジャックはニタリと笑った。

　よくぞ聞いてくれたと、言わんばかりに。

「気になる？　ノゾムくん、気になっちゃう？」

「あ、やっぱいいで――」

「それなら仕方ないなぁ。すっごくレアな情報なんだけど、教えてあげよう！」

　聞いちゃいねぇ。

　というか、そんなにレアな情報だというならもっと声を抑えたらいいのに。

　オスカーとラルドも「なんだなんだ」とこちらを振り返っている。

　困惑するノゾムをジャックはまるっと無視した。

　ナナミはなんだか呆れた目でジャックを見ている。

　ジャックは人差し指を立てて、「実はな」と言った。

「この街の図書館に、超レアな職業に転職できる条件があるんだよ」

「超……レアな職業？」

「お前たちもバトルアリーナで見ただろう？　魔法を圧縮させて放つ『収縮』っていうスキル。【学者】のスキルだ」

　ああ、とノゾムは思い出す。

　エシュという名の少年魔道士が使っていたスキルだ。

「学者……？」

　そんな職業もあるのかと、オスカーは目をしばたかせた。

「えっと、魔法の範囲を極端に狭めて、威力を上げるスキルです」

「ふうん？　便利そうだな」

「そうだろう、そうだろう。そう思うだろ、オスカーくん」

　ジャックはうんうん頷いた。

「その【学者】に転職する条件がな、『グリモワール』を見つけることなんだ」

「ほう」

「そしてその『グリモワール』は、『迷宮図書館』の中にある」

「マジかよ。なんでそれをもっと早く言わねぇんだよ！」

　キラキラと目を輝かせるラルド。

　ノゾムは「なるほど」と思った。ジャックが同行した理由は、それだったのか、と。

　興味津々といった顔をするラルドをちらりと見て、ジャックは「レアな情報だって言っただろ」と返す。

「本当は教えたくなかったのさ」

「ならどうして、今になって話したんだ？」

「いや〜、それがさ、ここの図書館の蔵書量が半端ないらしくてな。ひとりで探すのは大変そうだな、と」

「……ようは人手が欲しかったのか」

　オスカーの指摘にジャックは「そういうこと」と笑顔を見せる。

　教えてあげた代わりに手を貸して欲しいということらしい。

「ジャックさんって、けっこうズルい人……？」

「今さら気付いたの？」

　ノゾムの呟きにナナミはため息混じりに返した。

「本当に腹立つやつだな〜。でもまあ、利用されるのは癪だけど、オレも『収縮』は欲しいし、手を貸してやるか！」

　いかにも仕方ないと言わんばかりに、ラルドはジャックの協力を請け負う。

「助かるよ」

　ジャックはにこりと笑った。

「言質は取ったからな」

「え？」

　＊＊＊

　『迷宮図書館』は街の上のほうにあった。もともとは王宮だったのだろう、高い塀に囲まれた立派な城だ。

　エントランスを抜けて広間に入れば、そこには天井近くまで敷き詰められた本棚がずらりと並んでいる。

　もともと城だっただけあって、部屋数は多いし、隠し通路や隠し部屋も複数存在するらしい。

　『迷宮図書館』の名のとおり、内部は迷路のように複雑に入り組んでいる。

「すっ……げぇな。これ、全部で何冊あるんだよ？」

　あっけにとられたラルドは呆然と呟く。

「うーん。何十億とか、何百億とか」

「なんじゅう……おくぅ！？」

「手伝ってくれるんだろ？」

　ジャックはニヤニヤ笑ってラルドを見る。

　ラルドは魚のように口をパクパクさせて、ぐるりとナナミを振り返った。

「お前の兄ちゃん性格悪いぞ！！」

「今さら気付いたの？」

　ナナミはやっぱりため息混じりに返した。