インターセクション・OR ～異物捜査特務班～

#3 シャード

第四話 危機

　赤星というドライバーらしき男。彼は午後いっぱいを異物のオークション会場で費やした。七時を過ぎて、従業員たちがぱらぱらと倉庫から出てくる。赤星はその最後に姿を現し、厳重に鍵を掛け、セキュリティ・システムを作動させる。そしてやや草臥れた軽ワゴンに乗ると、社に戻らず、横浜方面へと向かった。

　たどり着いたのは、繁華街の外れにあるボロボロのマンションだった。赤星は駐車場に車を停めると、薄暗いロビーに足を踏み入れる。

　久我はそれを眺め、ヘルメットを脱ぎ、回線の向こうにいる柚木に云った。

「異物の取引に関わっている割に、あまり金はなさそうだな」

『私も疑問に思い始めていた所だ』

「っていうと？」

『彼に関して、幾つかわかったことがある。彼はここ一年で、十数回に渡って海外に出向いている。どれだけが仕事でどれだけが趣味かは不明だが、彼はかなりの立場にあり、かなりの出費があるのは確かだろう』

「旅行が趣味と云ったな。それのために他は倹約してるのかね」

『そうは思えないな。どうやらここには、一月ほど前に引っ越してきたらしい。以前凄惨な殺人事件があった事故物件で、住民は数世帯しか残っていない。結果、家賃は破格だ』

　確かに見上げてみても、かなりの部屋数がありそうなのに、灯りが点いているのは一部屋だけだ。

『加えて、彼のスーツを見たか？　恐らくオーダーメイドで、十万以上はするだろう。他にもある。彼は先日、車を買い換えている。以前乗っていたのはミニ・クーパー。市場価格で四百万ほどする』

　久我は口元を歪め、首を傾げた。

「以前は金遣いが荒かったが、急に金が必要になって、安部屋に引っ越し、車も安いのに買い換えて、財布の紐を締めてるのか」

『そう思える』

「ヤツは一月前から、急に金欠になった。加えてミニ・エグゾアが発生しはじめたのも、一月ぐらい前から、と」何か、関連があるとしか思えない。「どうも良くわからんな。寄生されると金欠になる異物？　何だそれ」

『異物と彼の家計の変化に関係あるのかは不明だがね。とにかく我々は、彼が何者で、どんな能力を持っているのかを探る必要がある。手っ取り早いのは彼の不在時に屋内を探ることだが、それは明日、彼が出勤している時間帯にキミが』

　柚木がいい掛けた時、不意に赤星がロビーに姿を現した。彼はスーツから普段着に着替えていて、足取り軽く玄関を出て、徒歩で繁華街方面に向かっていく。

　久我はそれを眺めつつ、柚木に云った。

「いきなりチャンス到来だな。オレはヤツの尾行をするから、後は頼む」

　すぐ、柚木は当惑したように答えた。

『どういう意味だ？　私に空き巣の真似事をしろと？』

「そういう方針を立てたのは、アンタじゃないか」

『しかし、そういうのはキミの専門で』

「空き巣に専門もクソもあるか」苦々しく云いつつ、久我はバイクから飛び降り、小走りで赤星を追った。「調査部のマニュアルは読んだのか？　ちゃんと鍵の開け方が書いてあったぜ？」

『それは私も、訓練は受けた事はあるが』

「じゃあ、たまには手伝え。それともアンタがヤツを尾行するか？」

『そのほうが、まだ適性があるように思える』

「あぁもう、グダグダ云うな！　云っておくが、中にパソコンがあったとして。オレにはハッキングなんか出来ないぜ？」

　ようやく、渋々といった風に、彼は応じた。

『確かに。私もこういう事態に、慣れておいた方がいいかもしれない』

「よし。ヤツの動きは、逐次報告する」

　久我はインナーイヤホンから手を離し、角を曲がっていく赤星を追う。彼はブルゾンのポケットに手を突っ込み、足早に繁華街へと向かっていた。歩くこと十分ほどだろうか、赤星は居酒屋やバーが軒を連ねる一帯に入り込み、肩をぶつけそうな混雑のなか、喫茶チェーン店のドアを潜った。

　カフェラテを頼み、席に腰を降ろし、携帯を取り出す。

　チャットか何からしいが、一体誰と、何の会話をしているのか。確かにこうなってしまうと、柚木の方が適性が上になってしまう。

「なぁ、ハッキングとか何とかが、アンタくらいの腕前になるには。どれくらい勉強しなきゃならねぇんだ？」

　虚ろに尋ねた久我。柚木は何故か酷く焦った風に、押し殺した声を返してきた。

『驚かさないでくれ！　こっちはピッキングの最中なんだぞ！』

「ハッ、ビビリだなアンタは。って、まだ開けられてないのか？　んなもん、十秒だろう」

『そうは云われても、研修の時はもっと明るかった。こう暗い中だと』ふと、彼は詰めていた息を吐き出した。『開いた。入っていいのか？』

「オレに聞くなよ」思わず笑いつつ、久我は答えた。「まず、ドアの隙間にセンサーらしき物がないか確認するんだ」

『何もなさそうだ』

「何もなきゃ、入ればいい。おっと、監視カメラがあるかもしれん。顔は隠せよ？」

『しかし、ドアの裏側にセンサーが付けられていたら？』

「んなもん、疑い続けたらきりがない。後は臨機応変だ」

　柚木は深いため息を吐き、云った。

『わかった。努力してみるとしよう』

「こっちも動きがあった。少し黙るぞ」

　斜め前の席に座る赤星。彼の前に、一人の女性が現れていた。

　彼と同年代、アラサーといったところだろうか。顔は赤みがかった色白で、ショートカットの髪を茶色く染めている。とはいえ化粧は薄めで、多少ぽってりとした風な顔つきからは、あまり擦れた感じはしなかった。

　彼女は小さな手提げカバンを持ち、青いカーディガンを羽織っている。その下は何か、医療系の作業服のように見えた。青白い上下で、つっかけには文字が書かれている。

　三浦カイロプラクティック、と読み取れた。

　整体師か？

　そう思って彼女の横顔を眺めてみると、その厚い瞼の下の視線は、少し奇妙だった。目の前の赤星を視野の中心から反らして捉え、コーヒーカップを取ろうとする時も、僅かに斜めに眺める。

　盲目ではないが、視野に問題があるらしい。どうやら休憩時間中に抜け出してきたらしい彼女は、赤星と何事かを談笑していた。

　これも柚木ならば、携帯をハッキングするか何かして聞き取れてしまうのだろうが、久我にはそんな技術はない。それで空調を気にする風を装って、彼らの隣に席を移そうとした、その時だ。

『これは』

　柚木の声がイヤホンから響き、仕方がなく久我は腰を戻した。

「何だ。今、こっちもいいとこなんだが」

『いや。この謎が解けるまで、赤星にはあまり、近づかない方がいい』

「謎？　何だ」

　不意に久我の携帯が震え、一枚の画像が送られてきた。

　どうやら赤星の部屋らしい。事故物件ということもあり、中身は綺麗にリノベーションされている。壁も床もコンクリート打ちっぱなしの小洒落た感じになっていて、その広々としたリビングには、無数の模様が描かれていた。

　模様？　いや、違う。

　レンガだ。コンクリートの床、その一部に、円形にレンガが埋め込まれているのだ。それも一つや二つではない。空虚なリビングの床に、無数に、その異常は存在していた。

「待て。こりゃあ。あのミニ・エグゾアか？」

『そのようだ。しかしこちらは、コンクリートがレンガになっている。一体どういうことだ？』そして僅かな沈黙の後、カチャカチャとキーを操る音がした。『パソコンの内部を確かめる』

「待て、柚木。まるでワケがわからん。こりゃ、一旦出直した方がいいぞ」

『いや、もう少し』

　沈黙。そして苛立った久我が状況を尋ねようとした時、柚木は混乱したように、声を高めた。

『いかん。これはどうなってる』

「どうした。何があった」

　更なる沈黙。そして彼はまるで、恐れを押さえ込むように、云った。

『わからない。わからないが、これは非常に危険だ。彼は私たち。私とキミの情報を手にしている』

　まるで彼の云っていることが、理解できなかった。

「オレたちの、情報？　それって」

『住所、氏名、年齢、そして災害予防局で異物捜査特務班に所属していること。加えて数枚の写真。まだある。キミの家族。涼夏さんのこと、京香さんのこと。何もかも。それに』

「待て。おい、どういうことだ？」久我は顔を隠そうと、慌てて椅子に深く沈み込んだ。「どうしてヤツが、そんな情報を手にしてる。どうなってんだ！」

『わからない。一体何が、どうなってる』

　そして、ギシリ、と彼が椅子で身じろぎする音に続いて、彼は不意に押し殺した叫び声を上げた。

『しまった！』

「何だ！　どうした！」

『わからないが、机の引き出しに何かセンサーが付けられていたようだ！　その線を切ってしまった！　どうしたらいい！』

　なんてことだ！

　思った瞬間、赤星が慌てたように立ち上がっていた。そして目の前の女性に何事かを言い含め、喫茶店から飛び出していく。

「クソッ、柚木！　早く逃げろ！　ソイツは赤星の監視装置だ！　すぐにそっちに行くぞ！」

　久我も喫茶店から飛び出し、赤星の後を追う。

　すぐ、家に駆け戻るつもりだろう。

　当然久我はそう考えたが、彼は不意に路上で立ち止まると、焦った風に左右を見渡し、まるで別の方向へ駆けていく。

「どうなってんだ」久我は呟き、インナーイヤホンのボタンを押した。「柚木？　どうなってる？」

『待ってくれ。このデータは危険だ。彼がどれだけ我々の事を把握しているか調べないと』

「いいから、早く逃げろ！」

『そうもいかない。そこからここまで、十分はある。それまでに』

　角を曲がり、暗がりに駆け込んでいく赤星。

　向こうはこっちの顔を知っている。あまり人通りの少ない所での尾行は危険だ。

　だが今は、追うより他に手がない。久我は舌打ちしつつその後を追って、角を曲がる。

　しかしそこで、久我は完全に当惑し、立ち止まっていた。

　ほんの数秒前に、駆け込んだはずの赤星。だがその姿形が、どこにも見えなかった。

「クソッ、何処に行った」

　無数にある、狭い脇道。そのどれかだろうと足を踏み出した時、久我はふと、地面の感触が違うのに気づいた。

　無意識に見下ろす。

　レンガ状の、小洒落た歩道。

　しかし久我の片足が踏んでいたのは、コンクリート、だった。

「まさか」

　はっとして、思わず呟く。歩道がコンクリートに変わる、ミニ・エグゾア現象。それがここにあり、そして赤星の家にもあった。

　その二つを繋ぐのが赤星だったとして。彼が家とは反対の、この人気のない路地に向かった理由があったとして。その彼の、能力とは。

「不味いぞ柚木！　そいつはテレポーターだ！」

　叫んだ瞬間、イヤホンには、柚木のくぐもった悲鳴が響いてきた。